陈二忧心忡忡地问道：“大当户，眼下咱们的人都被扣在斛律敦营中，成了人质。
接下来……咱们该怎么办？
依我看，不如等会儿到了典农城下，您进城一趟，也不用真去见那贺赖纥，
就在城里转一圈，出来后就说贺赖纥那老鬼出尔反尔，死活不肯发兵，咱们好言相劝也没用，事情办不成了。
然后咱们回去，跟那三个胡匪头子说清楚，大家各走各的路，一拍两散。
有少将军滇英在中间说和，那斛律敦想必也不会真跟咱们翻脸，大不了……大不了那文书作废便是。”
李晓明骑在马上，望着远处黑黢黢的贺兰山轮廓，叹了口气，摇头道：“脱身容易。
只是……若就这样回去，之前所有的努力都白费了。
五原郡依旧被叛军重重围困，难道真要眼睁睁看着，城池被攻破，看着拓跋六修那个屠夫血洗五原？
况且……况且青青和公主她们两个女孩儿，在乱军之中，又能保得了周全么？
我既然来了，总要想法子再试上一试！不能就这么放弃！”
陈二却更加忧心忡忡地说道：“可是……大当户，即便您有通天本事，真能说通那贺赖纥，
让他冒着被匈奴人吞并部族的风险，分兵去救五原郡。
可……可今夜您毕竟和那三个胡匪头子立下了文书，白纸黑字！
到时候就算打赢了仗，解了五原郡之围，可……可怎么收场啊？
拓跋单于绝不可能同意，割让黄河南岸近千里的草场！
若是单于不同意，这三个家伙拿出文书来闹事，那您可要糟了！”
李晓明闻言，沉默了良久。
半晌，他才幽幽地叹了口气，无奈地说道：“事已至此，顾不了那么许多了！
眼下最紧要的，是解五原郡之围，救了满城军民！
其他的……走一步看一步吧！船到桥头……自然直！”
一行人快马加鞭，在夜色中疾驰。
不多时，便遥遥望见了，贺兰山那如同黑色巨龙般，连绵起伏的巨大阴影，在月光下显得格外阴森压抑。
而在山脚不远处，那座破败的典农城，则像是一只趴伏在巨龙面前的大乌龟，死气沉沉，一动不动。
斛律貉勒住马，指着远处的城墙轮廓，用生硬的汉语对李晓明拱手道：“贤王……近了……麻烦……我……在这里……等……”
他的意思是，他们不方便靠近贺兰部的城池，就在这里等着。
李晓明点了点头，面无表情，只带了陈二，两人拍马朝着典农城的城门方向疾奔而去。
来到典农城下，只见月光惨淡，照在斑驳的城墙上，更添几分凄凉。
城头上有零星的火把晃动，隐约可见守军的身影。
李晓明正准备仰头向城上喊话，让守军开门，却突然听到城门开启的“吱吱嘎嘎”声！
紧接着，一阵沉闷而密集的马蹄声，如同滚雷般从城门洞内传来！
在月色下，黑压压的骑兵洪流，轰隆隆地从洞开的城门中涌出！
铁甲铿锵，刀枪如林，火把的光芒，瞬间照亮了城门前的一片区域！
李晓明和陈二，被这突然涌出的大队骑兵吓了一跳，慌忙拍马闪到城门一侧。
然而，两人在这深夜突兀地出现在城门口，还是立刻引起了出城骑兵的注意。
只听黑暗中有人用胡语，叽里咕噜地高声喊了句什么，
大概是“什么人？”“有奸细！”之类的意思。
紧接着，立刻便有十数骑贺兰部骑兵，从队伍中分离出来，挺着明晃晃的长枪，呈扇形包抄了上来，杀气腾腾。
陈二连忙用匈奴语冲着来人大喝，
李晓明也赶紧手忙脚乱地，从屁股后面抽出那面拓跋义律大纛，双手高举，
同时用汉语高喊：“拓跋部左贤王陈祖发在此！特来拜望贺赖纥首领！自己人！莫要动手！”
陈二也在一旁，用匈奴语叽里咕噜地冲来人大喊。
那十数骑贺兰部骑兵听到喊声，又借着渐近的火光，认出了这“去而复返”的拓跋部使者，这才放缓了速度，
正在这时，只听后方传来一声浑厚有力的声音：“前方何事喧哗？何人深夜在此？”
李晓明听见这声音，连忙伸长脖子，朝着声音来处喊道：“是艾头将军吗？
在下陈祖发！去而复返，有要事再次拜望将军！”
果然，一片火把光亮的簇拥下，一名全身披挂、身材魁梧的将领，骑着一匹雄健的黑马，在一众亲卫的护卫下，缓缓驶近。
火光映照在他冷峻的脸上和锃亮的盔甲上，正是贺赖纥的长子，贺赖艾头。
贺赖艾头驱马来到近前，挥挥手让骑兵退开些，待看清了是这两人，开口问道：
“左贤王？你不是已经离开，回五原郡去了吗？
为何深夜又折返回来？还在此处徘徊？”
李晓明被问得一时语塞，情知再提让贺兰部出兵救援五原郡的话，根本是白费口舌。
他脑筋急转，索性不答反问，岔开话题问道：“艾头将军，怎地深夜率大军出城？”
贺赖艾头叹了口气，用汉语低声道：“唉……还不是为了你家主公，我那妹夫！
我已派出斥候，探明了匈奴人在城南的大营。
今夜……今夜我打算冒些风险，率军前去劫营，碰碰运气！”
他顿了顿，看了一眼李晓明，继续道：“若能侥幸得手，击溃匈奴人，
我便能以此为由，再去恳求父亲，让他早些发兵，去五原郡助我那妹夫一臂之力，解了围城之困。
这……这也是我能为我那妹子，做的最后一点事了。”
李晓明闻言，心中猛地一动！脑海中瞬间闪过无数念头，
他连忙追问道：“原来如此，只是……不知将军探得的匈奴大营，眼下是何情景？
将军此行……有几成把握？”
贺赖艾头正要开口回答，却又看了看左右部下，犹豫了一下。
他挥了挥手，用匈奴语对身边的亲卫下令。
身边的亲卫部众闻令，齐声应诺，拨马退到了十几步外。
艾头这才催马又靠近李晓明一些，压低了声音道：“贤王有所不知，那匈奴大军实有两万精骑，绝非虚数！
领军的大将，乃是匈奴铁弗部的名将，官拜安北将军的赫连虎！
此人深通战法，绝非等闲之辈。
我派出的斥候回报，他的兵营布置得甚是严整，内外分明，巡逻哨探密集，想要偷袭，难度极大。
我这也是……实在没有别的办法了。”
他语气沉重，显然对这次行动的成功率很不乐观。
“赫连虎？是刘虎？！”
李晓明一听这个名字，顿时瞪大了眼睛，十分惊讶，失声叫了出来。
他脑子里立刻浮现出，当时初到南阳王刘胤那里时的情景——
那时南阳王还没回来，路松多设宴为他接风，
只因他领着贩盐队伍，之前在滇村与匈奴人发生冲突，用火枪和弗朗机炮杀了不少匈奴人。
席间一众匈奴将官仇视他，对他屡屡发难。
当时，那个名叫刘虎的将领，虽然也是匈奴人，但为人还算豪爽，
曾在他被众人围攻时，不痛不痒地帮他说过两句公道话，给他留下了不坏的印象。
他万万没想到，率军来攻打贺兰部的大将，竟然是这个“老熟人”刘虎！
李晓明听完这话，脑子里朦朦胧胧间，竟有了些模糊的想法和念头。
他正在心中急速盘算着，脸色变幻不定时，
贺赖艾头又叹了口气，小声补充道：“敌兵势大，且那赫连虎颇知兵事。
此次夜袭，风险极大，父亲本不同意，是我再三恳求，他才勉强拨给我三千骑兵，让我……让我试试。
说实话，我若不是心疼我那挂念夫君的可怜妹子......唉，我也是决计不肯冒此风险的。
至于胜败……听天由命吧！
便是败了，我……我也算是对我妹子，对我那妹夫，有了个交代，尽了力了。”
说完，他似乎想起李晓明的“来意”，又好心劝道：“贤王，我知你此来，必是心中不甘，又想再来求我父亲一次。
我劝你……还是省省力气，不用再白费这番口舌了。
若真能说通他，不消你再来，我和我妹子，也早把事情说通了。”
然而，此刻的李晓明，心里却有了另一番打算，
他突然抬起头，双眼一亮，冲着贺赖艾头郑重地一拱手，语气斩钉截铁道：“艾头将军！您误会了！
在下此次复来，绝非只为求援那般简单！”
“实不相瞒，我此次星夜折返，乃是为破城外匈奴两万大军而来！
并非专为求贵部发兵救五原郡！”
李晓明顿了顿，又自信满满地继续道：“艾头将军若是肯用吾计，不仅城外匈奴两万精兵，弹指可破！
而且，还能不费吹灰之力，助你那妹夫拓跋义律单于，解了五原郡之围！”
“什么？！”
贺赖艾头闻言，先是一愣，随即脸上露出惊疑之色，
他上下打量了李晓明一番，随后急切地问道：“哦？竟有……竟有此等两全其美之法？
还请贤王明言！计将安出？”