熊亮每天都站在城头，看着一队又一队的溃兵进城。
他们的甲胄残破，兵器不全，士气低落。
但看到城头飘扬的楚旗，看到熊亮站在那里，许多人当场就哭了。
“二公子还在！楚烈国还在！”
熊亮一一接见来投的将领，安抚士兵，发放粮饷。
他知道，这些人是他重建楚烈国的根基，一个都不能丢。
周荣站在他身边，看着源源不断涌来的溃兵，心中又是欣喜又是忧虑。
“二公子，人越来越多了。粮草恐怕不够。”
熊亮沉默片刻，道：“省着吃。每人每天减半，能撑多久？”
周荣算了算：“最多三个月。”
“三个月够了。”熊亮望着远方，目光坚定，“三个月之内，必须打开局面。”
周荣一愣：“二公子的意思是……”
熊亮没有回答，转身走下城头。
登基大典定在抵达黔中的第七天。
周荣说，七是吉数，楚烈国开国先王就是在七月初七登基的。
熊亮对这些不太在意，但也没有反对。
临时王宫设在黔中郡守府。
周荣把自己的府邸腾出来，简单修缮了一下，挂上楚旗，摆上王座，就算是王宫了。
虽然简陋，但在黔中这地方，已经是最好的建筑了。
清晨，太阳从东边升起，金色的光芒洒在黔中郡城头。
城墙上，新换的楚旗迎风飘扬，猎猎作响。
城中街道被打扫得干干净净，家家户户门口插着楚旗。
百姓们站在街道两侧，等着看新王登基。
熊亮换上了崭新的王袍。
那是周荣连夜让人赶制的，用的是城中最好的布料。
虽然不是王宫的御用绸缎，但绣工精细，图案讲究，倒也像模像样。
他从临时王宫出发，骑马前往城外的祭坛。
祭坛是临时搭建的，用黄土垒成，上面摆着香案和祭品。
按照楚烈国的规矩，新王登基要先祭天，再祭祖，最后接受群臣朝拜。
熊亮走上祭坛，面朝东方，跪在香案前。
周荣站在一旁，高声宣读祭天文告。
“维兴复元年春三月，楚烈国嗣君熊亮，谨以牺牲玉帛，告于皇天后土：楚烈国祚近百年，不幸遭此大难。先王崩殂，郢都沦陷，三弟战死，万民涂炭。亮以先王遗命，承继大统，誓要收复故都，重振楚烈国。伏惟皇天后土，鉴此衷诚。尚飨！”
熊亮三叩九拜，起身接过香烛，插入香炉。
祭天之后，是祭祖。
祭台上供奉着楚烈国历代先王的牌位。
最上面是开国先王，下面是历代楚烈王，最下面是刚刚去世的楚烈王。
牌位是临时做的，木料粗糙，字迹潦草，但每一个名字都代表着一个曾经统治这片土地的君王。
熊亮跪在牌位前，看着父亲的名字，眼眶泛红。
“父王，儿臣来了。”
他的声音沙哑，
“儿臣没能守住郢都，对不起您。但儿臣还活着，楚烈国还活着。儿臣在黔中即位，誓要收复故都，重振楚烈国。您在天上看着，儿臣不会让您失望。”
他重重叩首，额头磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。
周荣站在一旁，泪流满面。
身后的群臣，也纷纷落泪。
最后，是登基大典最隆重的环节——加冕。
周荣双手捧着一顶王冠，走到熊亮面前。
这顶王冠不是楚烈国历代楚王戴的那顶。
那顶王冠在郢都陷落时丢失了，下落不明。
这顶是周荣找人临时打造的，用的是黔中出产的赤金，虽然不如原来的精美，但庄重肃穆，自有威严。
周荣的声音颤抖着：“二公子，请加冕。”
熊亮低下头，周荣将王冠轻轻戴在他的头上。
王冠很沉，压在头上，有一种沉甸甸的感觉。
熊亮抬起头，目光扫过跪在地上的群臣，扫过城墙上飘扬的楚旗，扫过远方连绵的山峦。
他深吸一口气，高声道。
“寡人今日即位，改元‘兴复’。从今往后，寡人与楚烈国，同生死，共存亡！”
群臣齐声高呼：“大王万岁！楚烈国万岁！”
呼声在山间回荡，久久不息。
登基大典结束后，熊亮颁布了即位后的第一道诏令。
诏令很短，但字字千钧。
“寡人承先王遗命，继位于危难之际。今郢都沦陷，三弟战死，楚地生灵涂炭。寡人每念及此，痛彻心扉。然楚烈国未亡，楚人未绝。寡人在此立誓：必收复故都，重振楚烈国！凡我楚人，当团结一心，共抗强敌。凡有志之士，皆可来投。寡人不吝封侯之赏！”
诏令写了很多份，由斥候分送各地。
消息传开之后，散落在四面八方的楚烈军残部，纷纷向黔中汇聚。
有人从云梦郡来，有人从北方来，有人从更远的南方来。
他们有的带着几十人，有的带着几百人，有的只身一人。
但不管人多人少，只要来了，熊亮都亲自接见，安排住处，发放粮饷。
短短半个月，黔中郡城的兵力从两万扩充到三万。
虽然还远不能和东方霸的十五万大军相比，但比起刚来时的三千残兵，已经好了太多。
整军备战，是熊亮即位后的头等大事。
他深知，仅凭现有的三万兵力，远不足以对抗东方霸和祖承。
东方霸坐拥郢都，手握十五万大军，还有玄秦人做盟友。
祖承占据了云梦郡，随时可能东进。
两面夹击之下，黔中能不能守住，都是问题。
周荣建议：“二公子，不如先派人与武阳联络。他在小谷镇，离郢都不远，手里有两万靖乱军。若两家联手，互为犄角，东方霸就不敢轻举妄动。”
熊亮点头：“寡人正有此意。你替寡人写一封信，送给武阳。就说寡人感谢他救长信君和祁将军之恩，愿与他结为同盟，共抗东方霸。”
周荣抱拳：“臣遵命。”
熊亮又道：“另外，派人去永州郡。那边虽然偏远，但粮草丰足。若能取得永州的支持，粮草就不愁了。”
周荣道：“臣已经派人去了。永州郡守赵谦是楚烈旧臣，应该会支持二公子。”
熊亮点了点头，又看向站在一旁的将军韩平。
此人是黔中郡的守将，四十出头，沉稳干练，是周荣一手提拔起来的。
“韩将军，练兵的事，交给你了。”
韩平抱拳：“二公子放心。末将一定把弟兄们练好。”
熊亮看着他，沉声道。
“寡人不是要你把兵练好，是要你把兵练强。东方霸的魏阳军，祖承的玄秦军，都是百战精锐。咱们的兵，比不上他们。但咱们有一样东西，他们没有。”
韩平一愣：“什么？”
熊亮目光如铁。
“恨。楚人心里，都憋着一股恨。恨东方霸灭了楚烈国，恨祖承占了云梦，恨他们杀了三公子，毁了郢都。这股恨，就是咱们最大的本钱。你要把这股恨，变成刀，变成枪，变成杀敌的力气。”
韩平重重抱拳：“末将明白！”
接下来的日子，韩平开始练兵。
每天天不亮，城中就响起操练的号角声。
士兵们在城外的空地上列阵，练习刀法、枪法、箭术，一遍又一遍，直到筋疲力尽。
熊亮每天都去校场巡视。
他站在高台上，看着士兵们操练，从早看到晚，风雨无阻。
有时兴起，也会下场和士兵们一起操练。
他虽然是楚烈国的公子，新登基的楚烈王，但一身武艺是实打实练出来的。
从郢都突围的路上，他亲手杀过十几个魏阳军。
士兵们见他如此，士气大振。
“二公子都不怕死，咱们怕什么？”
除了练兵，熊亮还着手打造兵器。
黔中郡虽然偏远，但山中出产铁矿。
周荣召集了全郡的铁匠，日夜赶工，打造刀枪、箭头、甲胄。
虽然工艺粗糙，比不上魏阳军的精良装备，但胜在数量多，足以武装三万人马。
囤积粮草也是头等大事。
黔中郡地处山区，土地贫瘠，粮食产量不高。
三万人马的粮草，全靠郡中仓库的存粮支撑。
周荣算过，省着吃，能撑三个月。
三个月之后，如果没有新的粮草来源，就只能饿肚子了。
熊亮为此忧心忡忡。
周荣安慰他。
“二公子不必过于忧虑。永州那边，已经派人去了。赵谦若是肯帮忙，粮草就不是问题。”
熊亮点头，但心里还是不踏实。
他知道，赵谦这个人，是个墙头草。谁强就跟谁。如今东方霸势大，他未必肯得罪东方霸，来帮自己这个偏安一隅的新楚烈王。
但眼下，也只能走一步看一步了。
这天傍晚，熊亮站在城头，望着远方。
夕阳西下，天边一片血红。
那里是郢都的方向。
虽然相隔数百里，但他仿佛能看见那座沦陷的都城，看见城头飘扬的魏阳旗帜，看见三弟熊炎倒在血泊中的样子。
他握紧了拳头。
“三弟，你等着。二公子一定会打回去的。”
身后传来脚步声。周荣走上城头，站在他身边。
“大王，武阳那边回信了。”
熊亮转过身，接过信，快速看了一遍。看完之后，他长长地舒了一口气。
“武阳答应结盟了。他说，小谷镇就是钉在东方霸背后的一根钉子。只要他在，东方霸就不敢全力东进。”
周荣点头：“好。有武阳在，东方霸就不敢轻举妄动。”
熊亮把信收好，望着远方，目光坚定。
“周郡守，你说，寡人能收复郢都吗？”
周荣沉默片刻，缓缓道：“能。只要大王不放弃，就一定能。”
熊亮点了点头，没有再说话。
夕阳落下去了，天边最后一抹光亮也消失了。
城头点起火把，照亮了他的脸。
那是一张年轻的脸，带着疲惫，带着沧桑，带着仇恨，也带着希望。
城下，操练了一天的士兵们正在休息。
有人围坐在一起，低声说着话；
有人在擦拭兵器；
有人望着远方，想着家乡。
他们都是楚烈国人，都是亡了国的人。
他们的家被占了，亲人死了，什么都没有了。
但他们还有一口气，还有一把刀，还有一颗不甘心做亡国奴的心。
新楚烈国的旗帜在城头飘扬，在夜风中猎猎作响。
那面旗帜下面，三万人马正在磨刀霍霍，准备着复仇的那一天。
黔中虽小，但楚人的心不小。
郢都虽远，但总有一天，他们会打回去的。
攻陷郢都后的第十天，东方霸坐在楚王宫的正殿里，面前摊着一份长长的清单。
那是方知远刚刚送来的战利品清册。
楚烈国王宫数百年的积蓄，金银珠宝、古玩字画、绫罗绸缎，装了整整三百车。
粮食更是堆积如山，足够十万大军吃上半年。
除此之外，还有收编的降卒、缴获的兵器甲胄、占领的城池土地，每一项都是天文数字。
东方霸看得很仔细，一项一项地过目。
他的嘴角始终挂着一丝笑意，那是志得意满的笑，是多年夙愿得偿的笑。
方知远站在一旁，等他看完，轻声道。
“主公，十日休整期满。祖承那边派人来了，说要商议下一步的行动。”
东方霸放下清单，站起身，走到窗前。
窗外是楚王宫的花园，虽然经历了战火，但那些名贵的花木还在，假山池沼还在，亭台楼阁还在。
这些都是楚烈国百年的积淀，如今都成了他的。
“祖承那边，这十天在做什么？”
方知远道。
“祖承率玄秦军退回了西化郡，以郢都以西的几座城池为根基，向四周扩展势力范围。他派兵占了云梦郡全境，又派使者去黔中，试图招降熊亮。不过熊亮没理他。”
东方霸冷笑一声：“招降？熊亮要是肯降，就不会跑到黔中去了。祖承这是在做无用功。”
方知远点头。
“主公说的是。不过祖承此人，做事向来稳健。他招降熊亮，未必是真指望熊亮投降，不过是想试探一下黔中的虚实罢了。”
东方霸转过身来，目光锐利：“试探出来了？”
方知远道：“斥候回报，黔中那边，熊亮已经站稳了脚跟。他自称新楚烈王，改元‘兴复’，收拢溃兵，整军备战。目前兵力大约三万，还在不断增加。”
东方霸眉头一皱：“三万？才十天就三万了？”
方知远道。
“楚烈国虽然亡了，但楚人心中还有怨气。熊亮打出‘兴复’的旗号，散落在各地的楚军残部自然会去投奔。若不及时剿灭，日后必成大患。”
东方霸沉默片刻，点了点头。