可萨巴图听着脸上的表情渐渐变得凝重，他从腰间解下一把腰刀，递到可萨翰海面前，说道：
“你看看这个。”
可萨翰海疑惑地接过腰刀，只看了一眼，就倒吸了一口凉气。这把刀正是圭圣军士兵的佩刀，刀身寒光闪闪，没有一丝瑕疵。他试着用手指弹了一下刀身，发出清脆的响声，经久不息。
“这。。。这是圭圣军普通士兵的佩刀？”
可萨翰海不敢相信自己的耳朵，这种质量的钢刀，在可萨部落里，只有首领和少数贵族才能拥有，没想到圭圣军的普通士兵都能配备。
可萨巴图点了点头，语气沉重地说道：
“没错，这就是他们普通士兵的佩刀。光从这一点，就能看出圭圣军的实力有多强了。”
他和可萨翰海对视一眼，都从对方的眼睛里看到了震惊和恐惧。
沉默了片刻，可萨巴图缓缓开口，总结起这次失利的教训：
“这次咱们败给明军，不是没有原因的。”
他伸出一根手指说道：
“第一，是咱们对明军的战力太不了解了，尤其是轻视了圭圣军。总以为明军还是以前那种不堪一击的样子，结果吃了大亏。”
他又伸出第二根手指，继续说道：
“第二，是战略上的失策。本来借着明军重挫满清，漠南暂时安稳的机会，咱们是打算带领漠西诸部，好好整合西北的力量，壮大自己的势力。可结果呢？咱们却避开了休养的满清，去和正盛的大明开战，这简直是荒唐至极的想法。”
可萨巴图叹了口气，语气里充满了懊悔：
“这种避重就轻、拣软柿子捏的错误判断，才是咱们这次失败的真正原因啊。”
可萨翰海在一旁听着，连连点头，心里也充满了悔恨。如果当初没有轻视圭圣军，如果当初没有制定这么荒唐的战略，也许就不会落到今天这个地步了。
但现在说什么都晚了，战场上的形势已经越来越不利，他们只能寄希望于可萨勃勃能在蓝池城外打个胜仗，挽回一些颓势。
可萨翰海捏着那柄圭圣军腰刀，指腹反复摩挲着刀身的纹路，听着可萨巴图的话，心里却像压着块巨石。
他抬起头，声音里带着难掩的焦虑：
“大汗，不是我长他人志气灭自己威风，明军的实力真的不能再用老眼光看了。”
他想起瓜州城外那些被炸药包炸得粉碎的帐篷，想起圭圣军士兵脸上那股悍不畏死的劲头，喉结忍不住滚动。
“自上次巨鹿大战后，满清就像被打断了脊梁，龟缩在关外不敢动弹。可大明不一样，他们是越战越勇，尤其是圭圣军，装备精良得不像话，咱们的骑兵冲过去，跟送命没两样。”
他将腰刀重重放在案上，发出哐当 一声响：
“这西北地界，明摆着是块硬骨头。咱们可萨人就这么点家底，把部族的未来赌在这儿，一旦输了，连翻身的机会都没有啊。”
这些话在他心里憋了一路，此刻说出来，胸口像是被撕开道口子，又疼又畅快。
可萨巴图脸上的笑容淡了些，却依旧带着几分固执：
“翰海，你还是太悲观了。南路军虽然败了，但主力并没真正跟明军交手，咱们的根基还在。”
他走到帐门口，望着远处操练的骑兵，声音陡然拔高。
“他们能造火雷、短铳，咱们就不能造？从今天起，集中所有铁匠，模仿圭圣军的武器样式，打造出更厉害的重武器！等咱们的装备升级了，再杀回营州，到时候定能一雪前耻！”
可萨翰海张了张嘴，想再劝几句，却见可萨巴图眼神里的执拗，终究还是把话咽了回去。
他知道这位首领的脾气，一旦认定的事，十头牛都拉不回来。告辞时帐外的风卷着沙砾打在脸上，像无数根细针在扎，他心里乱糟糟的，脚步都有些发沉。
回到自己的营帐，可萨翰海挥手屏退了亲卫，独自坐在毡毯上。案上的铜灯忽明忽暗，映得他满脸疲惫。
他从怀里摸出个小小的铜佛，又点上三炷香，袅袅青烟盘旋而上，带着淡淡的檀香。他双手合十，闭着眼睛低声念经，试图让纷乱的心绪平静下来。
可那些战场上的画面总在眼前晃，被火雷炸碎的肢体，被短铳打死的骑兵，还有圭圣军士兵那副胜券在握的模样，念经声也跟着断断续续，没了章法。
“将军，完颜克阿求见。”
帐外传来亲卫的声音。可萨翰海皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：
“让他进来。”
完颜克阿低着头走进来，他是可萨焕赫的卫队长，自那日后就一直蔫蔫的，眼下更是眼眶发黑，嘴唇干裂。他对着可萨翰海行了个礼，声音沙哑地问：
“将军还在为焕赫将军的事烦心？”
可萨翰海没睁眼，只是嗯了一声，手指捻着佛珠，珠子碰撞的声音在帐内格外清晰。完颜克阿犹豫了片刻，忽然上前一步，压低声音道：
“属下能让亲卫们都退出去吗？有件事，属下觉得。。。必须告诉将军。”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，眼神四处乱瞟，像是怕被人听去。
可萨翰海睁开眼，怔怔地盯着完颜克阿，许久后他挥了挥手，帐内外的亲卫们立刻会意，脚步轻响着退到了百步之外。帐内只剩下他们两人，连香火燃烧的噼啪声都听得见。
完颜克阿这才凑近了些，几乎是贴着可萨翰海的耳朵，声音压得更低了：
“焕赫将军坐化那天，是属下给他擦洗身体的。”
他的喉咙剧烈滚动，手指神经质地绞在一起。
“擦洗的时候，属下发现了一件事。。。心里一直犯嘀咕，总觉得不对劲。”
可萨翰海捏着佛珠的手猛地一顿，珠子啪嗒掉在毡毯上，他抬眼看向完颜克阿，原本疲惫的眼神瞬间变得锐利，像两把刀直刺过去。
这些日子，他总觉得大汗对自己和焕赫的态度有些莫名，此刻听完颜克阿这么说，浑身的血液仿佛都凝固了。
他没说话，只是神情凝重地看着对方，目光里的追问像沉甸甸的石头，压得完颜克阿几乎喘不过气，两人似乎都知道有些不对，但就是不知道哪里不对。
完颜克阿的声音里带着浓重的鼻音，眼眶红得像兔子，说起可萨焕赫时，手指都在微微发颤。
“翰海将军，焕赫将军死得太冤了。”
他咽了口唾液，声音压得极低，几乎要被帐外的风声吞没。
“当时属下亲眼看着他倒下的，中箭的地方明明在脸上，可那箭头。。。”
他顿了顿，像是在回忆那骇人的细节。
“是从下往上斜着插进去的。”
可萨翰海的眉头猛地拧了一下，手无意识地攥紧了案上的铜佛。完颜克阿又凑近了些，语气里的疑惑更重了：
“您想啊，敌军的营寨墙那么高，弓箭手都站在寨墙上，射箭的时候应该是从上往下才对，怎么会有从下往上的箭头？”
他的声音里带着一丝恐惧。
“除非。。。除非射箭的人当时是在低处，甚至可能就在焕赫将军身前不远的地方。”
。。。
“你乱说什么？”
可萨翰海猛地拍了下案几，铜佛被震得跳了跳，香灰簌簌落在毡毯上。他死死盯着完颜克阿，眼神里满是复杂。
“这事你别乱说！”
完颜克阿慌忙从怀里掏出个油纸包，一层层打开，里面是支锈迹斑斑的箭支，箭杆上刻着个模糊的卫字。
“属下当时吓懵了，后来又忙着处理后事，直到昨天整理焕赫将军遗物，才想起这箭头的蹊跷。”
他把箭支递过去，手指还在抖。
“这箭是从焕赫将军脸上拔下来的，您看这箭杆上的字，像是营州军的记号。”
可萨翰海捏起箭支，对着灯光仔细看那箭头，指腹蹭过粗糙的打磨痕迹，心里像被泼了盆冷水。
“这箭头被二次打磨过，也就是说是明军射向我们的，又被我们利用补充后修理打磨。。。”
他喃喃自语，忽然想起可萨焕赫生前的脾气。
“焕赫最近是不是跟谁结了怨？”
。。。
“焕赫将军性子烈，得罪人是常事。”
完颜克阿叹了口气，语气里带着惋惜。
“前几日他还念叨着要找明军报仇，说狼汗太胆小，不敢跟圭圣军硬碰硬，好几次在帐里摔东西骂娘呢。”
他抬头看了看可萨翰海的脸色，又说了几句。
“尤其是对巴图汗的战略，他私下里很不赞同，说再这么避战，可萨人早晚要被明军赶回老家。”
可萨翰海沉默了，手指捻着那支箭，心里飞快地盘算着。营州军的复用箭，从下往上的伤口，还有可萨焕赫那些得罪人的话。。。一个可怕的念头在他脑海里浮现。
“这么说来，射箭的人未必是明军。”
他声音发沉，眼神晦暗不明。
“很可能是敌城之外的人，借着混战下的手。”
完颜克阿的脸故意唰地白了：
“将军的意思是。。。自己人？”
。。。
“别声张！”
可萨翰海厉声打断他，眼神扫过帐门，确认亲卫离得远，才压低声音。
“这事到此为止，除了你我，不能让第三个人知道，尤其是不能让巴图汗听见。”
他把箭支重新包好，塞进怀里。
“你先回去，就当什么都没发生过。”
完颜克阿点点头，脚步有些虚浮地退了出去。帐内又恢复了寂静，只剩下香烛燃烧的噼啪声。
可萨翰海重新拿起佛珠，却怎么也念不进经文，那些熟悉的梵音在耳边绕来绕去，全变成了可萨焕赫的骂声、箭支破空的锐响、还有族人们私下里的议论。
“人心散了啊。。。”
他长长叹了口气，指中的佛珠滑落在地，几次战败之后，可萨部里本就人心惶惶，明争暗斗从没断过，可萨焕赫这事儿，不管是不是真有内鬼，只要这怀疑的种子撒下去，就一定会生根发芽。
他仿佛已经看到族人们互相猜忌的样子，看到巴图汗借机铲除异己的手段，看到本就虚弱的部族在猜忌中越来越散。
“就算没人真的暗杀焕赫。。。”
可萨翰海喃喃自语，抓起案上的酒囊猛灌了一口，辛辣的酒液烧得喉咙发疼。
“如今这情势，一点风吹草动都能掀起大浪，怀疑一旦生出来，就再也变不成信任了。”
这就是战败的副作用，像附骨之疽，慢慢啃噬着部族的根基。
他望着帐外渐渐暗下来的天色，忽然想起白天路过老劈谷时，看到谷里的小草刚被马蹄踩过，蔫蔫地趴在地上。
可此刻听着帐外的雨声，他仿佛能想象出那些小草在雨中舒展叶片的样子，贪婪地吸着雨水，把被踩伤的根须悄悄扎得更深。
可萨人现在就像那些被踩过的小草，可人心这东西，能像小草那样，靠着雨水慢慢修复吗？他不知道，只觉得胸口堵得发慌，一股莫名的无助涌上心头。
老劈谷左侧的深沟像被巨斧劈开的裂缝，两侧的岩壁陡峭如刀削，沟底却异常宽阔平坦，足够藏下数万人马。
谭威勒住马缰站在沟口，望着沟内黑压压的营帐，嘴角露出一丝满意的笑容。这里地势隐蔽，沟顶长满了茂密的灌木丛，从外面看，根本看不出任何异样，是潜伏大军的绝佳地点。
“督帅，这地方选得真妙。”
身边的亲卫忍不住赞叹道。
“别说可萨人了，就算是飞鸟从头顶飞过，也未必能发现咱们。”
谭威笑了笑，没有说话，只是谨慎的扫视着四周，确保没有任何疏漏。毕竟这次伏击能否成功，隐蔽是关键。
为了守住这个秘密，谭威下了死命令，凡是靠近深沟的牧民，一律处理干净，绝不能走漏半点风声。
负责执行命令的是圭圣军的侦骑，他们个个身手矫健，动作利落，处理起这些牧民来，干净得不留一丝痕迹。
牧民们就像人间蒸发了一样，没有留下任何线索。往后好多年，附近的牧人便开始流传，说老劈谷里住着魔兽，那些失踪的人都是被魔兽吃掉了。
这个传说越传越神，甚至有人说在夜里看到过沟顶有绿光闪烁，听到过恐怖的嘶吼声。
后世这个深沟里还真出现了供奉魔兽的山洞，洞壁上画满了奇形怪状的兽类，前来祭拜的人络绎不绝。
围绕着这个传说，还衍生出了独特的鬼魔文化，甚至有了一个自称鬼魔民族的小部落，他们以守护这个山洞为己任，世代相传着关于魔兽的故事。
当然这些都是后话了，此刻的深沟里，只有蓄势待发的联军士兵，和他们身上散发出的肃杀之气。