正堂内，烛火跳动，许崇山低着头，身体微微颤抖，内心更是叫苦连天。
现在他只想快点去不韦养老，不想卷入这种漩涡。
在任职的最后一天，还被扯入一个巨大的案件，如何安生？
吴眠没催他，只是静静看着，手指轻轻敲着案几。
咚咚咚，每一下都像敲在许崇山心口上。
良久，许崇山抬起头，苦笑一声。
“郡守大人，有些事，不是臣不想说，是说了也没用。”
“你且说说看。”
许崇山咬了咬牙，像是下了很大决心，开始讲述。
云南郡北边，靠近越嶲郡的地界，有几个县，一直流传着“棺娘子”的习俗。
难产而死的妇人，不得入祖坟，得用鸦血麻布裹身，封七窍，入槐木棺。
这本是当地土人的陋习，官府屡禁不止。
可近些年，这习俗变了，不再只是难产而死的妇人，开始有怀孕的妇人失踪。
“这陋习不只有棺娘子，还有田娘子，冥婚等等，多的不计其数。”
“在南荒流传了百年，刚任郡守那两年，也曾派人查过。”
“一共派出去三批人，每次查到一半，人就没了。”
“要么在山路上遇了匪，要么在客栈暴毙，最后一批干脆人间蒸发，活不见人死不见尸。”
“后来才知道，这事儿背后有人，而且是惹不起的人。”
许崇山声音发涩，想到之前的所作所为，就忍不住打了个冷颤。
曾几何时，他也是一个有志之士，想把一方水土治好。
奈何有些事，不是有能力就能够解决的，壮志难酬，之后也就慢慢堕落了。
“那些失踪的妇人，最后都进了谁家的坟？”
“当地最大的士族，方家，盘踞此地八十余年，根深蒂固。”
“上一任郡守，就是因为想动方家，结果被调走，没两年就郁郁而终。”
他上任之后，方家表面上恭恭敬敬，每年该送的礼一文不少，该缴的税一文不差。
可那些只是他们想让人看见的。
暗地里，方家控制着云南郡六成的田地，四成的商铺，还有那些见不得人的勾当。
棺娘子一事查了三个月，最后的线索都指向方家。
苦于没有证据，也不敢有证据。
吴眠敲击案几的手指停了下来：“为何不敢？”
许崇山抬起头，目光里有一丝恐惧。
“因为方家不只是方家。”
“方家老太爷方敬堂，有三子两女，长子方休，任南荒州府主簿。”
“此人郡守大人应该知道，上次文探花出使成都，跳得最凶的那个就是他。”
“次子方源，在越嶲郡任郡丞，是郡守张川的心腹。”
“三子方泉，在家打理族中事务，那些见不得人的勾当，多半是他经手。”
他重点提到了方家老太爷两个女儿，与越嶲郡的张家、牂牁郡的崔家，都是姻亲。
三大家族，盘根错节，在南荒经营了近百年。
“长女方芳，嫁给了越嶲郡张家张川，也就是越嶲郡守，南荒七骁之一。”
“次女方芸，嫁给了牂牁郡崔家次子崔炎，崔炎的兄长崔焱，任南荒州府从事。”
吴眠听完，嘴角浮起一丝笑意，那笑意不达眼底，甚至带着几分冷意。
难怪连一方郡守都如此忌惮这些士族，其背后竟有如此错综复杂的关系。
许崇山看得心里发毛，却不敢停，继续往下说。
“三家士族通过姻亲联结，盘根错节，控制了云南、越嶲、牂牁三郡的大半势力。”
“州府那边，方休是主簿，崔焱是从事，两人在蔡使君面前说得上话。”
“越嶲郡有一万南荒军驻守，皆归郡守张川掌控。”
“这三家联手，就是南荒最大的士族势力，蔡使君都轻易不敢得罪。”
吴眠站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风灌进来，吹得烛火摇曳，满室光影晃动。
卫青梅与陈策面面相觑，想不到一个地方陋习竟牵着之深。
要动方家，就等同于动了另外的张家和崔家。
三郡的官员、士族、商户，都会跳出来反对，到时候南中必乱。
以前永昌不是没有这种情况，只不过那些士族站错了队。
不是勾结山匪，就是支持巫王，还有投靠蛮族势力的，全都被吴眠一举消灭。
其余小士族，都抱紧吴眠这棵大树，可谓是上下一心。
倒是理解了他刚才说的那句话，地盘大了，麻烦也就大了。
“你可知那些孕妇，都是从哪儿来的？”
“有的是从偏远山村买的，有的是骗来的，还有的是强抢而来。”
“有些村子穷，养不起女儿，人贩子进山几十文钱就能买一个。”
“买回来之后，养上一年半载，等怀了孕，七八个月的时候，就……”
许崇山说不下去了，他看到卫青梅已经握住了剑柄。
生怕下一刻自己就人首分离，他可是见过卫青梅的铁血手段。
周虎在她手下做副将，乖得跟只猫一样。
吴眠转过身，看着他：“你可曾派人查访过那些村子？”
“有过几次查访，可每次都是人去楼空，什么也查不到。”
“后来才知道，每次只要下村查访，就有人提前报信。”
“那些村子的里正、保长，多半是方家的人，就算不是，也不敢得罪方家。”
吴眠坐回案前，提笔写下几个关键的名字，之后久久不语。
许崇山跪在地上，强撑着身体，大气不敢喘。
最后询问了那些孕妇的去向，他支支吾吾的说出了方家庄园。
运往越嶲郡和牂牁郡方向的孕妇，多半也被送去张家和崔家。
见到吴眠挥手，许崇山如蒙大赦，磕了个头，踉跄着退了出去。
他决定明日一早就出发，远离这个是非之地。
陈策走到案前，看着这个被呈现在纸上的势力网，啧啧两声。
“郡守大人，这一网下去，捞上来的可不只是几条大鱼。”
“怕是连王八带虾米，全得兜上来，这样的小士族也很多，只是没他们势力大。”
吴眠靠在椅背上，揉了揉眉心，心里想着那些在黑暗中艰难求生的百姓。
他们的女儿，被几十文钱买走，被关进暗无天日的庄子，被变成“棺娘子”。
这些人喝着他们的血，吃着他们的肉，还笑着骂他们贱民。
窗外，看似平静的夜色下，不知藏着多少阴沟里的老鼠，多少见不得光的勾当。
既然如此，这第一刀，就挥向方家吧。