钦差宣旨的仪仗尚未完全离开苏州地界，关于新科状元张时安即将荣归故里的消息，已像长了翅膀一般，传遍了吴县乃至整个苏州府。
十里八乡的百姓都沸腾了，尤其是张时安出生的那个杏花村，更是陷入了前所未有的激动与忙碌之中。
清水镇的里正，一位须发皆白的老者，拄着拐杖，声音洪亮地指挥着全村老少：
“都动起来！把村头到张老汉家这条路，给我用黄土重新垫过，夯实了！
河边的青石板路，每一块都要擦得能照出人影！这可是状元公回家的路，不能有半点马虎！”
妇人们拿出过年才用的木盆，从清澈的河渠里汲来清水，仔仔细细地泼洒在道路上，压住浮尘。
孩子们兴奋地跟在大人身后跑来跑去，嘴里唱着不知从哪儿学来的童谣：
“状元郎，骑白马，披红挂彩回家乡！文曲星，下凡尘，保佑咱村读书郎！”
张三木的兄长，张时安的大伯，带着族中子弟，将张家那座有些年头的祖宅里里外外打扫得一尘不染。
原本斑驳的木门被重新刷上朱漆，门楣上挂起了御赐的“状元及第”金字匾额，这是县老爷给的仿制件，先行送达。
在温煦的阳光下，熠熠生辉。连门口那对石墩，都被擦洗得露出了青石的本色。
村口的百年香樟树下，摆上了香案，准备迎接状元公。
空气中弥漫着一种节庆般的喜悦与庄重，每一个村民的脸上都洋溢着与有荣焉的骄傲。
他们不懂朝堂之上的波谲云诡，但他们知道，这片土地上，出了一个了不得的人物，是文曲星下凡，是整个宗族、整个乡里的荣耀。
这一日，运河之上，旌旗招展。
张时安并未骑马，而是选择了更为舒适、也更符合家乡气质的官船。
船队规模不大，却仪制森严。
为首的大船船头，站着已换上一身绯色常服、更显清俊儒雅的张时安。
爹娘好友陪伴在身侧。
官船驶入苏州码头时，岸上早已是人山人海。
知府、知县等一众地方官员早早在此迎候，士绅百姓更是挤得水泄不通。
当张时安的身影出现在船头时，欢呼声、赞叹声如同潮水般涌起。
“看！那就是张状元！”
“真年轻啊！好气度！”
“长得真俊俏，不愧是文曲星。”
张时安微笑着向故乡的父老乡亲拱手致意。
他看到了许多熟悉的面孔——昔日的邻里，蒙学的同窗，甚至还有当年在寒山寺外给他递过一碗水的卖茶老妪。
他们的眼神纯粹而热切，充满了对“状元”这个符号最质朴的敬仰。
这让见惯了京城虚伪应酬的张时安，心头涌上一股难言的暖流。
仪仗并未在州城过多停留，径直往杏花村去。
村口，以里正和张氏宗族长辈为首，全村男女老幼几乎倾巢而出，翘首以盼。
当张时安的马车在簇新的黄土道上停下，他踩着脚凳走下时，人群中爆发出的欢呼声几乎要掀翻屋顶。
鞭炮噼里啪啦地炸响，硝烟弥漫中，张时安一眼就看到了站在人群最前方，被大伯和堂兄弟们搀扶着的爷奶。
“阿爷！奶！”张时安快步上前，不顾身着的官服，推开欲要阻拦的随从。
直挺挺地跪在了二老面前，结结实实地磕了三个头。“不孝孙儿时安，回来了！”
王翠花早已泪流满面，颤抖着伸出枯瘦的手，抚上孙儿的脸庞，嘴唇哆嗦着，半天才哽咽道：
“我的安子……回来了，真的回来了……这不是在做梦吧？”
她摸着孙儿光滑的官服料子，又哭又笑，“这衣裳……真好看，真好看……”
阿爷虽极力维持着一家之主的稳重，但浑浊的眼眶也已湿润，他重重地拍着孙儿的肩膀，连声道：
“好！好！光宗耀祖！给老张家争了大光了！”
他看着孙儿身后那虽紧张却满面红光的儿子、儿媳，只觉得此生圆满，再无遗憾。
翌日，吉时。张氏宗祠内外，肃穆庄严。
张时安身着状元的全套冠服，手持金笏，在王知微的陪伴下，缓步走入祠堂。
族中所有男丁，无论长幼，皆按辈分排列其后。
祠堂内，香烟缭绕，祖宗牌位擦拭得光亮如新。
主祭人高声唱礼。张时安作为主祭，虔诚地上香、奠酒、诵读祭文。
祭文并非官样文章，而是他用真心写就，回顾了祖辈筚路蓝缕的艰辛，父母含辛茹苦的养育，以及宗族乡邻的扶持。
最后禀明今日金榜题名之功业，告慰先祖在天之灵。
当他念到“孙儿时安，幸不辱命，得沐天恩，皆赖祖宗荫德，父母教诲，桑梓滋养”时，祠堂内许多族人都忍不住抬手拭泪。
这一刻，功名利禄似乎都化作了对血脉根源的深切眷恋与感恩。
祭祀完毕，张时安宣布，以皇帝赏赐的部分金银，设立“张氏义学”。
供族中及乡里贫寒子弟免费读书；同时出资修缮水利，加固河堤。
此举更是赢得了全族上下发自内心的拥戴与感激。
在故乡的几日，张时安卸下了所有朝堂之上的面具与心防。
他陪着阿爷在田间地头散步，听老人讲述当年的农事经验；
他坐在灶间，看着亲人一起忙碌，做着记忆中味道的家常菜；
他与儿时的玩伴、如今的朴实农夫把酒话旧，听他们说着乡间的趣闻琐事。
他站在村口的河岸边，望着潺潺流水，这里曾是他梦想起航的地方。
不知何时来寻他的陈明哲轻轻走到他身边，柔声道：“可是在想京城之事？”
张时安，目光深远而坚定：“是啊。看了这淳朴乡情，更觉肩上责任重大。
我们在朝堂之上每行一步，都关系着天下千千万万个这样的家乡能否安宁富足。”
他顿了顿，低声道，“三皇子殿下锐意革新，开海之策势在必行，但前路必定荆棘丛生。此次回乡，既是告慰先祖，也是汲取力量。”
温煦的夕阳将两人的身影拉长，与这江南水乡的粉墙黛瓦、小桥流水融为一体。
短暂的温情，洗去了他一路的风尘与朝堂初涉的疲惫，也让他更加明晰了自己的初心与使命。
他知道，这宁静的乡土是他永远的港湾，而他的战场，在那座巍峨的紫禁城。
休整之后，他将带着故乡赋予他的力量，重返京城，去迎接那即将到来的、更为汹涌的政海风云。