7月12日，上午8点整。
天津城西，独流镇以南三里。
四颗红色信号弹拖着耀眼的尾焰升上天空，在薄薄的晨雾中炸开四团猩红色的光。
紧接着，炮2师全部108门105毫米榴弹炮同时开火。108道火舌从炮兵阵地上同时喷出，炮口的激波将阵地周围的庄稼秆齐刷刷地震倒了一片。第一轮齐射的炮弹在空中划过密集的弧线，砸在藤原师团与松本支队接合部的那条废弃引水渠两侧。
大地在震颤。日军阵地上，沙袋被炸上半空，混凝土掩体的碎块在硝烟中四散飞溅。雷区里的地雷被炮弹引爆，爆炸连着爆炸，整条防线被火光和浓烟吞没。引水渠两侧的日军士兵趴在战壕里，被持续不断的炮击震得耳鼻流血。
独3师师长举着望远镜站在前沿指挥所里，他的身后是已经完成集结的三个步兵团。炮击进行到第十五分钟时，他放下望远镜，对身边的参谋长说：“传令，各团按预定序列展开，炮火延伸后立即发起冲击。”
“是！”
炮击持续了整整四十分钟。从八点打到八点四十，炮2师的108门榴弹炮在日军防线上倾泻了超过三千发炮弹。引水渠两侧的日军前沿工事被炸得面目全非，铁丝网被撕成一段一段的铁刺，散兵坑被填平，机枪掩体被掀翻。
八点四十分，炮火开始向纵深延伸。独3师三个团从攻击出发阵地同时跃出，以营为单位展开成九路冲击队形，向日军防线压了上去。冲在最前面的是独三师七团一营，营长姓马，山东人，块头大嗓门也大，手里拎着一支三一式冲锋枪，边冲边喊：“跟紧了！别让炮白打了！”
在他们的头顶上，团属步兵炮连的四门九二式步兵炮正在以最大射速向日军纵深射击。营属机炮连的四挺民三一式重机枪架在冲击队形两侧，以超越射击的方式将弹雨泼向日军阵地后方，封锁住日军预备队前出的路线。
日军阵地上的残存火力点开始还击。一挺九二式重机枪从引水渠东侧的一个半塌掩体里吐出了火舌，子弹擦着冲击队形的前沿扫过去，最前面的几个战士栽倒在地。马营长一个翻身滚进旁边的弹坑里，扯着嗓子喊火箭筒组。
“给老子干掉那个机枪！”
火箭筒组的两人小组从侧翼匍匐过去，在距离掩体不到六十米的位置架起了坦克杀手火箭筒。射手瞄准了半秒，扣下扳机。火箭弹拖着白烟飞出，精准地钻进了掩体的射击孔。爆炸声响起，掩体里的九二式重机枪连同射手一起被炸成了零件。
“冲！”马营长从弹坑里跳起来，带着一营继续向前。
同一时刻，新11军的一个师从引水渠正面打开突破口后，按照易水寒制定的方案开始向两翼卷击。左翼的独4师已经从西侧绕过独流镇，切断了松本支队的退路。松本支队的通信兵在无线电里疯狂呼叫藤原师团请求增援，但藤原师团自己的防线也在崩溃。
第41集团军司令部设在天津城西十五公里处的一个无名高地上，杨天宇站在指挥所外面，举着望远镜观看整个战场。他身后是参谋长易水寒和副司令米文和，三个人面前的折叠桌上摊着那张用命换来的布防图。
“独3师进展最快，已经撕开了引水渠正面的口子。”易水寒指着地图上标注的红蓝箭头，“独4师正在包抄松本支队侧后，预计中午之前能和独3师完成对松本支队的合围。”
“藤原那边呢？”杨天宇没有放下望远镜。
“新11军正在向藤原师团正面施压，暂6军的暂69师已经插到了藤原和佐佐木支队的接合部，把他们分割开了。”易水寒的铅笔在地图上画了两道杠，“藤原现在首尾不能相顾，他的左翼被独3师突破，正面被新11军压着打，右翼又跟佐佐木断了联系。”
杨天宇放下望远镜，转过身来：“东面呢？独5师到了没有？”
“独5师正在按计划向东迂回，照现在的速度，大概下午一点能插到佐佐木支队侧后方。”米文和接话。他是沙场老将，说话声音不大，但很稳。
“好。”杨天宇看了一眼手表，“让炮兵继续压制藤原师团的纵深，别让他们把预备队调上来。独3师拿下引水渠之后不要停，继续向东发展，配合独4师先把松本支队吃掉。”
“明白。”
上午十点，独3师全线突破藤原师团与松本支队的接合部。引水渠两侧的日军阵地被国军步兵冲垮，残存的日军士兵开始向后方溃退。松本支队的指挥所在炮火中失去了与前沿的联系，松本本人连续派出了三批传令兵试图恢复指挥，但三批传令兵都没能穿过国军的炮火封锁。
十点四十分，独4师的一个团从西侧攻入独流镇。镇内的日军松本支队残部依托民房顽抗，国军逐屋逐街地清剿。机枪手在巷子里架起民三一式重机枪，对着日军占据的院落大门持续射击，步兵从侧翼翻墙突入，冲锋枪和手榴弹的爆炸声在狭窄的街巷里回荡。单是独流镇里，松本支队就留下了超过六百具尸体。
正午时分，藤原师团的防线已经全线动摇。藤原贞夫在指挥部里接到了前沿发来的最后一份电报：“敌军已突破我正面，兵力远超预期，请求撤退。”藤原没有回复。他放下电报，对参谋长说：“告诉佐佐木，我正面被突破了，让他自己守住。”参谋长问援军何时能到，藤原没有回答。
冈村宁次在天津城内的司令部里收到了外围防线被突破的报告。他站在墙上挂着的大比例城防地图前，身旁站着第27师团师团长和自己的参谋长田边盛隆。天津城内的防御由第27师团炮兵、辎重、工兵联队负责，城内还驻有齐燮元的一万多伪军，都是死心塌地给日本人卖命的铁杆汉奸。
冈村宁次看着地图沉默了整整两分钟，然后转身对田边盛隆说：“命令藤原和松本的残部收缩至第二道防线。告诉佐佐木，他的南翼暂时还守得住，但北翼已经暴露了，让他把预备队调到北面去堵缺口。”
他顿了顿，又说：“把齐燮元叫来。他的部队该出点力了。”
下午两点，齐燮元的伪军从天津城内开出，沿着三条主要公路向外围增援。这些伪军装备不差，都是由日本人提供的三八式步枪和掷弹筒，士气靠军饷和大烟撑着。齐燮元骑在马上对部下训话时的原话是：“日本人要是败了，咱们这些人全都是死路一条，谁都跑不掉。”
伪军的先头部队在南运河渡口与独3师七团遭遇。马营长一看对方打着伪军的旗号，二话不说下令机枪开火。民三一式的弹雨扫过去，伪军先头连当场倒下二十多个，剩下的趴在地上不敢抬头。伪军营长在后面挥舞着手枪驱赶士兵往前冲，被七团的狙击手一枪打中了脑袋。
伪军的增援被打了回去。
下午四点，第41集团军的战果初步统计出来了。首日作战，突破天津外围第一道防线全线，歼灭藤原师团和松本支队约三千人，俘虏伪军和朝鲜兵一千余人，缴获轻重机枪四十余挺、迫击炮十余门。
杨天宇看完战报，在上面写了四个字：继续进攻。
暮色降临时，天津城外的枪炮声开始向西面收缩。从指挥部高地往下看，能看见日军第二道防线上亮起密集的探照灯，光柱在夜色中来回扫射。远处的弹坑里还有人影在爬动，担架队的呼喊声忽远忽近。
易水寒在地图上标注完当天的最终战线，铅笔搁在尺子上，抬头问杨天宇：“明天打第二道防线？”
杨天宇接过水壶灌了一口，又把水壶递给旁边的通讯员，对易水寒说：“明天继续。主攻方向不变，天亮前补充弹药到位，六点开炮。”
“藤原的残部和伪军已经缩到第二道防线后面去了，估计明天会更难啃。”
“难啃也要啃。”杨天宇的声音在夜风里显得格外清晰，“天津拿不下来，塘沽的反登陆战就白打了。松井石根还在海上等着冈村的消息，我们早一天拿下天津，就早一天断了松井的念想。”