允禄的马车进入西安城时，正遇上一队工匠搬着砖块往街角的院落走去，他撩开窗帘细看，只见院墙上挂着块崭新的匾额，上书“中华公共图书馆”几个大字，门前已有学子模样的人驻足张望。
身旁的侍从赵勇低声道：“王爷，这匾额的字体瞧着倒像京中御笔。”
允禄心中微讶，这规制竟与京中那座如出一辙。
正思忖间，远处传来孩童沿街叫卖报纸的声音：“卖报卖报，《中华日报》新鲜出炉！”
赵勇连忙快步上前买了一份，双手捧着递到允禄面前。
“王爷您看，报上说皇上有意将中华公共图书馆往全国推广，好让天下学子都能就近阅览、安心治学。”
允禄翻着报纸，指尖在“全国推广”四个字上顿住——去年在金川初闻京城中华公共图书馆开馆时，他只当是文人雅事，怎料短短半年竟铺得如此之广？
行至开封，马车刚过鼓楼，便瞧见临街新修的红砖瓦房外立着石碑，刻着“母婴保育院”。
几个抱着婴儿的妇人正排队往里走，门口的稳婆笑着接过襁褓，递上温热的米汤。
允禄抬手示意车夫将马车停在街角，赵勇连忙上前寻了人打听片刻，转身躬身回话。
“王爷，这院里专管产妇临盆之事，不管是待产的、难产的都收治，还能帮着辅助生产，连襁褓里的婴孩有个头疼脑热也一并诊治。”
允禄眉头微蹙，指尖无意识摩挲衣袖边缘——历来妇人生育、接生助产都是民间稳婆的本分营生，各家自请稳婆料理便是常例，朝廷何时竟要插手这内宅生育琐事，还办起这从生产到婴孩照看的周全去处了？
到了保定府，更让允禄心惊的是城边那座规模颇大的院落，匾额题着“育婴福利院”，门口的告示上写着“收留孤苦婴孩，供给衣食教养”。
马车行在保定的水泥官道上，允禄望着窗外掠过的农田，对赵勇叹道。
“金川修路耗银千万已让户部肉痛不已，这图书馆、保育院、福利院遍及全国，耗资怕是难以计数。”
赵勇低声道：“京中来信说，大臣们为此吵了好几回，可皇上说这是‘固本之策’。”
允禄摩挲着腰间玉佩，心中愈发不安。
赵勇见他神色凝重，劝道：“王爷立下不世之功，皇上定是盼着您回京共商国是。”
允禄却望着天边的晚霞出神——这一路所见的新政，比金川的水泥路面更让他捉摸不透，皇上急召他回京，恐怕不止论功行赏那么简单。
马车驶入永定门时，允禄掀帘望去，只觉京城的繁华比他离京时更盛了几分。
街面上车水马龙，载货的马车与推车的商贩摩肩接踵，更有不少穿着新奇服饰的少年骑着自行车驶过，车铃叮当作响——正是前年还只在勋贵间流传的中华自行车，如今竟已寻常可见。
“王爷您瞧，”赵勇指着街边的铺子。
“那家洋货铺从前只卖钟表，如今连西洋胰子、琉璃镜都摆上了柜台，听说寻常百姓也买得起。”
允禄望去，果然见铺子里围着不少顾客，拿起玫瑰油比划的妇人脸上满是新奇。
马车行至王府井，更让允禄讶异的是街面的整洁。
从前常见的流民乞丐不见踪影，几个穿着黑色制服的警察正沿街巡逻，见有孩童追逐打闹，便上前劝导。
赵勇低声道：“听说今年警察局下了狠功夫，不光整治街面，连夜间宵禁都改了时辰，商户们都说生意好做了。”
刚到王府门前，老管家承安迎上来请安，递上一叠近期的《中华日报》。
允禄随手翻开，头版便是“宗室贪腐案审结，十余家涉案府邸查抄”的消息，配图里熟悉的王府匾额被封条覆盖。
允禄心中猛地一震，这些被抄家的宗室不乏当年与他同辈的亲眷，皇上竟真能下此狠手？
“承安，这案子详情如何？”允禄沉声问道。
承安叹道：“王爷有所不知，前些日子多罗克勤郡王庆明、多罗顺承郡王锡保等宗室，不满傅鼐致仕和宗人府新规削了他们的特权，便串通地方官员，以‘水土不服’‘身染微恙’为由集体递辞呈要挟朝廷。
皇上直接准了，派新官一查，竟查出他们不少贪腐勾当，龙颜大怒，不光抄了家产，还革了宗籍。
如今京中宗室都收敛了，再不敢像从前那般横行无忌了。”
允禄听完，眉头紧锁，半晌才重重叹了口气。
“祖宗定下的规矩，原是想护着宗室，到头来反倒成了他们骄纵的由头。
皇上这雷霆手段，是疼也是警醒啊……只是这抄家革籍的滋味，终究是自家骨肉尝了，听着便心头发沉。”
允禄走进书房，望着熟悉的陈设，却觉得这京城既熟悉又陌生。
商贸的繁盛、新政的普及、吏治的严苛，处处透着皇上雷厉风行的手腕。
赵忠端来热茶，见允禄望着窗外沉思，轻声道：“王爷一路劳顿，要不要先歇息？明日再进宫复命不迟。”
允禄摇头，指尖在案上轻叩。
“备车，我现在就去见皇上。”
……
养心殿。
允禄掀帘而入时，脚步带着些微风尘仆仆的沉滞，弘历抬眼便瞧见他——往日里虽不算白皙，却也透着宗室亲王的体面，此刻脸颊被高原日光晒得黝黑发亮，连眼角的纹路里都像是嵌着洗不净的沙砾，袖口更是磨得发毛。
“六叔可算回来了。”弘历搁下朱笔，语气里带出几分真切的关切，目光在他脸上停留片刻。
“金川那地方，日头烈、风如刀，看这模样，定是没少遭罪。”
允禄忙躬身行礼，声音带着长途跋涉的微哑：“为皇上戍边办事，是臣的本分，谈不上‘遭罪’二字。”
“坐吧。”弘历抬手示意他在侧首的梨花木椅上落座，又吩咐李玉。
“给六叔上碗热参茶，温着些的。”待茶盏送到允禄手中，弘历才缓缓道，“这一年多在金川，辛苦你了。”
允禄捧着温热的茶盏，指尖微颤，忙起身辞谢。
“皆是分内之事，臣不敢当‘辛苦’二字。”
弘历看着允禄鬓边新添的霜白，忽然笑了。
“六叔这性子，倒是半点没变。说吧，想要什么赏赐？是给你那几个儿子谋个实缺，还是在京里再添处宅院？”
允禄闻言愈发惶恐，忙垂首道：“臣所求唯有国泰民安，赏赐之事，全凭皇上圣断。”
弘历收了笑意，语气沉了几分。
“若宗室里多几个六叔这样肯实干、知进退的，何至于让朕动雷霆之怒？”弘历顿了顿，目光扫过案上堆叠的奏折，“你刚回京，街上的事，该是听说了。”
允禄心头一紧，顺势奏道：“臣确是听闻宗室一案，也瞧见了沿途的图书馆、保育院……只是臣愚钝，见新政铺得太广，耗资定然不菲，而宗室抄家虽解燃眉，恐非长久之计。
皇上说这是‘固本之策’，臣斗胆想请教，这‘本’究竟要如何固？”
弘历起身踱了两步，窗外的晚风卷着槐花香飘进来，声音渐缓。
“六叔在金川这些时日，该懂一个理——地方要稳，先得百姓安。
百姓要安，得有生路、有指望。可若百姓目不识丁，怎知规矩法理？
若产妇婴孩存活率低，人丁凋零，又哪来的生机？
若孤儿流落街头，长大了不是为盗便是为匪，国库还要花钱去剿。”
弘历转回身，目光落在允禄脸上。
“图书馆是教百姓识字开智，保育院是保母子平安、添丁进口，福利院是给孤儿一条活路、将来能为国出力。
这些看似在花钱，实则是在给大清攒家底。
至于宗室……”弘历语气冷了几分，“那些蛀虫啃食的不光是国库，更是民心。
不除他们，这‘本’如何能固？”