黎明前的长水，江雾浓得能掐出水来，混着昨夜未散的硝烟，像块湿漉漉的黑布，死死捂住两岸。
风裹着焦糊味往人鼻子里钻，每吸一口都带着呛人的灼热，连呼吸都变得沉重。
帝国军阵沿着北岸铺开，玄甲如林，枪矛如棘，可那森严的阵列里，却压着一股化不开的压抑。
连续三天强攻，尸体堆得能填平城壕，鲜血把江水染成暗红，却连秦军的第一道防线都没撕开。
士兵们握着兵器的手泛白，眼里满是疲惫，只有铠甲反射的微光，还透着几分精锐的硬气。
江对岸，伪秦的防线像条毒蛇，盘踞在南岸。
箭楼密密麻麻立着，黑洞洞的箭口对着北岸；壕沟里插满削尖的木桩，上面挂着帝国士兵的残肢；“镇南王”韩天擎的帅旗插在最高的了望塔上，玄色旗帜上绣着狰狞的猛虎，在晨风中猎猎作响，像在嘲笑帝国军的无能。
“听说了吗？南皇秦沐风下了连坐令，后退一步，全家都得掉脑袋！”
“妈的，这帮秦兵跟疯狗似的，昨天冲上去三个兄弟，全被他们拖进壕沟剁了！”
士兵间的窃窃私语飘进徐凤耳朵里，他皱着眉，看向指挥高台上那个挺拔的身影。
周朔没穿龙袍，一身玄墨重铠裹着身躯，肩甲上的龙纹被硝烟熏得发黑，却更显凌厉。
额间的雷纹在渐亮的天光下泛着赤光，比昨夜在大殿里更炽，像团憋着没炸开的火。
他举着单筒望远镜，镜片后的眼神冷得像冰，扫过江面——残骸还在燃烧，断成两截的船身冒着黑烟，甲板上的焦尸扭曲着，江水拍打着船板，发出呜咽似的声响。
“陛下，”徐凤轻步上前，声音压得很低，带着难掩的忧虑，“韩天擎借着这几天喘息，把水寨修得更牢了。赵司令那边还在抢修舰船，可要是强行渡江，弟兄们的伤亡……”
“伤亡？”周朔突然放下望远镜，声音没半点波澜，却让周遭的空气瞬间冷了下来，连风都好像停了。
他转过身，玄甲碰撞发出脆响，目光扫过徐凤，又落到身后的军阵上，“韩擎天确实有点实力，但他应也要黔驴技穷了，也是在苦苦支。伪秦以为靠长江天堑，靠几把火船、几门臼炮，就能挡住朕？是时候再添一把火了！”
他突然抬手指向后方，那里被数十张黑色油布盖着，鼓囊囊的，透着股神秘的压迫感：“徐凤，你忘了朕说过的话？战争，从来不是只在地上打的。”
话音刚落，周朔猛地提高声音，像道惊雷炸在阵前：“传令！热气球空军大队，即刻升空！”
“是！”传令兵扯着嗓子应和，转身就往油布区跑。
下一秒，震撼的一幕出现了——油布被十几个士兵猛地掀开，数百个庞然大物露了出来！
那是用坚韧羊皮和特制油布缝的巨大球囊，红黑相间，足有十丈高；下方挂着藤编吊篮，里面挤着三名士兵，架着短铳，身边堆满了陶罐——罐身上用红漆写着“猛火油”，还有些圆滚滚的铁球，上面刻着凹槽，是特制的开花炸弹！
“那是……热气球？！这么多？”士兵们看呆了，连徐凤都忍不住瞪大眼。
之前空军大队只在演习里露过面，最多一次也才十几个，如今数百个摆在一起，像群蛰伏的洪荒巨兽，透着令人心悸的威慑力。
士兵们动作飞快，扛着柴火往球囊下方的火炉里填，火舌“轰”地窜起，炽热的空气往球囊里灌。
原本瘪着的球囊慢慢鼓起来，越来越大，最后直立在地上，被绳索牢牢拽着，像要挣脱束缚的巨鸟。
“第一队，升空！”
随着队长的吼声，拽着绳索的士兵猛地松劲，十个热气球缓缓离地，带着“呼呼”的风声，朝着南岸飘去。
江风不小，可热气球借着高度差，稳稳地往前飞，吊篮里的士兵握着短铳，眼神锐利地盯着下方。
对岸的秦军终于反应过来了。
“天上是什么东西？！”
“是怪物吗？快射箭！”
箭楼上的秦军士兵慌了，密密麻麻的箭矢朝着热气球射去，可箭矢最多飞到七八丈高，连球囊的边都碰不到，就“噗通”掉进江里。
韩天擎刚从营帐里出来，看到天上飘来的庞然大物，脸色“唰”地白了，他猛地拔出腰刀，嘶吼道：“是热气球！快用床弩！射它们的球囊！把火油箭点上！”
床弩被推了出来，士兵们费力地绞着弓弦，将裹着火油的巨箭搭上去。
“放！”巨箭带着火尾，“嗖”地飞向天空，擦着一个热气球的吊篮边缘飞过，火星溅在球囊上，却只烧出个小黑点——那油布是防火的！
就在首批热气球快要飞到秦军水寨上空时，意外陡生！
最前面的“帝炎一号”热气球突然剧烈摇晃起来，球囊涨得快裂开，吊篮里的士兵抓着栏杆，脸色煞白。
“风向变了！炉火太旺，球囊快撑不住了！”驾驶员嘶吼着，拼命调整炉火，可球囊还是往北边飘——那是帝国军的阵地！
“不好！”高台上的徐凤失声惊呼，拳头攥得发白。
要是“帝炎一号”坠毁在北岸，满吊篮的猛火油和开花弹一炸，不知道要伤多少自己人！
周朔的瞳孔骤缩，额间的雷纹更红了，可他的声音依旧沉稳，对着旗语兵厉喝：“传令‘帝炎一号’，放弃目标，立即迫降江心！快！”
旗语兵飞快地挥舞着旗帜，信号传到“帝炎一号”时，吊篮里的年轻驾驶员——才十七岁的小兵阿木，已经看清了下方的情况。
他知道，迫降江心，自己还有一线生机，可要是飘回北岸，就是害了弟兄们。
阿木咬着牙，突然笑了，露出两排白牙。
他一把推开身边的战友：“你们跳下去！快！我来稳住气球！”
“阿木！你疯了？！”战友嘶吼着，想拉他一起跳。
“别废话！”阿木猛地拔出短铳，对着绳索开了一枪，“记住！告诉陛下，阿木没给空军丢脸！”
战友被吊篮的摇晃甩了出去，掉进江里，被下方的快船救走。
阿木转过身，死死握着炉火的阀门，猛地开到最大！
火舌窜起，球囊带着吊篮，像颗燃烧的流星，朝着秦军了望塔——韩天擎所在的地方，猛冲过去！
“为了陛下！为了帝国！”阿木的吼声穿透风声，在江面上回荡。
韩天擎看着冲过来的热气球，吓得魂飞魄散，转身就想跑：“快！拦住它！快啊！”
轰——！！！
一声巨响震得江面都在颤，巨大的火球在了望塔上空炸开，猛火油溅得到处都是，瞬间点燃了周边的营帐和战船。
韩天擎被气浪掀飞，摔在地上，嘴角淌着血，看着自己的帅旗被大火吞噬，眼里满是绝望。
“帝炎一号”没了，可它的爆炸，像颗火星，点燃了所有帝国士兵的怒火！
“为阿木报仇！杀！”
热气球上的士兵红着眼，把猛火油罐和开花弹往下扔。
陶罐砸在地上，火油溅开，燃起熊熊大火；开花弹落地爆炸，铁片飞溅，把秦军炸得血肉模糊。
箭楼塌了，壕沟里的木桩被烧断，秦军的防线瞬间乱成一锅粥——他们从来没见过从天上来的攻击，心里的恐惧压过了连坐令的威胁，有人开始往后跑。
“就是现在！”周朔猛地拔出腰间的长剑，剑指南岸，声音像惊雷般传遍全军，“全军听令！渡江！总攻！”
咚咚咚——！震天的战鼓声响起，比之前任何一次都要急促，都要激昂！
江面上，赵天啸指挥着修复好的战舰冲在最前面，龙啸级战舰的主炮喷吐着火舌，炮弹砸在秦军水寨里，炸开一朵朵火光。
冲锋舟像密密麻麻的箭，载着士兵，朝着南岸划去，士兵们举着盾牌，嘴里喊着“杀”，声音震得江水都在晃。
陆地上，先行渡江的部队已经向着秦军阵地深处冲了过去，沿着热气球炸开的“火焰走廊”，朝着秦军的纵深推进。
玄甲士兵挥舞着长刀，把逃跑的秦军砍倒在地，鲜血溅在铠甲上，却更显凶悍。
天空中，剩余的热气球还在轰炸，专门盯着负隅顽抗的秦军方阵。
有个秦军将领想组织反击，刚举起刀，就被一颗开花弹炸成了碎片。
秦军彻底慌了，没人再管连坐令，只顾着往后跑，自相践踏的人不计其数。
韩天擎被亲兵架着，看着溃不成军的队伍，气得眼前发黑。
他知道，长水防线破了，金陵就暴露在周朔大军的兵锋下。
“撤！快撤去金陵！”韩天擎嘶吼着，被亲兵拖着往后跑，连帅旗的残骸都顾不上了。
帝国军一路追击，喊杀声震天动地。
江面上的火还在烧，天空中的热气球还在飘，陆地上的玄甲军，燧发枪部队像潮水般涌向南岸——这是帝国历史上第一次水、陆、空三维一体的联合作战，也是一场注定要写进史册的大胜！
周朔站在高台上，看着南岸的火海和冲锋的士兵，额间的雷纹渐渐褪去赤光。
他握着归一剑的手缓缓松开，目光中带着隐忧：“长水之战在绝对优势下都打得如此艰难，也不知江通能不能守住潼关？海疆情况如何了？。”