中东，阿曼湾沿岸的一处废弃炼油厂。
锈迹斑斑的储油罐之间，布满了伪装成输油管的监控线路，暗绿色的忍者服与阴影融为一体，只有刀刃反射的寒光偶尔划破寂静。
地下三层的密室里，檀香与血腥味在空气中交织。
被称为“鬼面”的特别上忍跪坐在榻榻米上，左手抚过面前的沙盘——
沙粒堆成的中东地图上，插着三枚黑色令牌，分别刻着“罗森”“血狼”“刺客”的假名。
他身后站着四名戴着青铜面具的上忍，呼吸声轻得像蚊蚋。
墙角的铁笼里，一个穿着血狼作战服的俘虏正瑟瑟发抖，锁骨处的烙印清晰可见——那是木藤联盟对叛徒的标记。
“罗森把鬼冢的尸体送到东京总部时，带着半枚忍者令牌。”
鬼面的声音像砂纸摩擦金属，右手突然拔出胁差，刀光闪过，俘虏的惨叫戛然而止，“这是挑衅，也是试探。他想知道，我们是否还敢介入中东的浑水。”
一名戴枭面的上忍上前一步，将一份血迹斑斑的情报放在沙盘旁：“根据潜伏在勇士军校的线人回报，血狼的‘刺客’确实从那里带走了一名单。”
“具体数量不明，我们的人找到这个情报的时候，那些人的履历已经被人为抹去，连档案室的纸质备份都烧成了灰。”
鬼面用刀鞘拨弄着刻有“刺客”的令牌：“三年前在阿富汗废掉的那个信号旗女人，最近在西伯利亚消失了。有人说看到她跟一个戴战术帽的男人同行——那男人的身形，与勇士军校监控里闪过的‘刺客’轮廓很像。”
他突然冷笑一声，刀尖指向沙盘上的红海区域：“罗森以为把祸水引向血狼就能渔利？他忘了，当年白鹰特战队能在苏伊士运河站稳脚跟，靠的是我们提供的港口坐标。现在他想独占东非的军火市场，就得付出代价。”
“鬼面大人，”戴蛇面的上忍递上加密通讯器，“总部传来指令：允许动用‘影武者’部队。但‘刺客’的底细太模糊，我们甚至不知道他的真名，只查到他曾在勇士军校担任过临时教官，以及知道他来自华夏军方，擅长用一把虎牙军刺。”
密室里的檀香突然剧烈燃烧起来，烟灰在沙盘上堆成一个扭曲的狼头形状。
鬼面用刀将狼头劈碎，沙粒飞溅中，露出底下埋藏的微型炸弹——
那是模仿血狼常用的c4炸药制作的模型，却比真实炸药多了一道延时引信设计。
“给罗森发消息。”鬼面收起胁差，面具后的眼睛闪过狠厉，“就说我们愿意帮他‘清理’血狼，但条件是，把白鹰特战队在曼德海峡的走私网络让出来。至于‘刺客’的实力……让罗森自己去试。我们只打暗杀！”
他转向四名上忍，声音压低如耳语：“枭面带十人，潜入血狼在中东的三号基地。不用杀人，只需在他们的饮用水里加追踪剂——我要知道‘刺客’把那些人藏在了哪里训练。”
“蛇面率‘骨刃’小队去破坏血狼保护的各大油田！”
“血狼现在的底蕴不小，我们不可能做到快速连根拔起，但可以先一点点的削掉他们的羽翼！”
最后，鬼面的目光落在沙盘边缘的一张模糊照片上——
那是从勇士军校监控里截下的画面，一个穿着黑色作战服的男人背对着镜头，手里拎着一把沾血的军刺，背景里能看到“勇士永不后退”的校训石刻。
“这个‘刺客’以为藏起人就能高枕无忧？”鬼面将照片钉在沙盘中央，用刀沿着男人的轮廓划下。
“他带的人越多，破绽就越多。我还真不信，一个刚成立不到两年的佣兵武装，还能掀起什么大浪！”
檀香燃尽的瞬间，密室的灯光突然熄灭。
等重新亮起时，榻榻米上只剩下沙盘和三枚令牌，四名上忍已消失在通风管道中，只留下淡淡的苦杏仁味——
那是氰化物的气息，与三年前杀死某退役学员全家时用的毒药一模一样。
鬼面看着窗外炼油厂的探照灯，灯光在油罐上投下巨大的阴影，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，用不了多久，这片沙漠就会被枪声和爆炸声惊醒，而他要做的，就是在“刺客”暴露实力的瞬间，给予致命一击。
“刺客，”他对着空无一人的密室低语，仿佛在与空气对话，“你招募的人越多，牵挂就越重。木藤的字典里，从来没有‘手下留情’，只有‘斩草除根’。”