就在谭威等人在远处观战之时，蓝池城的城墙上已是火海熊熊，滚滚黑烟遮天蔽日，将天空染成了墨色。
联军主力如潮水般涌入城内，隐约传来的喊杀声夹杂着兵刃碰撞的脆响，顺着风飘到缓坡之上，每一个音节都透着血与火的气息。
谭威望着那片被烈焰吞噬的城池，眼神有些恍惚。他见过太多战争，却依旧会被这样的场景触动。
“唉。。。”
他暗自嗟叹，心里涌上一股难以言喻的沉重，战争之下，人命竟如此浅薄，无论是联军士兵还是可萨人，此刻都不过是这场厮杀中的尘埃。
他收回目光，转头看向身边的刘玄初，语气平静地问道：
“你对整个西北战局有什么看法？”
这个问题看似随意，谭威心里却藏着复杂的考量。他对刘玄初这个历史上的重要人物，一直抱有特殊的感觉。
一方面他知晓历史，刘玄初洞察局势的敏锐和谋划全局的能力，是任何一个枭雄都渴望得到的助力，所以他极为重视。
可另一方面，他又忍不住警惕，这样的人才，若是不能为己所用，后果不堪设想，谭威甚至在心里做过最坏的打算。
若刘玄初始终不肯归顺，那就只能将其隐杀，绝不能让他落到吴三桂手里。他清楚历史轨迹，吴三桂那些堪称逆天的决策背后，几乎都有刘玄初的影子。
若是让这两人联手，自己在明末的布局恐怕会步步维艰，甚至可能功亏一篑。
这个念头在他心里盘旋了许久，每次看到刘玄初平静的侧脸，都觉得像是在跟一个潜在的巨大威胁共处。
这边刘玄初被问及时，心里微微一怔。他至今不明白谭威为何会如此重视自己，一个毫无根基的底层文人，竟能得到西北总督如此频繁的垂询。
但他清楚在这样的乱世，想要站稳脚跟，就必须展示出自己的价值。他定了定神，整理了一下思路，语气沉稳地开口：
“回总督，依属下浅见，蓝池城虽眼看就要被联军攻占，但其战略价值其实有限。”他见谭威没有打断，便继续说道：
“联军占据此城，确实能分割可萨军的势力，向北可威胁靖远，向东能逼近兰州，这是有利之处。”
说到这里，他话锋一转，语气变得凝重起来。
“可弊端也同样明显，蓝池城本就是蒙藏胡杂环伺之地，咱们占了这里，必然会触动蒙古部落的利益，他们定会全力反扑。”
刘玄初抬眼看向谭威，眼神里带着一丝不易察觉的试探：
“而且属下听闻，皇上如今一心平定内地李张民乱，对西北这边怕是难以提供多少支持。到时候联军不仅要面对蒙古部落的反攻，还要应对粮道过长的问题，从咱们的根据地到蓝池城，路途遥远，粮草运输极易被袭扰。”
他深吸一口气，说出了自己的结论：
“所以属下认为，这蓝池城可攻不可守。”
谭威静静地听着，神色中未有半分变动。刘玄初的分析与他心里的某些考量不谋而合，这让他更加确定，此人确实有过人之处。
但同时那份警惕也并未减少，越是有才能的人，一旦站到对立面，危害就越大，他看着刘玄初，忽然觉得有些好笑。
历史上那个辅佐吴三桂搅动风云的谋士，此刻正站在自己面前，冷静地剖析着西北的局势，而对方甚至不知道自己在历史上的分量，更不知道自己的命运早已因为眼前这个人的到来而悄然改变。
“你说得有几分道理。”
谭威不置可否地回应道，心里却在快速盘算着，刘玄初的话点出了蓝池城的致命缺陷，但他想要将这里作为根据地的想法，也并非完全没有应对之策。
刘玄初见谭威没有反驳，心里稍稍安定，自己这番话若是说给其他人听，或许会被斥为杞人忧天，但谭威能耐心听完，甚至给予肯定，这让他觉得自己的价值或许真的被看到了。
远处的喊杀声渐渐平息了些，蓝池城的火势却丝毫没有减弱。谭威望着那片火海，心里的感慨早已被对局势的思索取代。
过了许久，谭威低声自语：
“蓝池城倒真像块鸡肋。”
话虽如此，他心里其实早已另有打算，只是不愿再多与旁人讨论，便把目光重新投向激战中的城池，神色专注起来。
刘玄初此前被任命为沙城书记官，如今常随谭威参与议事。虽说备受重用，可他在军中毫无根基，心里总有些不安，生怕哪一天失了这份信任。
见谭威一心观战，他便识趣地不再多言，也不再刻意显示自己的价值，只是依旧时不时地观察着谭威的神情，在心里暗自揣摩这位总督的心思，他总觉得谭威看似平静的表面下，藏着深不可测的谋划。
最先冲入城内的联军，此刻已付出不小的伤亡，张小甲率领五百圭圣军控制东城门后，便在城中奋勇冲杀。
这支圭圣军先锋如一把尖刀，在街巷中劈开一条血路，可萨军的抵抗异常顽强，士兵们凭借熟悉的地形不断反扑。
张小甲杀得浑身是血，刀刃都已卷口，见可萨军越聚越多，再硬冲下去只会吃大亏，当机立断下令：
“退出城中心，沿城墙冲击其他城门！”
圭圣军立刻调转方向，沿着城墙向其他城门杀去。冲到西门时，他们遇到了顽强的阻力。
西门的可萨军早已闻讯布防，城楼上箭矢如雨，城下还有数排士兵手持长刀严阵以待。
张小甲几次冲锋都被打了回来，心里焦躁不已，当即对身边的亲卫喝道：
“快去找大部队，让他们从后面包抄，断了这些可萨人的退路！”
亲卫领命，立刻翻身上马，奋力冲出重围。
此时联军一万三千多人已陆续入城，按照战前部署，迅速将城内的可萨军分割包围。
街巷间到处都是激烈的厮杀，刀光剑影交织成一片寒光，喊杀声、惨叫声此起彼伏，在狭窄的巷道里回荡不绝。
联军士兵们结成紧密的阵型，手中的长枪如林般刺出，一步步向前推进。可萨军则依托熟悉的地形，在房屋和院墙后不断反扑，弯刀挥舞间带起阵阵血花。
联军凭借着人数优势和精良的装备，像一堵移动的墙，缓缓压缩着可萨军的活动范围。
他们的铠甲在阳光下泛着冷光，有效抵御了可萨军的劈砍，而可萨军的皮甲在联军的长枪面前却显得不堪一击，不断有人倒在冲锋的路上。
经过一番激斗，除了西城门一带还聚集着不少负隅顽抗的可萨军，城中其余区域的可萨军已被全歼。
街道上铺满了尸体，有联军的，也有可萨军的，鲜血顺着石板路的缝隙流淌，汇成一道道蜿蜒的血溪，空气中弥漫着浓重的血腥味。
那些残存的可萨军被困在西门附近的几条街巷里，他们背靠着城墙，组成最后的防线。
虽然每个人脸上都布满了疲惫和绝望，明知大势已去，却依旧不肯放下武器，挥舞着弯刀、长枪与联军死战。
有人被砍倒在地，立刻就有同伴补上他的位置，用身体筑成一道血肉屏障。
张小甲站在一处被炸毁一半的高地上，看着西城门方向的激战，眉头紧锁成一个疙瘩。
他心里清楚，本来只要拿下西门，蓝池城就彻底落入联军手中，可眼前的阻力实在太大。
可萨军像是疯了一样，每一寸土地都要拼尽全力去争夺，哪怕付出惨痛的代价也在所不惜。
他摸了摸腰间的水囊，拧开盖子喝了一口水，干裂的喉咙稍稍缓解了些许干涩。风从耳边吹过，带着战场的血腥气，他想起谭威出发前的嘱托，西门是关键，务必拿下。
又想起圭圣军的荣誉，那些在历次战斗中牺牲的弟兄们的脸庞在脑海中闪过。他握紧了手中的长刀，刀柄被汗水浸得有些滑腻，眼神却变得愈发炽烈，仿佛有火焰在燃烧。
城内的联军也在抓紧时间清理残敌，巩固已占领的区域。士兵们分成一小队一小队，小心翼翼地搜索着每一条小巷、每一间房屋。
他们踢开虚掩的房门，举着盾牌进入昏暗的屋内，仔细检查着每一个角落，防止有可萨军隐藏其中。
偶尔还会遇到零星的抵抗，或许是藏在柜子里的伤兵突然冲出，或许是屋顶上冷不丁射下一支箭。
但这些抵抗都显得微不足道，联军士兵们反应迅速，或是用盾牌格挡，或是举刀劈砍，转眼就将反抗者制服。
那些零星的抵抗，在组织严密的联军面前，就像投入火海的火星，刚燃起一点微光，但很快就被剿灭。
谭威在城外看着城内的火光渐渐蔓延到西城门一带，听着那里传来的密集喊杀声，知道战斗已到了最关键的时刻。
他对身边的亲卫说道：
“传令下去，让入城的大部队加快进度，务必尽快拿下西门。”
亲卫领命而去，谭威目光依旧停留在西门方向，这场战斗的胜利已近在咫尺，只要攻克西门，蓝池城就再也没有可萨军的立足之地。
之前东城门被破的消息传来时，可萨勃勃正带着数百军士在城中与联军缠斗。
他挥刀劈开迎面砍来的长刀，反手将一名联军士兵斩于马下，动作间却明显慢了半拍，左肩的伤口又在渗血，那是之前被流矢擦伤的地方，此刻在激烈的厮杀中愈发疼痛。
“首领，东城门没了！咱们快退吧！”
身边的亲卫焦急大喊，手里的弯刀早已被鲜血染红。可萨勃勃咬着牙，汗水混着血水从额头滑落，滴进眼里火辣辣地疼。
他心知大势已去，却仍不甘心就此认输，嘶哑着吼道：
“往西门退！跟他们拼了！”
他心里只有一个念头，就算死，也要死在战场上，不能让可萨人的脸面丢尽。军士们见将军如此，也跟着鼓起勇气，边打边退，朝着西门的方向艰难挪动。
一路上不断有士兵倒下，原本数百人的队伍，没走多远就只剩不到两百人。可萨勃勃看着身边越来越少的弟兄，心里像被刀割一样疼，左肩的伤口疼得更厉害了，几乎抬不起胳膊。
西门守将科萨陀是之前可萨巴图特意派来保护可萨勃勃的，他对城中局势看得比谁都清楚。
早在城防被联军炮火撕开缺口时，他就知道这座城迟早要失守。他一边加固西门的防卫，一边悄悄在西城墙藏了几艘小船，那是他为可萨勃勃准备的逃生路。
看到可萨勃勃带着残兵退到西门，科萨陀心里一紧，连忙迎上去：
“首领，快跟我走！”
可萨勃勃捂着流血的左肩，喘着粗气瞪着他：
“走？往哪走？蓝池城是可萨人的根，我死也要死在这里！”
他一把推开科萨陀，转身就要冲回战场，却因伤势踉跄了一下。科萨陀一把拉住他，语气急切：
“首领，留得青山在，不怕没柴烧！城已经守不住了，再不走就真的来不及了！”
他指着西城墙的方向。
“我在那边藏了小船，从清河走，能逃出联军的包围。”
。。。
“我不走！”
可萨勃勃甩开他的手，眼里满是倔强。
“我是城主，怎么能丢下弟兄们自己逃生？”
科萨陀看着他固执的样子，心里又急又气。他知道可萨勃勃的性子，再劝下去也是白费口舌。他猛地对身后的亲卫使了个眼色，声音陡然提高：
“奉狼汗预令，护送可萨勃勃撤离！”
亲卫们早有准备，立刻上前将可萨勃勃团团围住。可萨勃勃还没反应过来，就被人死死按住。
“你们干什么？反了不成！”
他挣扎着怒吼，却因左肩重伤没了力气。亲卫们迅速用绳索将他捆绑起来，又找来破布堵住他的嘴，让他发不出声音。
可萨勃勃的亲卫见状就要拔刀，科萨陀厉声道：
“这是狼汗早先下达的命令！你们想抗命吗？”
他双眼通红，扫过那些亲卫。
“首领要是有个三长两短，你们担待得起吗？”
那些亲卫愣住了，狼汗的名号在可萨人心中有着极高的分量。他们看看被捆住的可萨勃勃，又看看一脸坚决的科萨陀，也明白这是为了可萨勃勃好，终究放下了刀，停手不再反抗。
科萨陀松了口气，对亲卫们道：
“快把首领送到西城墙！”