第624章：灶间温酒待归人，檐下藏春候新声
灶间的火光舔着锅底，把李婶的影子投在墙上，忽大忽小。她正用木铲搅动着锅里的炖菜，萝卜和排骨的香气咕嘟咕嘟地冒出来，混着灶膛里松木燃烧的味道，在屋里漫成一片暖烘烘的云。
“玄风，把窗台上的干辣椒递过来。”李婶头也不抬地说，袖口沾着点面粉，是早上蒸馒头时蹭的。玄风应声走过去，指尖刚碰到辣椒串，就听见院门外传来石头的吆喝：“李婶！玄风哥！我把王爷爷的药送过去了，他说这贴膏药比上次的管用，腰不那么僵了！”
话音未落，穿着厚棉袄的少年已经撞开了门，带进一股寒风，檐下的冰棱晃了晃，掉下来一小块冰碴，砸在青石地上碎成了星。石头的棉鞋上沾着雪，在门槛上蹭了蹭，鞋底的泥印子在地上拖出两道浅痕，像条笨拙的尾巴。
“回来得正好，”李婶往锅里撒了把辣椒，“炖菜再咕嘟十分钟就能吃，去把你丫丫妹妹叫回来，别让她在雪地里疯跑了，早上新做的棉鞋别又湿了。”
石头应着跑出去，嘴里还哼着不成调的小曲。玄风靠在门框上，看着他的背影冲进对面的胡同，心里忽然想起昨天收到的信——阿竹在信里说，云雾山的雪下得齐膝深，他和师傅正在给星叶草盖草垛，等开春就能分些幼苗过来，种在院子的篱笆边。
“在想啥呢？”李婶端着刚蒸好的馒头过来，放在灶台上的竹篾盘里，白胖的馒头冒着热气，在冷空气中腾起细小的白雾，“是不是在想阿竹啥时候能回来？”
玄风笑了笑，没否认。阿竹走了快三个月，临走时把他最宝贝的那把铜柄小刀塞给了玄风，说“等我带星叶草回来，你用这刀给它们修根”。此刻那把刀正别在玄风的腰上，铜柄被磨得发亮，带着点温热的体温。
“快了，”李婶用布擦了擦手，“他信里说雪一化就动身，算算日子，也就这几天了。对了，前儿你张叔来说，镇上的药铺缺些晒干的蒲公英，明天你去后山采些回来，换点钱给石头和丫丫扯块新布，做件薄棉袄开春穿。”
玄风点头应下，目光落在窗外。雪不知何时又下了起来，细小的雪粒打着旋儿落下来，给光秃秃的枣树枝裹上了层白绒。丫丫的笑声从胡同口传过来，跟着是石头假装生气的呵斥：“说了别踩水洼！你看棉鞋！”
不一会儿，两个孩子吵吵嚷嚷地冲进屋，丫丫的棉鞋果然湿了半边，裤脚还沾着泥，却举着手里的玻璃瓶得意地炫耀：“玄风哥你看！我冻了瓶冰花，像不像你药篓里的海星草？”
玻璃瓶里冻着层薄薄的冰，冰里嵌着几片枯草叶，在光下看确实像极了海星草的样子。玄风接过瓶子，指尖触到冰凉的玻璃，忽然想起阿竹曾在溪边冻过类似的瓶子，说要“给星星安个透明的家”。
“快换双鞋去，”李婶嗔怪地拍了下丫丫的屁股，“冻感冒了又得喝苦药汤。”丫丫吐了吐舌头，拎着湿漉漉的棉鞋往炕边跑，石头则凑到灶前，吸着鼻子闻炖菜的香味：“李婶，今天的排骨多不？我早上看见王屠户送了半扇过来。”
“少不了你的，”李婶笑着敲了敲他的脑袋，“洗手去，叫你玄风哥摆碗筷。”
吃饭时，雪下得大了些，拍在窗纸上沙沙作响。丫丫小口啃着馒头，忽然指着窗外：“看！那是不是阿竹哥？”众人抬头望去，雪地里果然有个背着大包袱的身影，正深一脚浅一脚地往这边走，包袱上落满了雪，像座小小的雪山。
玄风心里一动，放下碗筷就往外跑。那人听见动静抬起头，露出被冻得通红的脸，正是阿竹。他咧嘴一笑，露出两排白牙，声音带着点喘：“我回来啦！星叶草幼苗在包袱里，用棉絮裹着呢，没冻着！”
玄风帮他卸下包袱，入手沉甸甸的，还能感觉到里面柔软的触感。阿竹拍着他的肩膀，冻得发紫的手在他背上蹭了蹭：“路上遇到张叔，说你要去采蒲公英？正好我知道后山哪片多，明天咱一起去。”
灶间的炖菜还在冒着热气，李婶把阿竹拉到炕边坐下，往他手里塞了个热馒头：“先暖暖身子，冻坏了吧？看这耳朵红的。”丫丫则趴在阿竹的包袱上，好奇地问：“星叶草长啥样？是不是像小扇子？”
阿竹刚要说话，被一口馒头噎得直瞪眼，玄风赶紧给他递过热水。窗外的雪还在下，把院子铺得一片白，屋里的灯光透过窗纸映出去，在雪地上晕开一圈暖黄的光。
玄风看着阿竹狼吞虎咽的样子，又看了看灶台上冒着热气的炖菜，忽然觉得，这风雪里的等待，终究是值得的。就像那裹在棉絮里的星叶草幼苗，藏在厚雪下的种子，所有的期盼和牵挂，总会在某个温暖的灶间，在熟悉的笑语里，长成最踏实的模样。
檐下的冰棱还在慢慢生长，却不再显得寒凉——因为屋里的人知道，冰雪总会消融，就像远行的人总会归来，带着一身风雪，也带着满包袱的春天。