等待的时间不长，但对指挥所里的每一个人来说，都显得格外漫长。徐向前站在地图前一动不动，旷继勋靠在一旁的柱子上闭着眼睛，手指却在腰间武装带的扣环上反复摩挲。
终于，电台的嘀嗒声变了节奏，发报员的手指在电键上跳动了几下，然后摘下耳机，抄起笔，飞快地在本子上记录。译完最后一个字，他站起身，把电文递向张国韬，声音里带着一种藏不住的急促：“报告后方回电。昨天晚上，敌三十五师收拢了两个团，连夜从双桥镇以东的防区调回，目前已全部进入双桥镇外围阵地。”
张国韬立马让通讯员将电报送道前沿指挥部，很快徐想前接过电文，目光快速扫过那几行字，脸色没有变，但拿着电文的手指微微用力，纸边被捏出了折痕。他把电文递给旷继勋，没有说话。
旷继逊接过去看了一眼，两个人都吸了一口凉气。
两个团。加上原有的师部和警卫营，双桥镇方向的敌军兵力至少增加了两倍。这不是一个可以轻松拔掉的据点，而是一块硬骨头，一块被西北军的老兵们用钢筋混凝土和机枪子弹浇铸出来的硬骨头。
怪不得火力密度不对。怪不得正面冲不进去。不是红四军的攻击不力，是敌人一夜之间变了阵势。旷继逊把电文折好，塞进口袋里，转身走回地图前，目光落在双桥镇那一片被红色箭头包围的区域上。沉默了片刻，他开口了，声音不大，但每一个字都沉得像石头。“三十五师收拢了两个团。”
旷继逊走到他身边，低声说：“情报是怎么泄露的？还是敌人自己判断出来的？”
“现在不是追这个的时候。”旷继逊摇了摇头，“他们来了两个团，加上原有的兵力，双桥镇现在至少是一个整师的防御。我们的时间不够至少需要5个小时。”他抬起手腕看了一眼那只旧怀表，表盘上的秒针正一格一格地跳动，发出细微而均匀的咔咔声。
“正面不能再这样打了。”他放下怀表，抬起头，目光迎向旷继勋的视线，“让部队停止攻击，收拢到出发阵地，重新部署。”
旷继逊犹豫了一下：“停止攻击？二十三军那边还在牵制——”
“正因为二十三军那边在牵制，我们才不能蛮干。”徐想前打断了他，语气平和但不容置疑，“他们用命给我们换时间，不是让我们把命填在正面阵地上的。打不下来就是打不下来，硬打只会增加伤亡。停下来，想清楚再打。”
旷继逊沉默了几秒，点了点头，转身出去传达命令。
前沿的枪声渐渐稀了下来，像一场暴雨过后的余滴，一滴一滴地减少，最后彻底停了。
硝烟还在阵地上空盘旋，对面的敌军阵地上，机枪也不再扫射了，偶尔响一两声冷枪，像是在试探红军是不是真的撤了。
徐想前站在指挥所门口，双手叉腰，望着双桥镇方向那片被硝烟笼罩的天际线。他的嘴唇微微动了一下，像是在自言自语，又像是在对谁说着什么：“三十五师收拢两个团……他们早不来晚不来，偏偏昨天晚上来。不是巧合。”
他转过身，走回桌边，拿起那份电报又看了一遍，然后放下。他对着刚刚走进来的参谋长陈常浩说：“通知张主席，请求增派兵力调十三师——双桥镇的仗，比我们预想的要大。同时，给二十三军发报，告诉他们这边的情况：敌三十五师已收拢两个团，双桥镇防御远超预期，攻击受阻，正重新部署，请他们继续牵制信阳方向之敌，必要时罗山之敌请帮忙狙击。”
思考了片刻，徐向前顿了顿，补了一句：“询问二十三军的意见。”
陈昌浩点了点头，没有多说什么，转身撩开门帘走了出去。门外，通信员已经牵着一匹灰黄色的战马等在台阶下面，马鼻子里喷着白气，蹄子在冻硬的地面上不安地刨着。
陈昌浩翻身上马，双腿一夹马腹，战马沿着指挥所门前的土路小跑起来，很快便消失在通往后方指挥部的晨雾里。马蹄声由近及远，从清脆变得沉闷，最后彻底融进了远处断断续续的炮声之中。
而罗山以北，红二十三军正按照原计划，阻击敌军。
滴滴答答的指挥部里，电台的指示灯在祠堂里里一闪一闪，发报员戴着耳机，手指按在电键上，全神贯注地守听着那一片充满电流声的波段。
曾中声蹲在地图前，借再次确认着各部队的位置，铅笔在纸面上轻轻画着线。周亦云靠在椅子上闭着眼睛，像是在打盹，又像是在脑子里反复推演着这一天的每一个可能的走向。
“报告——”译电员突然摘下耳机，声音里带着一种只有在收到紧急电文时才会有的紧绷，“紧急电报。”
周亦云睁开眼睛，快步走过去，从译电员手中接过那份刚刚译出的电文。他的目光在电文上行进得很快，几乎没有停顿。
读完之后，他没有放下电文，而是拿着它走到曾中声身边，将那张纸递过去，声音不大，但每一个字都沉甸甸的：“老曾，红四军急电。双桥镇的守军多了两个团。红四军说，两个小时——两个小时不能歼灭敌三十四师。问我们能坚持多久。”
曾中声接过电文，凑近看了一遍。
他没有立刻回答，低着头，手指在那几行字上轻轻点了几下，像是在确认自己没有看错任何一个数字。
两个团，加上原有的师部和警卫营，双桥镇方向的敌军兵力至少增加了一倍以上。两个小时，确实不够。红四军对自己的攻击能力有清醒的判断，他们不会轻易说“打不下来”这四个字。他们说两个小时不行，那就是真的不行。
曾中声把电文放在桌上，抬起头，目光迎着周亦云的视线。
他的脸上没有什么表情，但眼神里有一种很深的、复杂的东西——对红四军的了解，对双桥镇地形的记忆，对三十五师这支老对手的认知，全都在这一刻汇聚到了一起。
沉默了几秒，他终于开口，声音沙哑但沉稳：“如果红四军要歼灭双桥镇的敌军，至少需要五个小时。”