陈二抬起头，看着李晓明，先是笑了笑，随后正色道：“大当户，我且问您一句。
您若真是到了不得不跑路的那一天，会不会带上您那些蛮兄弟走？”
李晓明被问得一怔，下意识地解释道：“王吉、沈宁他们……他们终究是汉人，
我若跑路，自然不能把他们留在这草原上……”
“那就是了。”
陈二打断了他的话，语气平静地道：“大当户，我和潘石毅、林兰，虽是胡人，
可我们自幼生长在关中，说汉话，习汉俗，与您的那些汉人兄弟们，又有什么分别？
况且……”
他看了一眼李晓明，又低下头，声音低沉却清晰：“况且，我们哥仨私下里早就说好了。
我们三个，没什么过人的本领，乱世之中，不过是微如草芥。
当年跟着刘赵皇帝时，我混到头也不过是个小小的佰长，石毅和林兰更是寻常小卒。
我们这样的人，能在这吃人的世道里求存活命，已属不易，又哪里敢奢求什么荣华富贵？”
说到这里，他深吸一口气，继续说道：“当初我们的胡人皇帝，从虎牢关败退时，把粮草辎重尽数运回了洛阳，没给荥阳留下一粒粮食！
在他眼中，我们这些被留下守城的胡人兄弟，不过都是些可以随意舍弃的卒子，死活都无关紧要！
后来……后来荥阳城破，守军兄弟都被石虎那屠夫所杀……
这消息若是传到我们那位皇帝耳中，只怕他非但不会掉一滴眼泪，反倒要责怪我们未能守住城池，损了他的颜面！”
陈二抬起头，眼中已有泪光闪动，只是紧紧盯着李晓明：“后来，我们遇到了大当户您。
您将我们兄弟从石虎的屠刀下救出，待我们亲如手足，平日里同甘共苦，从无贵贱私心。
上次在来草原的途中，潘石毅遭了那宇文秃子的毒手，受了重伤。
便是再艰难，您也从未动过抛弃他的念头，还让青青妹子悉心照料，直到他康复。
将心比心，我们哥仨的心也是肉长的，
岂能不知，在这人命如草芥的乱世之中，能遇到您这样真心相待的主上，
这份情义，实比金山银山更贵重！”
他用力抹了把脸，斩钉截铁地说道：“因此，今日我把话摆在这里：
您若是真要走，无论是升官发财，还是亡命天涯，我们哥仨也愿誓死追随，绝无二话！
是福是祸，我们兄弟都认了！”
李晓明怔怔地听着，
他与陈二、潘石毅、林兰相处日久，却从未想过，匈奴人也能如此动情地，说出这般“肉麻”的话语。
陈二这一番话，像一股暖流，也让他的眼眶不禁有些发热。
他紧紧握住陈二的手，声音也有些发涩：“今天听兄弟这一番肺腑之言，我方知自己先前所思所想，竟是狭隘了，竟未能真正明白你们的本心。
这事……怪我。”
他深吸一口气，郑重说道：“你们既是这样的真情厚义，把我陈祖发当做可以托付生死的兄弟，
那我陈祖发在此对天立誓：无论日后是飞黄腾达，还是落魄江湖，只要我有一口气在，必带着你们兄弟三人！绝不相负！”
他语气缓和下来，又笑道：“别的不敢夸口，就凭我这点聚财糊口的本事，让咱们兄弟几个吃饱穿暖，总是不在话下的。
万一将来在外面实在混不下去了，咱们就回我的汉复县去！
关起门来，过咱们的小日子。春夏出游赏景，秋冬围猎饮酒，安安稳稳过一辈子，总也能逍遥快活！”
陈二闻言，猛地挣脱李晓明的手，后退一步，纳头便拜，哽咽道：“大当户！有您这句话，陈二就放心了！
我代石毅、林兰，拜谢大当户大恩！
今后赴汤蹈火，唯大当户之命是从！”
“快起来！兄弟之间，不必行此大礼！”
李晓明连忙起身，将陈二扶起，替他拍去膝上的草屑，动情道：“咱们是兄弟，往后有福同享，有难同当！”
陈二用力点头，他平复了一下情绪，说道：“大当户既然心中已有打算，那我便安心了。”
“贺赖艾头将军回去调兵，估计傍晚时分就能率大军赶到。
今夜，咱们要连夜赶路了。快去睡一会吧！”
陈二答应一声，转身找地方休息去了。
李晓明看着他的背影，心中感慨万千，也没了继续练功的心思，便也躺在草地上睡下。
一万五千兵马，不是个小数目。
集结、整顿、配备口粮、准备备用马匹、安排行军序列……诸多琐事。
贺赖艾头虽心急，却也需时间安排妥当。
直到日头西斜，将近黄昏时分，南边才传来隆隆的马蹄声。
早有派出的探马飞奔回报，贺赖艾头率领贺兰部一万五千精锐铁骑，终于赶到了！
斛律敦、乞伏敖、日六延三人早已得到消息，催促手下将行装收拾停当，在黄河岸边列队上马，整装待发。
加上贺兰部的兵马，近五万骑兵汇聚在黄河西岸，人喊马嘶，黑压压一片，几乎望不到边。
“贤王！三位首领！艾头来迟，让诸位久候，恕罪，恕罪！”
贺赖艾头一身戎装，风尘仆仆，就在马上朝着李晓明以及三位胡酋抱拳行礼，
他声音洪亮，中气十足。
李晓明连忙在马上拱手回礼，高声道：“艾头将军言而有信，说到便到，何罪之有？将军辛苦！
只是军情紧急，五原郡距此尚有七八百里之遥，还需得昼夜兼程，快马加鞭驰援才是！”
斛律敦骑在马上，活动了一下臂膀，哈哈笑道：“昨晚厮杀一场，睡了半天，这会儿正精神抖擞，浑身是劲！正好连夜赶路。”
乞伏敖也瓮声瓮气地说道：“连夜赶路好！省得白日里太阳毒辣，晒得人发昏。走吧！”
日六延嘟囔道：“早些宰了六修那贼子，早些分了草场，大伙也早些安心。
别磨蹭了，快走快走！”
于是，在低沉悠长的牛角号声中，近五万大军开拔动身。
此时已是日暮时分，西边的天空被晚霞染成一片绚烂的金红。
浩荡的骑兵洪流，如同决堤的黑色潮水，沿着黄河西岸，向着北方滚滚涌去。
铁蹄践踏大地，发出沉闷如雷的轰鸣，连黄河奔流的哗哗声都被彻底掩盖。
一眼望去，黑压压的骑兵队伍蜿蜒如龙，旌旗在晚风中猎猎作响，刀枪反射着夕阳的余晖，寒光点点，杀气盈野。
大军从日暮时分开始急行军，马不停蹄，一直奔行到第二日天色大亮。
此时，他们已经绕过了黄河西段的一个大弯子，接下来的路程，便要转向正东方向，直扑五原郡了。
连续一夜的奔驰，即便都是精锐骑兵，人马也已是疲惫不堪。
李晓明虽心急如焚，却也知欲速则不达，只得同意在黄河岸边短暂休整，埋锅造饭，让人马稍事喘息。
他自己却是食不甘味，在心中默默计算着日子：离开五原郡时，与拓跋义律约定，七日之内必率援军返回。
如今算来，已是第五日了。
虽然成功搬来了四路援军，声势浩大，但照目前这行军速度，即便不再耽搁，恐怕也还需要三四日才能抵达五原郡城下。
万一……万一就在这三四日里，五原郡城防被攻破了呢？
想到这个可能，李晓明便觉得喘不过气来。
别人或许还好，可一旦城破，郡主、青青、公主三个女孩可怎么办？
想到她们可能面临的绝境……他便坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。
大军只休息了不到两个时辰，李晓明便再也按捺不住，跑去催促几位首领再次出发。
好在贺赖艾头记挂妹夫拓跋义律的安危，真心着急；
而三个胡匪头子，则满心惦记着那二百里草场，生怕去的晚了，拓跋义律身死，草场泡汤。
因此，李晓明一催，他们便顺水推舟，下令继续行军。
近五万大军再次开拔，昼夜不停，又强行军了三日。
李晓明掐指一算，从离开五原郡至今，已是整整八日！早已超过了约定的七日之期！
他心中实在是忐忑不安，嘴角都急得起了好几个燎泡。
他忍不住地想象：大单于和城中守军、百姓，眼巴巴地盼了七日，却不见援军踪影，该是何等的绝望？
最怕的是，城已经破了......