谢禛垂眸望着她，眉眼间雪意未褪，却仿佛藏了几分化不开的暖色。
“你如今越发巧舌如簧了，”她嗓音一如既往平稳，“倒是本官要警惕些，省得哪日被你哄了去。”
宁时一怔，旋即挑眉一笑：“谢大人这话说得，‘下官’可不敢哄您......‘下官’只是想着，您刚升官，总得有个像样的贺礼。”
说着，她从怀里摸出个锦囊，变戏法似地捧给她：“送谢大人的。”
谢禛低头一看，锦囊用的细缎，针脚极细，银丝隐约缀出一只展翅的玄鹤图案。
她指尖微动，解开锦囊口，便见里头一枚质地温润、造型古拙的白玉印章静静卧在其中，章面上刻着“时雍”字，虽然字迹令人不敢恭维，边角处却细细雕了一圈极小的极精妙兰草纹饰。
这印章深峻精妙，分明出自浸淫多年工艺的巧匠之手。
谢禛拈起那玉印细看，沉吟道：“这玉料极好，技艺也不俗......你亲手刻的？”
宁时点点头，轻描淡写：“给谢大人献丑了。”
谢禛指尖摩挲那圈兰纹，语气微顿：“你费心了。”
宁时看她看得仔细模样，语气里带了点玩笑，“刻个章又不是写订婚书，不用顾‘宜室宜家’的词句雕琢，不打紧。”
话一出口才觉得酸气扑鼻，生生止住话头。
谢禛本在品章，忽地多了几分笑意，旋即垂睫毛掩去眼底情绪。
宁时却像没看见似的，继续往下道：“再过几日，便是谢大人生辰吧？我想着您出身豪族又身居高位，身边该不会缺什么......便斗胆先问一句，可有想收的贺礼？”
谢禛抬眸看她，情绪不明：“你已送我章印，再问贺礼，不怕显得太殷勤？”
“我来您这叙事这么频繁，若说殷勤，早献过太多了。我可不怕人说。”宁时手一摊，笑得潇洒，“若您还有心愿未了，不妨一并吩咐，我且尽力而为。”
谢禛垂眸，玉指拈着那枚印章，忽道：“生辰的话，若能偷得半日清闲，与人共坐煮雪烹茶，便已足矣。”
宁时笑意一滞。
——她好像没说那“人”是谁。
却偏偏这样一句最寻常的愿望，从谢禛口中说出，竟叫她心口一阵发紧。
这话不就是约会吗？
不就是约会吗？
不就是约会吗？
所以那人是谁呢？
她可不可以——
她装作无事地抬眼望天，见风雪暂止，天空泛出一点灰白，呼吸间吐出一口白雾。
“好个煮雪烹茶。”她轻轻一笑，“好风雅的志向。”
与人？
谁人？
——那想来那人应当是幸甚。
“只是此处又有哪个能配得上谢大人，和谢大人共坐一处。”
话一出口，她自己先掂量起来了。
若论武艺高强、当世无双？
——这世上还有比她武功更好的？
找个才高八斗文比子建的？
——谁能比谢大人三元及第、文曲降世更有文采？
若论相貌和家财之类，则太俗不论。
宁时很识趣地略过了不是碾压局的part。
......
谢禛垂眸望她，眼中似有波光涌动，此时恰好一阵风过，刺骨得紧，却见她眉头微蹙，轻轻咳了两声，抬袖掩了下唇角。
宁时眉头一皱，随即将身上的银灰羽氅脱下来，不容拒绝地披到谢禛肩头。
“谢大人官职高了，倒越不把身子当回事了。”
她语气淡淡，却透着几分不悦：“也尝了二十几年药，怎么于保养一道如此怠惰。”
谢禛被她兜头一裹，尚未来得及言语，那羽氅已熏上她身上淡淡的书墨香气，混着药味，竟有些熟悉。
她咳了两声，倒是轻笑：“你自己也没穿什么，怎么倒先顾着我了？”
宁时随口道：“我是闲人，皮糙肉厚。”
“谢大人是玉堂人物、中枢重臣。若染风寒，我可担待不起。”
她说着便伸手牵住她衣袖，语气忽然放轻：“走吧，谢大人。外头冷，屋里还有热汤。”
谢禛看着她微红的耳尖，又看看那被她执住的袖角，终是轻轻点了点头。
两人并肩入屋，廊下风声渐远，檐下红灯微晃，雪地上残留两人并肩的脚印——深浅不一，却颇为相称。
......
屋内炉火正旺，煮着糯米小圆子和枣泥姜汤。
宁时替她倒了一碗，放在红漆小几上，自己也捧了盏热茶，半倚窗边，似不经意般说：
“按谢大人答复那老阉奴的话，谢大人真打算‘暂付来年’成亲吗？”
谢禛握着汤盏，眼波微敛。
“这话你听得倒仔细。”
“我耳力一向好。”宁时拿茶盖轻敲杯口，语气带了三分急切，“那老阉奴虽然不通人事，但问的话却是我好奇的。”
“大人快别卖关子了。”
谢禛轻抿了一口姜汤，没回话。
她面色红润些许，汤意暖胃，炉火正旺，屋里温得像是春风拂面。
“公务繁忙，我实无心婚事。”
此话一出，宁时心头那一点淤积不快终于为这句话烟消云散了。
一时暖阁内四下无人，无人侍奉也无人说话。
说来也是奇了怪了，怎么她一来，这的小婢全都跟着知杏告退了......
算了，别管知杏了。
就算人都在，她宁时也是赖着不走的性子。
她将茶盏放下，唇角一抿，忽地把手藏在袍袖之中，从储物空间中摸出一个漆盒来。
“送完正礼，自然还得有贺酒。”
谢禛一怔。
“你连酒也备了？”
“那是。”宁时笑眯眯地揭开盒盖，露出两只雕花小瓶，一红一白，“这白的是梅子酒，甜得发腻，我猜您应当是爱喝的。”
“这红的嘛，是我前几日亲自从漾泉带回来的山楂红曲，好几年的珍酿，一口下去舌头都要化了。”
“好喝的呢，今日大寒，饮酒暖身也是很好的。”
谢禛看她这副早筹备好的模样，不由失笑。
“你这酒备了许久了罢？”
“谢大人升官之日，正是小年，不留宴饮，不合规矩。”宁时一本正经，“您是礼部官员，总不能失礼。”
她还是太会打太极了，说的话叫人半分回绝不得。
可她知道宁时不胜酒力，如今却想起来主动荐酒，实在不同寻常。
不开心么？
还是别有所图呢。
谢禛笑了，终是点了点头，取了那梅子酒倒入杯中。
宁时则将红曲小斟一盏，两人隔着小几而坐，杯中泛着淡红与浅金的光，像是漫天冰雪里，一点点被点燃的情绪。
谢禛指尖扶杯，低声道：“我不胜酒力。”
“那倒正好。”宁时举杯碰了下她的，“我也是一杯倒。”
“咱们小酌一杯，夜深便歇。”
谢禛眼底笑意浮起：“可如今方是辰时。”
“我有卜算过，今日雪重，不宜出行。”宁时一副理直气壮模样。
谢禛没说话，只微微一笑，抿了一口酒。
确实如她所言，是甜口的酒，品来滋味却有别样。
谢禛在这头饮酒，宁时却在这头望着对方的侧影出神。
却见她坐在炉边，光影从鬓发滑下，映得平日里极白的面颊微微晕染，宛如初融的雪上浅施胭脂。
那双凤眸生得极美，不笑时带着几分淡淡的凌厉；唇薄而润泽，鼻梁清挺，眉间冷意未消，羽氅未脱，酒盏斜举，一派沉静克己的风骨。
她向来喜净，连饮酒也极端有度，指腹微转杯盏之时，袖下白腕隐现，衬得那一点酒色都像是藏在雪里的火，浅浅燃着，却不外泄半分。
这等容仪，既不艳，也不媚，偏是清冷——“皑如山上雪，皎若云间月”。
宁时盯得久了，忽觉喉头有点发紧。
她原本就喜欢这类清冷脱俗的相貌，但好看到这份上，还是有些过分了。
那样的姿容与气质，平日里因惯着公事与威仪遮了七八分，如今不过是换了软灯暖火、着了几分酒意，便有种......不可言说的惊艳。
不由多看了几分。
只是一瞬的沉溺而已。
可她已觉心弦微动，像是被什么细细撩了一下，不痛，却也说不出滋味。
......
她也不算好酒之人，但也谈不上讨厌。
虽然向来酒量不好，但是像这类较低度的甜酒她近来在晋地却有点贪杯。
自然，山西一向以酒出名，来山西不喝点当地名产实在有负奔波了。
“三杯通大道，一斗合自然”的文人风趣，她自然是能尝尝便不谢绝了。
这其中又有名酒太多，竹叶青酒、晋泉酒等等，不过最有名的是当属汾酒，清香型白酒。
什么“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”据传闻说的就是汾酒了。山西杏花村的汾酒以清澈干净、幽雅纯正、绵甜味长即色香味三绝着称于世，为四大名酒之首。
她在晋地到处奔走，偶尔有得机会也是小抿了一口的，其滋味果然不负传言所说，酒体轻盈通透，毫无厚重滞涩之感。
总的来说清香、洌净、回味悠长，有种“清高而克制”、“温润不张扬”的风韵，和眼前玉人倒是很像呢。
酒与人，俱是风骨内敛、不动声色，却又难掩其中一线微热。
恰好天寒雪重，无甚阳光，虽是清晨却宛如日暮一般，合了那句“晚来天欲雪，能饮一杯无”。
和谢大人偷点闲暇，在这里小酌一点点倒也不错的。
她往杯里添了点酒，轻声道：“饮酒对于谢大人这样的士人来说应当是风雅之事。而于我而言，只是想同谢大人品鉴美酒这样而已。”
她举杯而笑：“此外是很好奇，谢大人醉后的模样，是不是仍旧这般清清冷冷。”
谢禛抬眸看她，眸底酒意未深，却早染几分笑意：“你想见？”
“想见。”
“那你怕是要失望了。”