晨雾像被无形的手扯开一道缝隙，山梁上那道模糊的身影终于显露出全貌。
陈万辉的识海“嗡”地一震——这张脸他从未见过，却与昨夜心魔幻境中那个裹在黑雾里的轮廓重叠得严丝合缝。
“没想到你居然能活下来，真是让我失望。”暗影挑战者的声音像碎冰碾过石缝，他足尖一点跃下山坡，玄铁重剑斜指地面，剑刃上凝着幽蓝的毒雾，“灵魂净化之地的名额，我等了三年。”
慕婉儿几乎是瞬间挡在陈万辉身前，她素白的衣袖被山风掀起，指尖凝聚的青色灵力如游龙般在掌心盘旋。
陈万辉看见她后颈的碎发因紧张而微颤，耳尖泛着不自然的红——那是她动用灵师境以上灵力时才会有的特征。
“万辉，你退到雷长老的阵里。”她侧头说了半句，又立刻转回去盯着来者，下颌绷成锋利的线。
雷长老的动作比慕婉儿慢了半拍，毕竟方才与首领带来的七人缠斗时，他已消耗了六成功力。
此刻他咬破舌尖，血珠滴在地面刻好的阵眼上，暗红色的防御阵纹如活物般爬满祭坛，“小友放心，这困灵阵能撑半柱香。”他额角的汗珠顺着皱纹滚进衣领，枯瘦的手却稳稳按在阵心，指节因用力泛白。
掌控势力首领始终站在祭坛角落，玄色长袍上的血渍在晨光里泛着暗褐。
他抱臂看着这场对峙，嘴角勾起半分兴味：“谁能通过最后考验，谁才有资格进核心区域。”这话像是解释，又像是确认某种规则——原来这所谓的“考验”，从来不是灵魂净化本身，而是活人之间的厮杀。
陈万辉靠在祭坛石壁上，喉间泛着腥甜。
神血在经脉里横冲直撞，方才压制心魔时强行逆转的灵力此刻正反噬着他的内脏。
他能清晰感觉到右肺叶上有个灼热的洞，每呼吸一次，就有细针般的痛意扎进心脏——但他不能倒。
若在此处落败，灵魂净化之地的秘密会被暗影挑战者攫取，更糟糕的是，神血觉醒时那抹金红光芒，早被首领看在眼里。
“婉儿，退开。”他突然开口，声音比想象中更哑。
慕婉儿回头，眼底翻涌着焦急与担忧，却在触到他目光的瞬间愣住——那是她从未见过的陈万辉，瞳孔里跳动着金红的光，像是有团火要从眼底烧出来。
暗影挑战者的重剑率先划破空气。
他的身影化作一团黑雾，剑刃却始终凝实，带起的气浪将祭坛前的火晶盏掀翻，橙红的火焰在地面蔓延，映得众人的影子扭曲如鬼。
陈万辉没有躲，他迎着黑雾迈出一步，掌心的神血突然沸腾，金红光芒裹住手臂，竟在瞬间将逼近的毒雾灼出个窟窿。
“原来这就是神血的力量。”首领的声音里终于有了波动，他向前半步，又像是想起什么似的停住，目光紧紧锁在陈万辉的手腕上——那里浮现出半枚金色鳞片，正随着灵力运转缓缓开合。
慕婉儿的指甲几乎掐进掌心。
她看见陈万辉每出一拳都在咳血，看见他的白衣被毒雾腐蚀出洞，露出下面渗血的皮肤，却更清楚他眼底的光越来越亮。
那不是单纯的战意，更像是某种被唤醒的本能——就像昨夜他压制心魔时，那声从灵魂深处迸发的怒吼。
“够了！”雷长老突然低喝。
他的困灵阵出现裂痕，黑雾正从阵纹缝隙里钻进来。
陈万辉抓住这个破绽，神血光芒在周身凝聚成剑形，他咬着牙将所有灵力灌进去，金红与黑褐的光刃在空中交织，竟发出类似龙吟的轰鸣。
暗影挑战者的重剑被生生劈成两截。
他踉跄后退，胸口开了道深可见骨的伤口，黑血汩汩往外涌。
“你……你根本没到灵帝巅峰！”他的声音带着惊恐，转身就要逃，却被陈万辉的神血光刃钉在地上——不是要取他性命，而是在他后颈烙下枚金印。
“这是神血的标记。”陈万辉抹去嘴角的血，金红光芒随着他的动作暗下去，“你若敢泄露今日所见……”他没有说完，因为喉间又涌出腥甜，这次他没能忍住，血沫溅在慕婉儿的衣袖上。
战斗结束得比预想中快。
暗影挑战者拖着断剑爬向山梁，背影在晨雾里越来越小。
雷长老的困灵阵“啪”地碎裂，他扶着祭坛柱缓缓滑坐，额角的汗把胡须都浸湿了。
慕婉儿扶住陈万辉，指尖触到他后背一片湿热——那里的衣服早被血浸透了。
“不错。”掌控势力首领突然走近，他的玄色衣袖扫过陈万辉染血的手背，声音轻得像羽毛，“但你体内的那位……已经快要醒了。”
陈万辉猛地抬头。
首领的眼睛里映着晨光，却深不见底，像是藏着片吞噬一切的深渊。
他想追问，喉间却传来剧烈的刺痛，眼前的景物开始模糊。
最后一刻，他听见慕婉儿的惊呼，看见雷长老挣扎着要过来，还有首领转身时，玄色长袍下若隐若现的金色纹路——和他掌心的神血，竟有几分相似。
山风卷着未散的灵力波动掠过祭坛，将陈万辉染血的碎发吹起。
远处传来晨钟，悠扬的钟声里，众人的影子在地面交叠，像幅被揉皱的画。