楚霄一时竟有片刻失神。
太后这些年身体一向不好，深居后宫，少见外人。
可即便如此，在他的印象里，那位老人对他却一向很慈祥。
年节时，她还曾握着楚霄的手，慢慢问过他监国是否辛苦，叮嘱他再忙也别坏了身体。
可谁想突然身子就熬不住了呢。
楚霄没有再多问，抬步便往外走。
承喜急忙跟上，一边示意宫人备辇，一边又觉得此刻用辇太慢。
楚霄显然也不愿耽搁，直接沿着回廊快步而行。
宫人们纷纷避让，个个低头敛息，连脚步都放得极轻，生怕在这时候触了什么霉头。
去太后寝宫的路并不算短。
等楚霄赶到时，内殿中已弥漫着浓重药味。
宫人们跪了一地，人人眼眶发红，却都不敢哭出声，只把头压得极低。
太医们缩在一旁，神色凝重，谁也不敢在这时发出多余动静。
楚霄一眼便看见了榻边的夏皇。
皇帝背对着门口坐着，身形仍是挺直的，可仔细看的话，夏皇的背影里透出一种强撑着不肯塌下去的僵硬。
他一只手紧紧握着太后的手，另一只手压在膝头，手背上青筋清晰可见，仿佛想要拼命抓住什么将要流失的东西。
楚霄心里一紧，放轻脚步走近。
而床榻上的太后，此时已经醒了。
她靠在软枕上，面上浮着一层不正常的红润，眼神却比平日还清明几分，甚至带着一点近乎轻快的精神气。
可也正是因为这份异样清明，才更让人心头发沉。
楚霄只看一眼，脑中便浮出四个字：回光返照。
夏皇听见动静，转头看见楚霄，忙招了招手，声音里压着难掩的哑意，“老九，你过来。”
楚霄上前，俯身行礼，嗓音绷得发紧，“孙儿见过皇祖母。”
太后慢慢转过头来，见是楚霄，眼里露出一丝浅浅笑意。
“是太子来了啊。”
她抬了抬手，动作很慢，每一下都要费很大力气。
楚霄连忙顺势走到榻边，让太后握住自己的手。
太后的手很瘦，指节突起，温度已经有些发凉。
“哀家临走前，还能再看你们父子一眼，也没什么遗憾了。”
这话一出，楚霄胸口有些发堵，几乎立刻便开口安抚，“皇祖母别这样说，您只是旧疾发作，宫里太医医术未必尽得其法，孙儿已经让人去请王神医，他定会有法子。”
太后听着，微微笑了笑。
那笑容温和平静，没有期盼，也没有挣扎，只有一种看透生死后的安然。
“傻孩子。”
她轻声道，“哀家的身子，哀家自己最清楚。能熬到今日，已经算是祖宗保佑了。”
夏皇坐在一旁，眼眶已是通红。
他素来是个非常克制的人。
登基以来，朝局风波、边关战报、政敌掣肘、内外压力，什么没见过？
哪怕再难的时候，他也很少在人前露出颓态。
可此时此刻，坐在病榻边的，不是帝王，而只是一个眼看着母亲将要离去却无能为力的儿子。
太后侧过脸，望向夏皇，眼中满是欣慰。
“哀家这一辈子，没做成多少惊天动地的大事。”
她笑意很浅，却极温柔，“若真说有什么值得夸的，便是生了一个好儿子。”
夏皇猛地低下头，肩背轻轻发颤。
太后又把目光移向楚霄。
“看着你们父子把大夏治理到如今这般光景，哀家心里高兴。”
“以后若去了地下，见着先帝，见着列祖列宗，哀家也能挺直腰杆说一句，哀家没有辜负他们。”
楚霄眼眶发热，只能低声劝道：“皇祖母，您先歇一歇，别说这么多。等王神医来了，您养好了身子，想说多久都行。”
太后却轻轻摇头。
“若现在不说，只怕往后便没机会了。”
她缓了缓气，目光重新落在楚霄脸上，像要把这个孙儿此时的模样牢牢记住。
太后拉着楚霄的手，叮嘱他做储君的，既要仁，也要决。
仁是心里要装着百姓，装着天下疾苦。
决是到了该拿主意的时候，不能总想着周全，不能总怕得罪人。
一个上位者若只知心软，便护不住山河。
可若只知强硬，也留不住人心。
这些话并不华丽，也没有刻意堆砌什么大道理。
那是一个经历过许多风雨的老人，在人生最后时刻，给儿孙最后的叮嘱。
楚霄一字不漏地听着，心里酸涩得厉害。
就在这时，外头传来通报声，说是王百草到了。
楚霄几乎立刻起身让开。
王百草素有神医之名，他的医术就连楚霄也极受推崇。
此刻他一进殿，甚至顾不得全礼，只匆匆跪下一揖，便被夏皇挥手催着上前。
王百草不敢耽搁，连忙上前诊脉。
殿中所有人的目光都落在他身上，像在盯着最后一线希望。
哪怕人人心里都明白，太后如今这模样，多半已到油尽灯枯，可只要还没从王百草口中真正听到那个结果，便总还想抓住一点侥幸。
王百草先按脉，又翻看太后眼睑，查看舌苔，再低声询问太医此前症状与用药。
每多看一分，眉头便皱得更深一分。
楚霄在一旁看着，只觉得心也跟着往下坠。
终于，王百草缓缓收回手。
楚霄先一步开口，声音发紧，“如何？”
夏皇也死死看着他，那目光里没有天子的威严，只有一种近乎迫切的求证。
王百草沉默片刻后，终究还是轻轻摇了摇头。
这一摇，把殿中最后一丝侥幸彻底摇碎了。
王百草低声道：“草民已为太后施针，勉强吊住一口气。”
“只是脉象已近油尽灯枯，回天乏术，最多……也就只剩半个时辰了。”
殿中顿时有人压抑不住抽泣出声。
太医们纷纷跪下，头埋得更低。
宫人们更是脸色惨白，肩膀微微发抖。
夏皇闭了闭眼，喉结重重滚了一下。
他沉默片刻，才用沙哑的声音开口：“命在京中的藩王、皇室宗亲，即刻入宫。”
“太后最喜欢看一家人热热闹闹。”
“让他们都来送太后......最后一程。”
得到消息的皇室宗亲都在第一时间放下了手中的事情，拼了命的赶往了宫中。
就连楚恪也被人叫来了。