永昌大营，吴眠手里摇着羽扇，听着周虎的汇报。
“水陆两处共消灭敌军两千五百余人，缴获粮草八千石。”
“武阳城里还有两千守军，加上一千五百余残兵，共三千五百余人。”
“很好。”吴眠的声音很轻，像是风中的耳语，“严达呢？”
“据斥候观察，南安城中瘟疫已经开始蔓延，守军士气低迷，但严达还在死撑。”
“让文延摆出一副随时会攻城的架势，再派人每天叫阵劝降。”
周虎领命而去，按照军师的战术进行部署。
南安城头，严达站在城墙上，看着远处永昌军的营帐，已经整整站了一个时辰。
城下，永昌军的营帐连绵数里，营中炊烟袅袅，隐约能听见士兵们说笑的声音。
而南安城里，粮仓已经空了。
“将军，秦骁兵败的消息，已经传遍全城了。”
“平羌峡水军覆没，葫芦谷陆路被伏，四千援军，逃回去的不足一千五百人。”
“粮草辎重，丢了个干净。”
吕枫捂着肩上的伤口，声音沙哑得像砂纸磨过石头。
严达眼中有着深深的疲惫，没有因为秦骁的莽撞而愤怒。
换做他，也会主动出击，而不是坐以待毙。
在瘟疫肆虐和粮草紧缺的情况下，合兵一处，才有机会击溃卫家军。
可惜吴眠此子深谙兵法，早已洞察了他们的想法，提前设伏，让秦骁折戟沉沙。
“将军，蔡使君下令封城，瘟疫蔓延，蜀郡自顾不暇，已经没有援军了。”
“汉中那边，汤哲的兵停在涪城，不敢往前，我们的坚守成了笑话。”
吕枫的声音越来越低，低到最后几个字，几乎是耳语。
可每一个字，都像一把刀，剜在严达的心口上。
城墙上，守军三三两两地靠着城垛坐着，抱着刀发呆。
更多的人只是看着远处的永昌军营帐，目光空洞。
瘟疫已经在城中蔓延，最先染病的，是从大渡河关隘逃回来的那批伤兵。
伤口感染，加上连日奔波，身体本就虚弱，瘟疫一来，最先倒下的就是他们。
五天时间，死了五百多人，城内一处集中营地，还躺着四百多染病的士卒。
军医说，这四百人里，至少还要死一半。
七千守军，还没开打，就先折了近千人。
“我们的粮草还能坚持几日？”
“粮草最多还能撑七天，七天后就没米下锅了。”
“属下建议，向城中百姓征粮，每户征三成，应该能再撑十天半个月。”
严达猛地转过头，目光锐利：“征粮？”
“百姓自己都快没吃的了，你还要征他们的粮？”
“将军，非常之时行非常之事，若不征粮，七千守军饿着肚子，这仗还怎么打？”
吕枫的声音急切，他知道自己这个建议不近人情，可他没办法。
卫家军围而不攻，很明显是在等他们粮草耗尽，不战而胜。
“吕枫，你跟了我三十年，何时见过我向百姓征过粮？”
吕枫看着满城萧索的景象，话到嘴边硬生生的止住。
他当然知道，严达治军，最重民心。
在南荒打了四十年仗，从不扰民，从不劫掠。
麾下将士若是敢动百姓一根毫毛，轻则军棍，重则斩首。
正因为如此，老将军在南荒百姓心中，口碑最好。
这种不争不抢的态度，导致粮饷常常被州府克扣。
“将军，属下知道您爱民如子，可眼下南安若是丢了，凭武阳根本挡不住进攻。”
“到时候成都就暴露在永昌军面前，死的就不是几百几千百姓了。”
吕枫扑通一声跪在地上，额头磕在青石板上，咚咚作响。
严达看着跪在地上的吕枫，目光里有痛惜，还有一种说不出的悲凉。
他指着城中的民居，声音嘶哑。
“你看看城内的百姓，他们穿的是什么，吃的是什么。”
“瘟疫来了，连药都买不起，只能等死。”
“这时候你还要征他们的粮，是想逼他们造反吗？”
吕枫身子一颤，知道老将军说得对，可他真的没办法了。
严达深吸一口气，声音缓了下来：“传令下去，从今日起，将士每日口粮减半。”
“将军，减半也撑不了多久。”
“能撑几天是几天，为汉中援军争取时间。”
城墙上，他独自站着，苍老的身影像一棵即将枯死的老松。
风吹动他的白发，也吹动城头残破的旗帜。
城外，永昌军的喊话声又响起来了，每一天都是同样的内容。
“南安的弟兄们，长公主有令，开城投降者，既往不咎！”
“严将军，蔡贤割地借兵，与虎谋皮，这样的主公，值得您效忠吗？”
“瘟疫肆虐，粮草告急，现在投降，我们可让军医进城医治百姓。”
声音从城外传来，清清楚楚地传进每一个守军耳中。
有士兵听着听着，手里的刀就握不住了，当啷一声掉在地上。
严达知道，再这样下去，不用永昌军攻城，城里的士气自己就垮了。
他这个在南荒打了四十年仗的老将，可以输，可以死，却不可以降。
严达看着城墙上那些惶惶不安的守军，声音苍老，却掷地有声。
“弟兄们，你们跟了我多少年，我心里都有数。”
“有的跟了我十年，有的二十年，最久的跟了我三十年。”
“这些年，我严达没亏待过你们，你们也没亏待过我。”
“今日，南安到了生死存亡的时候，我不强求你们跟我一起死。”
“想走的，现在就可以走，我不拦，想留的，随我出城与永昌军拼了。”
守军们目光里渐渐有了光，一个接一个，握紧刀枪站了起来。
严达拔出腰间的佩刀，浑身透着一股死志。
“传令，让将士们填饱肚子，半个时辰之后全军集合，出城迎敌。”
“吕枫，你率三千人从北门出击。”
“老夫率三千人从西门出击，杀出一条血路。”
吕枫抱拳：“末将领命！”
半个时辰后，南安西门与北门缓缓打开。
严达骑在一匹老马上，手持长刀，一马当先冲了出去。
身后守军鱼贯而出，每一个人都红着眼，像是被困在笼中许久的困兽。
大战，一触即发。