腊月初七，天刚蒙蒙亮，云南县城北门外就热闹起来。
一千卫家军甲胄鲜明，列队而立。
六千余百姓扶老携幼，挑着担子，背着包袱，像赶集似的聚在城门口。
有妇人牵着孩子，有骑在父亲脖子上的孩童，还有几个胆大的年轻人带了家里的狗。
“让一让，俺家娃非要跟着来，不带来能哭一宿。”
“带就带呗，告示又没说不能带孩子。”
“就是，反正郡守大人请客，多张嘴能多吃多少？”
人群里说说笑笑，倒真像是去郊游。
南宫菊目光扫过那些百姓，脸上有着好奇之色。
她带兵打过仗，剿过匪，杀过人，可带着六千多百姓郊游，还是头一回。
“出发！”一声令下，队伍浩浩荡荡向北而去，一路上欢声笑语不断。
熊孩子指着路边的野狗大喊大叫，妇人凑在一起议论家长里短，老汉唱着跑调的山歌。
晌午时分，队伍抵达青松岭，放眼望去，只见松林苍翠，山势起伏，风景确实不错。
可再往前走几步，就有人发现了不对。
“咦，那边怎么有座庄园，好像还有军队驻守。”
“那是方家的庄园，青松岭本来就是方家的地盘。”
人群里有知道内情的，有不知所以的，都在猜测郡守大人为什么选这个地方郊游。
伙头军早已在山坡上支起了大锅，一桶桶酒肉抬出来，热气腾腾，香气四溢。
“来来来，排好队，每人一份，酒随便喝，肉管够。”
百姓们眼睛都亮了，蜂拥而上，领了酒肉。
三五成群地坐在山坡上，大口喝酒，大口吃肉。
走了半天路，早就饿了，这时候有酒有肉，谁还管什么庄园不庄园？
一个老汉啃着鸡腿，咧嘴笑：“嘿，这郊游，值了。”
旁边一个年轻人灌了口酒，咂咂嘴：“郡守大人真够意思，比那些只会收钱的官强多了。”
有人压低声音：“你们说，郡守大人请咱们来这儿，到底想干啥？”
“问那么多干啥，待会不就知道了，天塌下来有个高的顶着。”
半个时辰后，百姓们酒足饭饱，有的靠在树上打盹，有的凑在一起唠嗑。
吴眠站在一块青石上，见时候差不多了，朝卫青梅点了点头。
卫青梅一挥手，一队甲士朝方家庄园而去。
山坡上的百姓渐渐安静下来，目光都投向那座庄园。
庄园里，方敬堂一夜未眠，神色憔悴，眼眶深陷。
昨夜管家失踪，他就知道大事不好。
想连夜将族人送去，可惜庄园之外被卫家军围得水泄不通。
他召集庄内百余人，手持棍棒，守在庄园门口。
可那一千卫家军，铁甲铮亮，刀枪如林，岂是这些家丁能挡的？
领队的校尉冷冷看了他一眼，只说了一句：“方老太爷，郡守大人有请。”
方敬堂深吸一口气，整了整衣冠，迈步走出庄园。
方家族人与家丁，共计百余人跟着，战战兢兢。
山坡上，百姓们看着那支队伍从庄园里出来，议论声渐渐大了。
“那不是方老太爷吗？方家这是怎么了？”
“不知道，看这架势，怕是要对簿公堂。”
方敬堂走到吴眠面前，拱手行礼，声音沙哑。
“吴郡守，方家安分守己，纳税缴粮，从未有过非分之想。”
“您今日带兵围庄，又请来满城百姓，老朽敢问一句，您这是要以势压人吗？”
他抬起头，目光直视吴眠，苍老的脸上满是倔强。
那模样，倒像是个受了委屈的老人家。
吴眠身前已摆好案几，端坐在椅子上，表情看不出喜怒。
“方老太爷，本郡守今日前来，问罪方家。”
“方家偷税漏税，瞒报田地三万余亩，此事你可认？”
方敬堂点头承认：“此事老朽认，也认罚了。”
“税款一万二千两，已经补上，粮仓也已充公。”
“吴郡守若觉得不够，老朽再加一万两，就当是为云南百姓做点善事。”
这话说得滴水不漏，既认了罪，又显得大方。
山坡上的百姓听了，有人点头，觉得这方老太爷倒也识相。
可吴眠下一句话，让所有人变了脸色。
“偷税之事你认，那草菅人命之事，你认不认？”
“吴郡守，此话从何说起？”
“方家虽不是什么大善人，但也绝不敢草菅人命。”
“您若说老朽欺压百姓，强买强卖，老朽认了，生意场上，谁家没点手段？”
“可您说草芥人命，老朽断然不认，若无证据，还请吴郡守收回此话，给方家一个交代。”
他抬起头，目光里满是悲愤，像是受了天大的冤枉。
周围百姓众说纷纭，有支持的，也有质疑的，更多的是冷眼旁观。
“方家欺压百姓倒是真的，可杀人，不至于吧？”
“就是，方家好歹也是百年士族，怎么会干那种事？”
“难说，那些大户，什么事干不出来？”
吴眠没说话，只是朝人群中看了一眼。
一个老汉颤颤巍巍地走出来，扑通一声跪在地上。
“青天大老爷，草民姓赵，城东赵家庄人，一年前，草民的女儿失踪了。”
“那年她才十六岁，刚定了亲，准备来年出嫁，有一天去山里采药，就再也没回来。”
“草民找遍了方圆几十里，活不见人，死不见尸。”
“后来有人告诉草民，说看见她被方家的人带走了。”
方敬堂脸色微变，盯着那个老汉。
老汉说着，老泪纵横，额头抵在地上，浑身发抖。
又一个妇人冲出来，跪在地上，说出了相似的遭遇。
刚到豆蔻之年的妹妹，过年期间失踪了，有人看到她被方家的人带进庄园。
自己前来上门要人，被方家乱棍打出。
一个接一个，十几个百姓冲出来，跪在吴眠面前。
方敬堂脸色铁青，指着那些人，声音发颤。
“胡说八道！都是胡说八道！”
“吴郡守，你好手段，收买这些人来诬陷我方家，想让老朽身败名裂！”
“可老朽告诉你，方家不是那么好欺负的。”
他猛地转向吴眠，目光里满是怨毒，一挥手，人群中走出几个人来。
他们都是与方家利益捆绑最深的商户士族，站队方家，与吴眠形成对峙。