五年。
竹林里的竹子长了好几茬。
老的砍了，新的冒出来，青翠翠的，比人高。
李镇的白头发还是白的，皱纹还是那么多，腰还是直的。
他的道行比五年前深了，深到吴小葵看不透了。
他每天打坐，运功，锤炼筋骨。
竹林里很安静，只有风声，鸟叫声，竹叶沙沙响。他不说话，她也不说话。
日子像水一样流过去。
那天傍晚，太阳快落山了。
天边一片红，红得像血。李镇坐在门口，手里端着一碗茶。
茶凉了，他没有喝。他忽然抬起头，看着北边的天。
天很蓝，有鸟飞过，排成人字，往南去。他看着那片天，看了很久。
他的眼睛还是很平静，平静得像一潭死水。但那潭死水底下，有什么东西在动。
“怎么了？”吴小葵从屋里走出来，手里端着一盘菜。
“它回来了。”李镇说。
吴小葵的手停了一下。“谁？”
“太岁。”
吴小葵把菜放在桌上，走到他旁边，看着北边的天。天很蓝，什么也看不见。她看了很久，收回目光。
“你能感觉到它？”
李镇说：“它在北边。很远了。但它在动。很快。”
吴小葵沉默了一会儿。“这次，它不一样了。”
李镇说：“嗯。有人帮它。”
“谁？”
“白玉京的人。”
吴小葵的脸色变了。“白玉京的人？他们能下来？”
李镇摇头。“下不来。但他们的道行，他们的意志，他们的……一些东西，能下来。隔着界域壁垒，降在它身上。它变得更厉害了。”
吴小葵没有说话。
她伸出手，握住他的手。他的手很凉，很粗糙。她握紧了。“你打得过吗？”
李镇没有回答。他看着北边的天，看了很久。
“不知道。”
海外。
九州与白玉京之间。
那里没有天，没有地，只有虚无。
灰蒙蒙的，像一团化不开的雾。雾里有一道裂缝。不大，不长，像一只眼睛，半睁半闭。裂缝里透出光，不是金色的，是暗红色的，像凝固的血。那光一明一暗，像是在呼吸。
裂缝旁边，站着一个人。
不，不是人，是一道影子。
很淡，很薄，像一层纸。风吹就会散。
但那影子站在那里，一动不动。他的眼睛是两团光，惨白色的，没有瞳孔。
“就是这里。”那影子开口了。声音很轻，像从很远的地方传来，又像是从地底下冒出来的。“界域壁垒最薄的地方。再等几年，就能彻底打开。”
他身后还有几道影子，更淡，更薄，像随时会消失。
“太慢了。”另一个影子说。“等不了。我们的寿元不够。”
“所以才要借那东西。”
“太岁？”
“对。太岁。它是不死的。它是天下气运所生，是万民怨念所聚。它不会老，不会死，只会越来越强。我们把道行降在它身上，让它替我们吞食这方天地的生灵。等它吃饱了，我们再收割它。”
几道影子沉默了一会儿。
“那东西，听话吗？”
那惨白眼睛的影子笑了。笑声很短，很冷。
“听话？它不听话。但它挡不住。我们把意志降在它身上，它想不听话，也得听话。”
他抬起手，五指张开。
掌心里有一团光，暗红色的，像一颗心脏，在跳。他把手伸进裂缝里，光团没入黑暗中。裂缝猛地扩大了。暗红色的光涌出来，像潮水，像海浪，铺天盖地。那些影子往后退了几步。
“行了。”那惨白眼睛的影子收回手。“它吃了苦头，这次会学乖。”
太岁皇帝从地下爬出来。
大地裂开，泥土翻涌，碎石飞溅。它从裂缝里升起来，像一座山，像一尊佛，像一个永远不会醒的噩梦。它比五年前大了好几倍，足有十丈高，二十丈宽。
它的表面暗红色，湿漉漉的，像刚从血池里捞出来的。它的上面长着七个脑袋。
左边第一个是平西王的，已经烂得只剩骨头。
左边第二个是周皇的，也烂了，皮肉一块一块往下掉。
左边第三个是空的，没有五官，只有一张白板。右边第一个是空的，右边第二个是空的，右边第三个也是空的。中间那个最大，也是空的，但那张白板上，多了一只眼睛。
那只眼睛很大，占据了半个脑袋。眼白是灰的，瞳孔是竖的，暗金色的，像蛇，像猫，像某种不该存在的东西。
太岁皇帝站在那里，七个脑袋同时转动，看着四周。
它的眼睛里没有光，没有感情，只有饥饿。它张开嘴，七个脑袋同时张开，露出黑洞洞的喉咙。
它吸了一口气。风从四面八方涌来，卷起枯叶，卷起灰尘，卷起地上的碎石。
那些东西被吸进它的嘴里，嚼都没嚼，就咽下去了。
它又吸了一口气。这一次，更猛。远处的树被连根拔起，飞向它的嘴。
近处的石头被吸进去，砸在它的牙床上，咔嚓咔嚓响。
它走了一步。地面震了一下。
又走了一步。又震了一下。它往南走。走得很快。它所过之处，土地变成黑色，草枯了，树死了，连空气都变得稀薄。鸟从天上掉下来，落在它身上，被它的皮肤吸进去，连毛都不剩。
它走了三天三夜。
到了一个寨子。寨子不大，几十户人家。它没有停。
它从寨子上方走过去，像一片乌云，遮住了太阳。
寨子里的人抬起头，看见那片暗红色的肉，看见那七个脑袋，看见那只竖着的眼睛。
有人尖叫，有人逃跑，有人跪下磕头。太岁没有理他们。它吸了一口气。人飞起来了，像树叶一样飘向它的嘴。惨叫声很响，
但很短。嘴一合，就没有了。它继续走。寨子空了。
它走了五天五夜。到了一个郡城。
郡城很大，有几万人。它在城外停下来。
七个脑袋同时转动，看着城里的百姓。城墙上站着士兵，张着嘴，瞪着眼，手里的刀掉在地上。
他们想跑，腿软了，跑不动。太岁张开嘴，吸了一口气。
城墙上的人飞起来了，城里的百姓飞起来了。
满天都是人，像蝗虫，像落叶，像被风吹散的蒲公英。
那些人叫着，喊着，哭着，挣扎着。没有用。
太岁的嘴一张，所有人被吸进去。它嚼了嚼，咽下去。城墙塌了，城门碎了，城里空了。
它继续往南走。往中州走。
中州。盛京。
镇南王坐在金銮殿上，批着折子。他已经批了五年。
五年里，天下太平，百姓安居，百官各司其职。
他以为自己可以松一口气了。那天早上，太监慌慌张张跑进来，扑倒在殿上。
“陛下……陛下，不好了……”
太监的声音在抖，脸白得像纸。
镇南王放下笔。“什么事？”
太监说：“北边……北边来了一个东西……很大的东西……吃了很多人……一路往南……快……快到盛京了……”
镇南王站起来。“什么东西？”
太监说不出话。
他的嘴唇在抖，牙齿在打颤，咯咯咯的。
镇南王走出金銮殿，走上城楼。他看见北边的天，不是蓝的，是暗红色的，像火烧云，又不像。
那片暗红色在移动，越来越近，越来越大。他听见声音，不是雷声，不是风声，是咀嚼声。咔嚓，咔嚓，咔嚓。像在嚼骨头。他的脸白了。
“关城门。”他说。“所有人，不许出城。”
士兵们跑起来，推着沉重的城门，轰隆轰隆，关上了。
城墙上站满了弓箭手，刀出鞘，箭上弦。他们的手在抖，脸白得像纸。
那片暗红色越来越近。他们看见了。那是一团肉。
很大，很臃肿，像一座山。肉上面长着七个脑袋，中间那个最大，有一只竖着的眼睛。
那只眼睛看着盛京城，像看着一盘菜。
太岁在城门口停下来。七个脑袋同时转动，看着城墙上的士兵。
它张开嘴，吸了一口气。城墙上的人飞起来了，弓箭手，刀兵，将军，太监，全都飞起来了。
他们叫着，喊着，挣扎着。没有用。
太岁的嘴一张，所有人被吸进去。
它嚼了嚼，咽下去。城墙上空了。
镇南王站在城楼上，没有被吸走。太岁要留着它。它要让他看着。
太岁走进城。它太大了，城门装不下它。它把城门撞碎了，城墙也撞塌了。
它走在盛京城的长街上，两边的房子被它的身体挤倒，瓦片飞起来，梁柱断裂，墙壁开裂。百姓们从屋里跑出来，尖叫着，四散奔逃。
太岁吸了一口气。那些跑的人飞起来了，像树叶一样飘向它的嘴。
它走到皇城门口，停下来。
皇城门口有一座雕像。石头的，一人多高，穿着黑衣裳，手里握着一把剑。那是猛人的雕像。李镇的雕像。太岁的七个脑袋同时看着那座雕像。它看了很久。然后它伸出触手，缠住雕像，用力一拧。雕像碎了。碎成无数块，散了一地。石头碎片溅到墙上，墙上砸出一个个坑。灰尘扬起来，迷了眼。
太岁的那只竖着的眼睛眨了一下。
它笑了。七个脑袋同时笑了。笑声很难听，尖的哑的粗的细的混在一起，像无数只虫子在爬。
“猛人？”那声音从七个脑袋里同时传出来。
“猛人？朕才是猛人。朕吃了几万人，长了七个脑袋。朕才是猛人。”
它把雕像的碎片踩在脚下，碾了碾，碾成粉末。
然后它走进皇城。金銮殿的柱子被它撞断了，殿顶塌了。
镇南王站在废墟上，看着那团肉，看着那七个脑袋。他的手在抖，但他没有退。
“李镇呢？”太岁问。“朕来找他。他在哪儿？”
镇南王没有说话。
太岁的触手伸过来，缠住镇南王的脖子，把他提起来。镇南王的脸涨得通红，手脚乱舞。
“说。他在哪儿？”
镇南王从喉咙里挤出几个字。“不……不知道……”
太岁把他扔在地上。镇南王摔在地上，咳了几声，爬起来。
“不知道？你和他那般关系，你会不知道？”太岁的声音冷下来。“不说，朕就把这城里的人全吃了。一个一个吃。当着你的面。”
镇南王的脸白了。
断江道行，在这座肉山面前，和蝼蚁无二。
他张着嘴，想说什么，又闭上了。
太岁笑了。“你不说，朕自己找。”
它的触手伸出去，缠住一个太监，把他举到嘴边。太监尖叫着，挣扎着。太岁张开嘴，把太监扔进去，嚼了嚼，咽下去。它的七个脑袋同时晃了晃，像是在享受。
“下一个。”太岁说。
触手又伸出去，缠住一个侍卫。侍卫的脸白了，腿在抖，但他没有叫。他咬着牙，闭上了眼睛。
太岁正要把他扔进嘴里，忽然停住了。它的七个脑袋同时转向南边。那只竖着的眼睛眯起来了。
“你来了。”
太岁说。
清竹林。
李镇站在竹林边，看着北边的天。天是暗红色的，像火烧云。
吴小葵站在他旁边，手里攥着一把刀。
“它到盛京了。”李镇说。
吴小葵说：“你感觉到了？”
李镇说：“嗯。它在找我。”
他转过身，走进屋里，拿起那把破旧的断剑。
剑身上的裂纹还在，暗金色的光泽很淡。
他把剑别在腰间，走出屋。
“我跟你去。”吴小葵说。
李镇摇头。“你留在这里。”
“为什么？”
“你帮不上忙。”
吴小葵看着他。他的眼睛很平静，平静得像一潭死水。
她在那潭死水里，看见了别的东西。不是害怕，不是犹豫，是决心。
“我等你回来。”她说。
李镇没有说话。他转过身，走了。走出竹林，走上山路。
风吹过来，把他花白的头发吹起来。他的背影很直，很稳。
吴小葵站在那里，看着他的背影，看了很久。然后她转身，走回屋里，关上门。
他到了盛京。
城门口没有人，城墙塌了，门碎了。
他走进去，街上没有人。铺子关着，房子倒了，瓦片碎了一地。
地上有血迹，有碎布，有被踩烂的鞋子。他走得很慢，不急。靴子踩在碎瓦片上，发出咔嚓咔嚓的声响。
他走到皇城门口。地上有一堆石头的粉末。
他蹲下来，抓起一把粉末，在手心里搓了搓。他站起来，走进皇城。
废墟上，太岁皇帝站在那里。七个脑袋同时转过来，看着他。那只竖着的眼睛里，有一种说不出的光。不是仇恨，不是愤怒，是饥饿。