“儿啊！”
姜郑氏挣脱搀扶着她的丫鬟，哭喊一声奔下台阶来，紧紧抱住姜远：
“远儿…我的远儿，你终于回来了…”
“娘！”
姜远见得原本一头青丝的姜郑氏，此时已是两鬓斑白，手轻抚着她耳边的白发，不由得落下泪来：“
孩儿不孝，让娘亲担忧了！”
姜郑氏紧紧抱着姜远嚎啕大哭：“娘以为再也见不到你了，我的儿，你回来就好。”
同样头发灰白的姜守业也下得台阶来，此时也不再顾忌什么三公的形象。
将姜远与姜郑氏同时揽住，激动的老泪纵横：“儿啊，回来就好！回来就好啊！”
姜远见得原本有风姿卓然的姜守业，只数月不见，已是面容憔悴，发丝灰白，心中的愧疚更甚。
想来自己失踪的那段时间里，姜守业与姜郑氏是如何的担忧与悲泣。
所谓养儿一百岁，长忧九十九，正是对姜守业夫妻最真实的写照。
哪怕姜远到了九十九岁，在姜守业夫妻眼里，他依然还是个孩子，担忧挂念自是没有止境。
血肉亲情，莫过于此。
姜远撩了袍摆双膝跪地，红着眼睛说道：“爹、娘，孩儿大不孝，致双亲日夜担忧了。”
姜守业与姜郑氏忙将姜远扶起，喜中带泪：“吾儿切莫如此，只要你平安归来，我们别无他求。”
三人抱头哭了好一阵才罢。
台阶上还站有许多人，不仅伍禹铭与谢宏渊、包直笑等书院一众大儒齐至，就连鸿帝也亲自来了。
除了这些人，还有杜恒祥，许永茂，以及各抱着一个儿子的高璐与柔儿。
就连三喜与文益收的胡女媳妇，一个抱着洋娃娃一般的婴儿，一个挺着大肚子，也出现在迎接的人群中。
所有与姜远相熟的，能来的都来了。
“院长，怎敢让您亲迎！”
姜远上前先与鸿帝行了礼，而后又向伍禹铭与谢宏渊一众大儒见礼。
鸿帝目光灼灼的看着姜远：“你回来就好，往后不可冒冒失失的。”
姜远用力点头：“谨遵岳父大人教诲。”
鸿帝又道：“淮州之事你办的不错，做法得当，吾心甚慰。”
姜远微低着头，他不知鸿帝到底是在指淮州赈灾之事，还是在指瑞云县主之事。
他也不好询问，只道：“谢岳父大人夸赞。”
鸿帝点了点头，又说了句：“这几个月你受了诸多磨难，难为你了。”
姜远却是看见鸿帝眼中闪过一丝忧愁之色，想来鸿帝这么精明，也已想到了一些什么。
伍禹铭抚着朝须笑吟吟的上得前来，老眼中皆是赞赏之色：
“小子，你这趟淮州之行虽受了磨难，却也让书院大放异彩。
老夫收到苏逸尘的信，说我书院学子表现极佳，皆因你出的好主意！
咱们书院能出这么多人才，你居功甚伟！”
姜远一脸谦虚：“皆因院长与师公教导得好，小子哪敢居功。”
伍禹铭哈哈大笑：“你也莫谦虚，你之所行所为，咱们这一班老家伙皆看在眼里。
你刚回得家来，老夫准你在家休沐一个月再回书院授课。”
其他的大儒也将姜远好一顿夸，姜远只觉这辈子都没有受过这么多的夸赞。
“夫君！”
待得大儒们与姜远叙完话，小茹抱着姜致知盈盈行礼，眼泪也随着呼唤之声簌簌而落。
“茹儿。”
姜远扶住小茹，见得她原本有些婴儿肥的俏脸，此时已是瘦削不堪，不由得心疼不已。
“茹儿，难为你了。”
姜远握着小茹的手，又心疼又是感激。
姜远远在淮州未归，上官沅芷与黎秋梧又出征平叛，整个鹤留湾全由小茹一个操持。
且还要照顾公婆与孩子，她也不过才十八而已，如此多的重担压在她身上，没有垮下已是强过很多人了。
姜远抚着小茹的瘦脸，动情的说道：“茹儿，谢谢你。”
小茹轻摇了摇头：“都是茹儿应该做的，只要你平安就好。”
“爹…”
姜致知手舞足蹈的抓向姜远的鼻子，咧着刚长出两颗乳牙的嘴咯咯直笑。
姜远听得这一声“爹”大喜，连忙从小茹怀里接过姜致知：“哎呀…你会…叫爹了？”
小茹抹了抹泪，也是一脸喜色，惊道：“呀…此前知儿只会呓呓呀呀，您一回来，他就会叫爹了！”
小茹话还没落音，姜致知舞着胖嘟嘟的小手，啪的一下打在姜远脸上，随后张了小口，咬在姜远的鼻子上。
姜远哈哈笑道：“你这坏小子，这是怪爹久不回家啊。”
上官沅芷与黎秋梧也奔了过来，从姜远怀里接过姜致知，逗道：“叫娘！”
“叫三娘！”
侯府门前其乐融融，姜远一回来，整个侯府又重新活了过来。
鸿帝抬头看了看天色，笑道：“天已近午了，命人摆上酒席！”
此地鸿帝为尊，他下了旨意，他人又怎敢怠慢，侯府前院内的巨鼓随即被擂响。
随后又是悠长的牛角之声响起，传遍整个鹤留湾。
这鼓与号角倒不是专为姜远而鸣，而是为上官沅芷与黎秋梧而鸣。
按大周礼制，出征得胜的大将归家都有这套流程。
上官沅芷与黎秋梧虽只是副将，但身份摆在那，自然按大将归家的规格来办。
这也是上官沅芷与黎秋梧虽与右卫大军分开，却仍穿着甲胄，腰间挂着宝剑的原因。
归家卸甲嘛。
小茹早就让人在前宅准备了十数桌酒宴，姜远平安得返，自要大摆宴席。
上官沅芷并未食言，真命了冬梅前往清宁的住处，将清宁接了过来。
当穿着妇人衣衫，也没有再蒙面纱的清宁跨过侯府小门的门槛时，不由得喜极而泣。
虽她仍是外室之身，但从今日起，这道小门就会对她敞开。
“姐姐你别哭，今天应该高兴才是。”
丫鬟翠儿是真心为清宁开心，她知道清宁等这一天等了许久了，如今终于得偿所愿。
“嗯。”清宁连忙擦了擦眼泪，回头看向府门外那条水泥路。
这条路离远宁大酒店不远，她却走了许久，如今终于到了。
按照规矩，清宁虽然没有正式过门，却也要先去给上官沅芷与小茹、黎秋梧敬茶，喊上一声姐姐。
随后再由上官沅芷领着她，去往后宅，给姜守业与姜郑氏敬茶。
敬茶也有一整套的礼仪，像清宁这样的外室，也需告知公婆自身的来历，父母家人都有哪些。
否则不清不楚的，大户人家极是忌讳，清宁也是出身官宦人家，又怎会不懂。
“你方才说，你是席谷祖的女儿？”
姜守业夫妻看着跪在身前，捧着茶杯的清宁，惊讶的问道。
清宁点了点头：“正是。”
姜守业以往虽没有去过闻香楼，但绮梦的大名他却是听说过的。
上官沅芷、小茹与黎秋梧领着清宁来后宅敬茶，姜守业夫妻实是有些不喜的。
暗怪姜远什么人都敢去招惹。
姜守业皱了皱眉，问道：“那你为何沦落至此？”
清宁见得二老面有不喜，也不敢隐瞒，将前后之事细细说来，说到最后已是泣不成声。
姜守业听得清宁有过这么多磨难，感慨道：
“令尊敢作敢为，为救大我牺牲小我，老夫也是佩服的。
只可惜，令尊英年早逝，实是令人惋惜！
你也受了莫大的苦，也是老夫失察所至，才让你沦落风尘，怪不得你。”
姜守业曾为尚书左仆射，统领一众文官，若非要牵扯上，他的确有失察之责，致席谷祖含冤而死。
姜郑氏听得清宁这般身世，心疼不已，亲自将她扶了起来：
“好孩子，以后没人敢再欺你，你入得姜家，便是我姜家的人。”
上官沅芷与黎秋梧面面相觑，她俩本以为清宁只是个长得娇美，但出身平常的青楼女子罢了。
却是没想到她竟是忠臣之女，沦落风尘之地也是被那楚州府尹害的。
二女轻视之心渐去，反而起了同情之心。
姜郑氏一锤定音，直言清宁入得姜家便是姜家的人，外室的身份就变成了第四房。