走廊里的温度骤然升高，康拉德身后的亲卫队立刻举枪上前，黑洞洞的枪口齐刷刷对准了伊芙。而查理斯的特战队也闪电般列阵迎上，两股武装力量在狭窄的走廊中形成剑拔弩张的对峙。
康拉德的目光在伊芙周身燃烧的红莲业火上短暂停留，又瞥了眼紧随其后走出的林乐微。他迅速调整面部肌肉，脸上的阴晴不定瞬间变成痛心疾首道。
“伊芙，叔父理解你的悲痛，失去至亲确实会让人失去理智。但你这样毫无根据的指控实在......”他恰到好处地停顿，摇了摇头，像是一个包容任性晚辈的慈祥长辈。
“暂缓公布叔父的死讯，完全是为了平稳西南的局势，防止心怀不轨之徒借机生事。叔父这一生都奉献给了西南边防，若此时出了差池，他老人家在天之灵，也难以安息啊！”
林乐微站在伊芙身侧，不动声色地观察着康拉德。对方的演技堪称完美，眉宇间凝结的沉痛与哀戚，丝毫不亚于伊芙这个亲孙女。
康拉德目光真诚地注视着伊芙，语气诚恳地保证道：“伊芙，你放心。等军区完成必要的权力交接，稳定局势后，我保证会第一时间向外界公布元帅的死讯，并以最隆重的仪式来告慰叔父的在天之灵。
在说到“权力交接”时，他的咬字格外清晰，目光意有所指地看向伊芙。
伊芙听完康拉德的一番慷慨陈词，红唇勾起一抹讥诮的弧度：“叔父这番说辞倒是冠冕堂皇，不过恕我不敢苟同。”
她上前一步，火鞭在空气中划出灼热的轨迹：“西南军隶属于联邦军事体系，不是坎贝尔家族的私产！叔父若真是为大局考量，就该立即向联邦政府通报祖父的死讯，由上议院尽快拟定新的统帅人选。”
康拉德的脸色瞬间阴沉下来，但很快换了副语重心长的表情，摇头叹息道：“伊芙，你还太年轻，不懂政治的复杂性......”
“正因年轻，不懂可以慢慢学。倒是堂叔这把年纪了，难道连‘军权归政’的基本道理都不明白？”伊芙毫不客气地截断他的话，烈焰在她眸中跳动，“祖父生前威望卓着，联邦政府才对西南军务不加干涉。如今祖父不在了，您觉得联邦政府还会容忍军权世袭吗？”
这番话如同一记重锤砸在康拉德心头，他比谁都清楚联邦政府的心思。那些政客们早就想插手西南军事，以他的资历和威望，根本不可能像安德鲁那样获得独揽西南军权的地位。
更致命的是，西南军内部派系林立，各路势力盘根错节，他根本没有绝对的实力镇住场子。他之所以想要暂时封锁死讯，就是要在这权力真空期抢占先机，将大局掌控到自己手中。
否则，一旦消息传出，联邦必定会立即空降统帅接管西南，到那时，他这个代理指挥官的身份也就名存实亡了。
康拉德的目光阴晴不定地在伊芙和查理斯之间游移，当瞥见静立一旁的萧廷昭时，眼中闪过一丝忌惮。
“伊芙，你我血脉相连！坎贝尔家族的荣耀，可不能断送在我们叔侄手中！”他咬牙切齿地盯着伊芙，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“难道你想与联邦政府合作对付我？你以为政府派遣的新统帅，就会承认你继承人的身份？”
伊芙迎着他的目光，唇角勾起一抹似有若无的嘲讽。“叔父，继承权的前提是......继承人得活着。”她缓缓抬起眼帘，语调平静而森然，“祖父死得不明不白嫡系如今只剩我一人。谁知道......”她突然压低声音，“下一个横死的会不会是我？”
话音未落，她眼神陡然锐利如刀，“与其等我死后，让害死我们爷孙的人坐收渔利......”她故意拖长声调，露出一个充满恶意的笑容，“不如现在就将西南军权完整地交还给联邦！”
康拉德额角的青筋暴凸，强压的怒火让他的声音低沉如闷雷：“你这是什么话！有我这个叔父在，谁敢动你？”
“有叔父这句话，侄女就放心了。”伊芙脸上浮现出完美的假笑，“既然叔父并未觊觎嫡系势力，那将军权交还联邦岂不两全其美？”她故意放慢语速，似是诚恳地劝慰道，“以叔父的才干，联邦必会重用。但若执意对抗.....”她故意留下危险的空白。
康拉德脸色铁青，太阳穴突突直跳。他死死盯着伊芙，仿佛要用目光将她刺穿：“即便要通报联邦，也需要时间准备相关文件，岂能如此仓促......”
“康拉德将军日理万机，又只是旁支远亲，元帅的后事实在不便劳您操心。”查理斯适时插话，语气轻佻得令人恼火，“刚刚我们已经以伊芙?坎贝尔小姐合法继承人的身份，向上议院提交了安德鲁元帅逝世的正式报告。”
康拉德眼中杀意迸现，但很快，他又强压下怒火，挤出一个僵硬的笑容，“好，很好。既然如此，确实该立即发布讣告。”
他的目光又转向伊芙，声音突然温和下来，“那就放了菲尔德他们，他们本就是奉命为元帅处理后事，就让他们继续......”
“不必了。”伊芙冷声打断，“我已向上议院汇报祖父死因蹊跷，菲尔德等人涉嫌谋害联邦元帅，必须交由上议院派来的调查组审查之后，才能做定夺。”她微微扬起下巴，“在联邦特派员抵达前，任何人不得接触涉案人员。”
康拉德面部肌肉僵硬了一瞬，旋即露出一抹森寒的笑容：“随你，我倒要看看能查出什么花样来。”
他知道大势已去，伊芙已抢占先机。在联邦政府派的人来之前，他还有许多事情要做，再没耐心继续同伊芙周旋。
“我们走！”康拉德冷声对身后的副官说道，转身大步向电梯走去。他带来的亲卫们立即转身跟上，军靴踏地的声响如同闷雷，在走廊尽头激起阵阵回声。
等走廊里重新安静下来后，那种紧张的氛围却并没有完全消散。查理斯走到窗边，看着康拉德等人离开的身影，皱眉说道：“伊芙，康拉德此人睚眦必报，今日这般撕破脸，他绝不会善罢甘休。”
伊芙疲惫地揉了揉太阳穴：“我知道，但我已经没有退路了。”再抬头时眼中已燃起决绝的火焰，“祖父的死绝不能就这样不了了之，无论康拉德背后有什么势力，我都要查个水落石出。”