霜降后第七日，云京郊外义庄突发异象。镇守义庄的老吏清晨叩响京兆府鸣冤鼓，称庄内一具女尸夜半复活，更牵扯出一桩离奇风化案。
案发当夜，义庄收尸人牛二酩酊大醉而归。此人生性懒惰，平日专司收敛无名尸首，常窃取死者随身财物。三更时分，他踉跄行至新置尸台前，忽见白布下露出一截皓腕——其肤如玉，指若青葱，竟不似死人肢体。
牛二掀开尸布，霎时酒醒大半。台上女子约莫二八年华，眉间一点朱砂痣灼如焰火，虽面色青白却难掩绝色。据案卷记载，此女乃前日自城南枯井捞出的无名尸，仵作验尸时曾言\"颈无勒痕，胸无淤伤，疑为心脉骤断而亡\"。
\"这般容貌，埋进土里岂不可惜……\"牛二喉头滚动，竟伸指摩挲女子脸颊。触手微温，竟似活人肌肤。恶向胆边生，这泼皮竟将女子拖至草垛深处行亵渎之事。不料行事至半，女子突然睁眼，喉中发出嗬嗬声响！
原来此女乃城南绸缎商苏万三之独女苏芷嫣，因突发\"离魂症\"假死被误送义庄。牛二此番施暴产生的剧烈刺激，竟阴差阳错打通其闭塞的心脉。
恰在此时，巡夜更夫路过义庄，听得草垛中异响。提灯照看时，正见牛二衣衫不整狂奔而出，草垛中赫然坐着个瞳眸涣散的活女子！更夫急报京兆尹，天明时分案卷已呈至刑部公堂。
公堂之上，牛二对所犯罪行供认不讳。按《苍龙刑律》，奸淫尸身当判斩立决。然苏万三携全家跪于堂前泣诉：\"小女脉象本如死水，若非牛二误打误撞施以……施以外力，此刻早已入土！虽行为禽兽不如，终究阴差阳救回小女性命。\"
更奇者，苏芷嫣竟虚弱开口：\"那夜臣女魂灵离体，见自身卧于荒草之间。忽有黑蛟欲噬我魂魄，却被一道浊气惊走……\"她望向牛二的眼神复杂，\"这浊气虽污秽，却阴差阳错驱散邪蛟。\"
刑部尚书正自为难时，忽得皇宫传来龙纹密旨。原来颛玄早通过义庄鼠群知晓全程，特以朱砂批注：\"秽气惊蛟虽为实，亵渎人伦罪难赦。念其误救一命，流三千里代斩刑。\"
白灵奉旨现形公堂，蛟尾扫过牛二额间：\"陛下有言：你身负浊气本易招邪祟，此番误打误撞竟成阴阳桥梁。流放至北境后，当为戍边军士收敛战尸赎罪——须知英烈尸身不容邪祟侵扰！\"
案了，牛二披枷北上。苏家送去盘缠与《往生咒》，嘱其超度亡魂将功折罪。云京市井传开新童谣：
\"义庄尸芳醒魂惊，秽气驱蛟两相争；
小帝君，判阴阳，流刑赎罪天道明！\"
颛玄在宫中把玩着苏家进献的辟邪香囊，忽然对白灵轻笑：\"阿灵，那姑娘眉间朱砂痣是假的——实为玄夜国'锁魂蛊'的蛊眼。牛二身上的浊气恰是蛊虫克星……\"他咬碎蜜饯嘟囔，\"所以星星说，世间善恶哪有这么容易分清呀。\"
深宫烛影摇曳，三岁幼帝的瞳底金光流转，倒映出北境荒原上牛二蹒跚的背影——其枷锁上龙纹隐现，竟是天一阁暗布的镇魂符。