山风猎猎，雪粒如刀。
张锡九立在官道裂口处，剑锋斜指，银白的剑穗被风吹得笔直，像一支欲射的箭。
他忽然开口，声音不大，却压过风声。
黑衣人拇指摩挲九节钢鞭，金属的冷意透过鹿皮手套渗进骨缝。
张锡九截断他的话，剑尖向前半寸，雪地上立刻划出一道黑线，“今天，我连利息一起收。”
黑衣人笑了，笑声像钝刀刮锅：“就凭你？我接到的消息里，你本该死在山腰的乱箭下。”
“消息？”张锡九眉峰一挑，“你那‘内线’此刻大概正被我的同伴按在雪里啃泥。”
话音未落，剑已出。
没有试探，没有虚招，剑尖凝着十年血债，直刺黑衣人咽喉。
黑衣人旋鞭迎上，九节钢鞭抖成一条黑龙，鞭梢的铁环“当”一声咬住剑脊。
“好剑！”黑衣人虎口震裂，血珠溅在雪上，像点点红梅。
“剑名‘寒江’。”张锡九手腕一拧，钢鞭“咔嚓”被削去三节，“专破你们这些走狗的脊梁。”
黑衣人踉跄后退，鞭尾拖在雪里划出深沟。
“等等！”他忽然低吼，“杀了我，你什么都得不到！我知道——”
“知道什么？”张锡九的剑尖贴上他喉结，压出一粒血珠，“知道是谁给你们通风报信？知道你们抢的赈灾银藏在哪？还是知道——”
“知道你妹妹还活着。”黑衣人哑着嗓子，眼里闪过一丝诡光，“她被卖去北漠，只有我知道路线。”
风停了。
张锡九的瞳孔骤然收缩，剑锋微微颤抖。
黑衣人趁机后掠半步，染血的左手悄悄摸向靴筒。
“骗我？”张锡九冷笑，剑光如匹练劈下，“那就到黄泉去编！”
钢鞭与剑再次相撞，这次没有金铁交鸣——只有“噗”的闷响。
黑衣人低头，看见自己胸前绽开一朵血花，剑尖从后背透出，挑着半片破碎的官牒。
“这……是……”他喉咙里咯咯作响。
“内线给你的通关文书。”张锡九俯身，在他耳边轻声道，“可惜，你再也用不上了。”
雪重新落下，盖住那截断鞭，盖住十年前的火，也盖住黑衣人逐渐涣散的瞳孔。
张锡九收剑入鞘，转身时，雪地上只留下一行笔直的脚印，通向北方。
“阿九！”远处，同伴的声音遥遥传来，“北漠的线索找到了！”
他抬头，雪幕尽头，一线晨光正刺破乌云。
电光石火间，前世的画面在张锡九眼前炸开——
暴雨夜的漕帮码头，父亲把一面巴掌大的古铜镜塞进他怀里，却什么也没说。
翌日，父亲便“失足”溺亡在运粮船底。
直到数年后，同样的铜镜在黑衣人腰间一闪，他才知父亲当年守的不是漕粮，而是这镜里藏的半条龙脉图。
也正因不知底细，他上一世被黑衣人诱入暗巷，一掌震碎心脉。
“原来是你。”张锡九的声音像淬了冰，“前世，你们就为这面镜子杀我爹？”
黑衣人瞳孔骤缩，钢鞭带起腥风直扫他太阳穴。
张锡九不闪不避，左掌划弧，“啪”一声拍在鞭身七寸处——正是火莲教鞭法唯一的破绽。
钢鞭脱手，黑衣人虎口迸血，整个人被震得离鞍飞起。
“接着！”谭笑一声清叱，黑丝带如灵蛇穿空。
张锡九反手捞住，丝带在他腕间绕了三圈，另一端已缠住黑衣人脚踝。
两人几乎同时落地——谭笑足尖一点，将丝带尾梢抛给张锡九：“左边槐树第三个疤，承重力最好！”
“好眼力！”张锡九借力旋身，黑衣人便像风筝般被拽向老槐树。
丝带勒过树杈时，他听见黑衣人嘶哑的咒骂：“你以为……龙脉图……”
“留着给阎王背地图吧。”
张锡九冷嗤，双手交错一挽，黑衣人已被倒吊在槐枝上，赤莲火雷“当啷”滚落雪地，正被谭笑用脚尖勾住。
远处树丛里，偷袭者们面面相觑。
“右护法……三招就败了？”一个弓手声音发颤，箭尖抖得如风中枯叶。
“他背后像长了眼睛！”暗器客攥着空了的毒蒺藜袋，脸色比雪地还白，“我十二枚追魂钉，全被他袖子扫进泥里……”
更远处，火莲教残余的赤衣教徒开始后退。
有人低声道：“铁布衫加千里耳……这哪是官兵？是阎罗殿的索命鬼！”
张锡九抬眼，目光掠过众人，最后停在黑衣人腰间那面铜镜上——镜背隐约透出龙纹，与他怀中之镜严丝合缝。他忽然笑了，笑意却未达眼底：
“前世，你们为它杀我爹。十年后，我要你们用整个火莲教来祭。”
谭笑把火雷抛给他，眨眨眼：“要炸山还是炸人？”
“先炸开他们的胆子。”张锡九掂了掂火雷，望向开始溃散的人群，“再炸出幕后那条更大的鱼。”
“且慢！”
一声暴喝炸开，马队里挤出一颗油光锃亮的脑袋。
来人肚大如鼓，马鞍被压得吱呀作响，手里晃着一对金背大砍刀，刀背上的铜环叮当作响。
“兄弟们！”胖子用刀背“哐哐”拍着胸口肥肉，唾沫星子横飞，“咱们刀口舔血，图的不就是个泼天富贵？
对面就四男一女，咱们两百条汉子，一人一泡尿也能淹了他们！谁先砍到那张小子的肩膀，赏银五百两！”
“五百两？”后排有人咽口水的声音清晰可闻。
“五百两算什么！”胖子见人心浮动，索性再加猛料，“老子再加码——活的张锡九赏一千两，死的五百两，外加窑子里任选花魁一月！
不怕死的，跟老子冲！”
“冲——！”
乌泱泱的人潮顿时像决了堤，刀光、枪影、火把汇成一股浊浪，朝坡顶扑来。
坡顶，张锡九眯起眼，嘴角竟勾起一丝孩子气的笑。
“一千两？倒是抬举我。”他侧头问谭笑，“你说我值不值？”