“文晁歌，”她的声音不大，却奇异地穿透了打斗的喧嚣，清晰地传入每个人耳中，带着一丝淡淡的惋惜，“从一开始，我就想告诉你。我收到的对接函上，明确写着，此次前来迎接我艾珞家族使团的，是一位名为文森特·博乐的先生。”
“文森特·博乐？！”
这个名字如同惊雷，在文晁歌脑中炸响！
他脸上的狠戾瞬间凝固，取而代之的是一种被闪电劈中的惊愕和难以置信。
一些被忽略的细节、一些刻意引导的话语碎片，猛地串联起来，指向一个让他脊背发凉的可能——他被人当枪使了！
什么“血帆海盗假扮”，什么“夺回源生晶核”，全都是谎言！目的就是让他文晁歌和艾珞家族死磕，两败俱伤！
“住手！撤！”文晁歌几乎是嘶吼着发出命令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他死死盯着薇儿，眼神复杂到了极点，有惊疑，有愤怒，更有被戳穿后的难堪和一丝后怕。
残余的文家护卫如蒙大赦，立刻脱离战斗，相互搀扶着，狼狈地向餐厅紧急通道退去。
文晁歌最后深深看了一眼薇儿和她身后那六名依旧保持高度戒备、气息沉凝如渊的护卫，尤其是那个注射了药剂、周身翡翠护盾缓缓消退、眼神锐利如刀的护卫队长，他咬了咬牙，猛地转身，带着一身未散的赤铜劲气息和满心翻腾的怒火与疑云，迅速消失在通道口。
旋转餐厅内一片狼藉，破碎的晶体、翻倒的桌椅、凝固的药剂痕迹和点点血迹混杂在一起，空气中弥漫着血腥、焦糊以及各种奇异药剂的混合气味。
窗外，瑰丽的星云依旧在缓缓流转，冰冷的星光透过巨大的落地窗，洒在薇儿沉静的脸上和满地狼藉之上，无声地见证着这场发生在星尘之巅的致命杀宴。
“去查，不过有个活口吧，有人比我们更恨他。”
薇儿侧头对身后的女子道，眼中算计一闪而过。
一把刀而已，还探不出更多的消息，或许等到了黑云镇，才能知晓更多吧。
与此同时，另一处。
夜幕笼罩着锻炉城，这座悬浮在五万米高空中的钢铁要塞本该灯火通明，此刻却陷入了诡异的沉寂。
学院的第三锻造炉区，原本是武傀生产线最核心的区域，此刻却弥漫着淡淡的血腥味。
地面上，几具尸体横陈，他们的皮肤上布满了黑色的纹路，像是被某种力量从内部烧焦。
\"第七个了。\"
莱恩·科维斯蹲下身，手指轻轻拂过尸体脖颈上的烙印——一个扭曲的符文，形似张开的嘴，正在吞噬一颗星辰。
噬灵教派的标记。
他站起身，黑袍下的手掌微微发颤。作为学院\"净蚀部队\"的指挥官，他本该习惯死亡，但这一次不同。
这些死者不是奴隶，不是附属种族的劳工，而是学院的精英研究员，负责新一代武傀能源核心的设计。
\"他们的灵魂被抽干了。\"站在他身后的副官低声道，\"就像教派最喜欢做的那样。\"
莱恩没有回答。他抬头看向锻造区的核心——那座三十米高的熔炉仍在运转，但炉壁上的符文已经变成了暗红色，像是干涸的血。
渗透比想象中还要严重。
两年前，学院高层决定减缓对噬灵教派的征伐，表面上是休养生息，实则是为了清理内部。
可现在看来，教派的触须早已深入骨髓。
\"长官，我们发现了这个。\"一名士兵从控制台下方拖出一个金属箱，箱盖已经被暴力撬开，里面是空的，但箱底残留着一些暗蓝色的粉末。
莱恩的瞳孔微缩。
幽能孢子。
御兽星系的特产，噬灵教派最核心的能量来源。
这种东西出现在学院的武傀生产线上，意味着什么，不言而喻。
\"封锁消息。\"莱恩的声音冷得像冰，\"把这里的一切记录都抹掉，包括监控符文。\"
\"但院长那边——\"
\"院长早就知道了。\"莱恩打断他，\"你以为为什么这两年我们一直在'休养'？\"
副官沉默了。
与此同时，地心深处。
哀嚎之种的倒悬金字塔内，净魂议会的七张座椅上，只有六人出席。
\"第七席又缺席了？\"织痛者的声音像是用指甲刮擦金属，令人牙酸。
\"他在处理学院的'礼物'。\"噬神者——教派的首脑——轻笑一声，胸腔内的幽能核心闪烁着暗紫色的光，\"我们的蚀心使刚刚送来了几个有趣的玩具。\"
全息影像在圆桌中央展开，显示出一具正在改造中的躯体：那是一名学院导师的躯壳，但胸腔已经被剖开，取而代之的是一颗跳动的、布满血管的黑色晶体。
\"武傀技术加上我们的魂烬核心，\"饲渊者舔了舔嘴唇，\"这会是个完美的猎杀者。\"
\"帝国会喜欢的。\"织痛者阴森地笑了。
噬神者没有回应。他比任何人都清楚，帝国根本不在意学院和教派谁胜谁负。
那个坐在天穹圣城王座上的\"收藏家\"，只想看到他们互相撕咬，直到一方彻底倒下，成为他新的\"藏品\"。
但噬神者并不在乎，所有人都说王睡了，可噬神者知道他一定就在某处看着，掌控着所有。
御兽星系给予的支持足够多，多到让他们有信心在毁灭学院后，直面帝国的怒火。
\"加快进度。\"噬神者下令，\"下一次灵魂丰收，目标定在契约环带。\"
天穹圣城，万族圣殿。
耶斯坦布斜倚在王座上，指尖把玩着一颗晶莹的头骨——那是上一任学院院长的遗骸，被他亲手制成了酒杯。
\"教派越来越放肆了。\"星陨督军低声道，\"他们甚至开始在我们的附属种族中传教。\"
\"让他们传。\"耶斯坦布轻笑，\"恐惧是最好的养料。\"
他抬手，王座旁的阴影中立刻走出两名混沌典狱长，拖着一个浑身是血的附属种族使者。
\"告诉你的族人，\"耶斯坦布俯视着颤抖的使者，\"帝国允许他们选择——是继续做我们的狗，还是变成教派的柴薪。\"
使者瘫软在地，而王座上的暴君已经失去了兴趣。
他的目光投向远方，仿佛穿透了层层云障，直视地核深处的那座倒悬金字塔。
快了。
无论是学院还是教派，最终都会成为他的收藏品。
当然，不是耶斯坦布的藏品，而是他诺恩的藏品。
视线回归到锻炉城，在最底层的废弃区，莱恩独自一人站在一面锈蚀的金属墙前。
墙上有无数道抓痕，像是曾经有人在此绝望地挣扎过。
\"你迟到了。\"
阴影中走出一个身影，披着破旧的斗篷，但莱恩一眼就认出了对方——学院的前首席符文师，两年前因\"叛逃\"被通缉的凯拉·维斯。
\"我没时间废话。\"莱恩直接问道，\"你查到什么了？\"
凯拉掀开斗篷，露出左臂——那里的皮肤已经变成了半透明的蓝色，皮下有幽光流动。
\"教派在找这个。\"她低声道，\"'星核共鸣体'，御兽星系给他们的最后礼物。\"
莱恩的呼吸一滞。
星核共鸣体，传说中能够直接连接星核原力本源的东西，如果教派真的掌握了它......
\"不止如此。\"凯拉的声音更低了，\"帝国也知道。他们故意放慢了镇压速度，就是为了让教派集齐所有碎片。\"
\"为什么？\"
\"因为耶斯坦布想要的不只是镇压叛乱。\"凯拉苦笑，\"他想要的是——\"