青州府衙的签押房里，三日来始终弥漫着一股挥之不去的焦灼气息。案头那盏青铜鹤嘴灯的灯芯已燃得只剩半截，灯壁上凝结的薄油如蝉翼般透亮，映得张希安眼下的青影愈发浓重，像是被墨汁浸过的宣纸，晕开了沉沉的疲惫。他身着玄色窄袖官袍，腰间玉带束得紧致，却掩不住眉宇间拧成死结的褶皱——那褶皱里藏着的，是比青州七月暑气更灼人的忧心。
自黑冰台副使的押送队清晨离了青州城，朝北疾驰而去，张希安便守在了这签押房里。桌上的碧螺春换了三回，从热气氤氲到彻底冷却，叶片沉在杯底，像极了他悬在半空的心。他总不自觉地踱到窗前，目光越过青砖黛瓦，望向北方天际。檐角的铜铃偶尔随风轻响，却总被他错听成信鸽的哨音，每一次抬头，都伴着指尖不自觉的收紧。
这押送队干系太大了。黑冰台乃越国最神秘的情报机构，副使更是手握核心机密，此次因牵涉青州军通敌案被意外抓获，被押解入京，沿途不知有多少人觊觎着他的性命，或是他口中的秘密。张希安从青州军精锐里挑了五十人随行，个个都是能拉开三石弓的好手，骑射功夫在军中数一数二。出发前，他特意嘱咐领队的校尉：“此行只走荒路，不进驿站，换马不歇人，宁可慢些，也要护得人安全抵达京都。”可即便如此，他心中的不安仍如潮水般此起彼伏。
第一日晌午，一声尖锐的鸽哨终于划破青州城的宁静。张希安几乎是踉跄着扑到窗前，亲兵早已利落接住那只灰羽信鸽，解下腿上绑着的绢帛，快步递了进来。他一把夺过，指尖触到绢帛的瞬间，便觉一股凉意顺着血管蔓延开来——那绢帛上竟沾着暗红的血迹，像是未干的血痂。
“过鹰愁峪遇截杀，折七八人。”短短九个字，如同一把重锤，狠狠砸在张希安的心上。鹰愁峪地势险要，两侧是陡峭山壁，中间仅有一条窄路通行，正是伏击的绝佳地点。他能想象到当时的场景：箭矢如雨般从山壁两侧射下，刀光剑影中，他的士兵们如何浴血奋战，却终究难敌暗处的埋伏。
“当啷——”一声脆响，张希安手中的茶盏重重砸在案上，冷透的茶水溅了一地，打湿了他的官袍下摆。他攥着信笺的手背青筋暴起，根根分明，像是要将那染血的绢帛捏碎。“传我将令！”他的声音带着压抑的怒火，沙哑却掷地有声，“沿途三营立刻抽调两百弓手，星夜驰援押送队！告诉校尉，不惜一切代价，护住黑冰台副使！”
亲兵领命而去，脚步匆匆。张希安却仍站在原地，胸口剧烈起伏。他知道，鹰愁峪离青州已近百里，弓手们即便星夜赶路，也需半日才能抵达，这半日里，押送队不知还要面临多少危险。他重新拿起案上的茶盏，却发现杯壁早已被自己捏得发烫，索性将其重重放回案上，转身又开始在房间里踱步，每一步都踩得沉重，像是要将地面踏出坑来。
第二日的晨光透过窗棂照进房间时，张希安的双眼已是布满血丝。他一夜未眠，耳边总回荡着刀剑交锋的声响，眼前不断浮现出士兵们浴血奋战的身影。终于，第二声鸽哨传来，他几乎是扑了上去，可接过绢帛的瞬间，那刚刚燃起的希望便被一盆冷水浇灭。
“鹰愁峪南三十里设路障，滚木砸断前队旗杆，伤两人。”绢帛上的字迹比昨日潦草了许多，墨痕有些晕开，想来是写信人在仓促间写就。张希安的心沉到了谷底，截杀者显然是早有预谋，一波未平一波又起，他们不仅想要黑冰台副使的性命，更像是在故意消耗押送队的实力。
他正欲传令再加派援兵，第三封绢帛又接踵而至，这次的血迹更浓，甚至能闻到淡淡的血腥味。“水源遭投毒，西域奇毒‘牵机引’，毙两人。”“牵机引”三个字让张希安瞳孔骤缩，这毒药产自西域，无色无味，服下后半个时辰便会七窍流血而亡，寻常解药根本无效。截杀者竟能弄到如此奇毒，背后的势力定然不简单。
他一拳砸在案上，案上的笔墨纸砚应声晃动，青铜鹤嘴灯的灯芯也跟着剧烈摇曳，将他的影子投射在墙上，忽明忽暗，如同他此刻的心境。“这黑冰台的人连自己人都不放过？”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“劫不走，便要灭口，好狠的手段！”
第三日，焦虑如同藤蔓般缠绕着张希安，让他几乎喘不过气。他坐在案前，目光死死盯着门口，每一次风吹草动，都让他神经紧绷。桌上的饭菜早已凉透，亲兵劝了他数次，他却连动筷子的心思都没有。直到午后时分，一声微弱的鸽哨传来，他猛地站起身，险些撞翻身后的椅子。
这一次的信鸽飞得格外疲惫，翅膀上沾着尘土，甚至还有几处羽毛脱落。张希安颤抖着手解下绢帛，只见上面的字迹歪歪扭扭，像是写字的人已耗尽了力气，墨痕晕染开来，形成一片片深色的印记，倒像是滴未干的血。“抵京都百里乱葬岗，遇强袭，十余人殒命，箭簇淬毒。五十人剩四人，副使无恙。”
“五十人剩四人......”张希安喃喃重复着这几个字，只觉得喉间泛起一股浓烈的铁锈味，直冲鼻腔。这五十人，都是他一手调教出来的精锐，个个能征善战，是青州军的栋梁，如今却只剩四人，其余四十六人尽数殒命途中。他闭目靠在椅背上，脑海中浮现出那些士兵出发前的模样，他们个个精神抖擞，眼神坚定，如今却已是阴阳两隔。
良久，他猛地睁开眼，眼中的疲惫被一股决绝取代。“来人！”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定。亲兵掀帘而入，见他神色凝重，不敢有丝毫怠慢。张希安伸手扯下腰间的玉佩，那玉佩温润通透，是他早年征战时所得，一直随身携带，此刻却被他重重拍在案上，发出“啪”的一声脆响。
“阵亡的将士，”他顿了顿，声音有些哽咽，却依旧保持着镇定，“棺椁一律用柏木，务必厚实坚固。每家发放八十两抚恤金，再加十亩良田，免征三年赋税。他们的子孙，日后若愿入青州军，直接补什长之职，无需从卒伍做起！”
亲兵闻言，眼中闪过一丝动容。八十两抚恤金已是寻常士兵的两倍，再加十亩良田和子孙的前程，这份赏赐可谓厚重。他张了张嘴，想说些什么，却终究只是重重应了一声：“是，卑职这就去办！”
“还有活着的四人，”张希安继续说道，“军职升一级，赏白银十两。立刻派最好的军医过去，给他们好好调理身体，所有药材一概从府衙库房支取，不得有丝毫克扣！”
“末将明白！”亲兵再次应道，转身准备离去。走到门口时，他无意间瞥见张希安鬓角沾着的一根灰白鸽羽，那鸽羽想必是刚才解绢帛时不小心沾上的。看着将军布满血丝的双眼、憔悴的面容和鬓角新增的几缕白发，亲兵忽然明白，这三日来，大人承受的压力远比他们想象的要重，他怕是连片刻的安稳都未曾有过。
亲兵离去后，签押房里又恢复了宁静。张希安揉了揉发涨的太阳穴，只觉得浑身酸痛，像是被抽走了所有力气。他解下官袍，随意搭在肩上，大步跨出了签押房。
府衙外，暮色已经降临，夕阳的余晖将青州城染成了一片金红。街道上的行人渐渐稀少，商贩们收拾着摊位，准备回家。张希安沿着街道缓缓前行，晚风吹拂着他的发丝，带来一丝清凉，也让他紧绷了三日的神经终于放松下来。
回到宅院时，院中的石榴树正开得热烈，火红的花朵在暮色中格外显眼，像是一团团燃烧的火焰。张希安看着那石榴花，嘴角终于露出了一丝久违的笑意。他踉跄着走进屋内，脱下鞋袜，倒在榻上便沉沉睡去。这是他三日夜来，第一个完整的觉，没有鸽哨的惊扰，没有坏消息的传来，只有无尽的疲惫和安心。
与此同时，千里之外的大梁京都，宫阙巍峨，笼罩在一片暮霭之中。宣政殿内，檀香袅袅，比往日更显浓郁，丝丝缕缕缠绕在梁柱之间，带着一种肃穆而神秘的气息。
宋远斜倚在龙椅上，一身明黄龙袍，十二章纹在昏暗的光线下隐隐生辉。他指尖轻轻敲着御案，案上摆放着一卷奏折，却未曾翻阅。阶下，文武百官分列两侧，争论之声此起彼伏，不绝于耳，可他脸上却始终噙着一抹淡淡的笑意，仿佛眼前的争论与他无关。
“黑冰台副使今日已抵京都近郊，不日便会押解入宫”的消息，自昨日傍晚传开后，便在京都引起了轩然大波。今日早朝，这更是成了百官争论的焦点，整个宣政殿都被一种焦灼而兴奋的氛围笼罩。
“陛下！”户部尚书率先出列，他身着藏青色朝服，胸前的云纹随着他的动作微微翻飞。他快步走到殿中，双膝跪地，高声说道：“河北大旱已持续半年，颗粒无收，百姓流离失所。如今国库粮储只够支撑三个月，若再不筹措粮草，恐怕会引发民变！黑冰台副使既已被俘，臣以为当以此为要挟，向越国索求百万石粮食，以解燃眉之急！”
他的话音刚落，兵部侍郎便立刻出列，腰间的玉牌随着他的动作撞得“叮当”作响。“陛下，户部尚书所言虽有道理，但若论当务之急，当属铁器！”他语气急切，眼神坚定，“北境战马场缺铁料已有年余，去年至今，已短缺两千副马镫、三千把弯刀。没有充足的铁器，骑兵的战斗力便会大打折扣，若匈奴趁机来犯，我朝恐难以抵挡！”
“陛下，老臣有一言！”一位头发花白的老臣颤巍巍地走出队列，他是前朝元老，如今虽无实权，却仍有几分薄面。他跪倒在地，声音带着一丝哽咽：“皇城司十三位密探被囚越国已有五载，他们个个身怀绝技，知晓诸多机密。若能以黑冰台副使换回这十三人，必能重振我朝情报网络，日后应对越国、匈奴的阴谋诡计，也能更有底气！”
“胡言乱语！”御史中丞猛地拍案而起，朝服的下摆扫过地面，发出“簌簌”的声响。“皇城司密探固然重要，但战马才是重中之重！”他目光锐利，扫过殿中众臣，“幽州骑兵缺好马久矣，去年秋狩时，陛下的御马竟连猎犬都追不上匈奴的狼，这传出去岂不让天下人笑话？如今若能向越国索要千匹良马，便能大大增强骑兵实力，护我朝边境安宁！”
“粮食才是根本！没有粮食，百姓流离失所，国将不国！”户部尚书反驳道。
“铁器为先！没有铁器，士兵手中无利器，如何御敌？”兵部侍郎不甘示弱。
“当换回密探！情报不通，如同盲人摸象！”老臣坚持己见。
“战马！必须要战马！”御史中丞寸步不让。
殿内顿时嗡嗡作响，众臣各执一词，争论不休，面红耳赤，甚至有人忍不住提高了音量，彼此反驳。可龙椅上的宋远却始终不为所动，他依旧垂眸把玩着腰间的玉璜，那玉璜色泽温润，上面雕刻着精美的云雷纹，是他登基时所得。
他心中自有盘算。黑冰台副使手握的秘密，远比粮食、铁器、战马和密探都要重要。越国与大梁暗中交锋多年，彼此都想探知对方的虚实，而黑冰台作为越国的情报核心机构，副使口中定然藏着不少大梁想要的东西——或许是越国的兵力部署，或许是通敌官员的名单，或许是其他不为人知的阴谋。
直到殿内的争论声达到顶峰，众臣都已口干舌燥，宋远才缓缓抬起头，指尖停止了敲击御案。他的目光平静地扫过阶下众臣，那眼神深邃而锐利，仿佛能看透人心。众臣见他终于开口，纷纷闭上嘴，恭敬地等待着他的决断。
“先审。”宋远的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“将黑冰台副使押入天牢，严刑审讯，务必问出所有有用的信息。审完之后，再议索求之事。”
“陛下圣明！”不知是谁先喊了一声，随后满殿文武纷纷附和，刚才的争论声瞬间消散，取而代之的是一片整齐的赞颂之声。
宋远微微颔首，目光望向殿外。此时，夕阳已渐渐沉入西山，暮色四合，宫阙的轮廓在昏暗的光线下显得愈发巍峨。他的眼底闪过一丝精光，嘴角的笑意愈发深邃——黑冰台的人，他倒要看看，这黑冰台副使究竟藏着多少大梁想要的秘密。这盘棋，他要亲自下，而且必须赢。
天牢的方向，传来隐约的锁链碰撞声，如同死神的低语，预示着一场即将到来的风暴。而青州的张希安，此刻仍在熟睡，他或许不知道，这场由押送队引发的风波，才刚刚拉开序幕，未来的路，只会更加凶险。