萧曼彤被萧廷昭这番话说得脸色发白，唇瓣不住轻颤，却被那无形的威压堵得一个字也吐不出来。她深知萧廷昭在家族中的地位，平日里虽骄纵任性，却也不敢真的与他正面冲突。
“廷昭！”崔慧怡终于按捺不住，声音陡然拔高，“你……你怎么能为了一个外人，这样对曼彤说话！她不过是心直口快，说了几句实话，你就给她扣上动摇家族根基这样天大的罪名？你眼里还有没有手足之情吗？！你大伯若是知道……”
“够了！”杨老夫人猛地将手中那盏官窑青瓷茶盅重重顿在紫檀几案上，发出一声沉闷却极具穿透力的脆响。她脸上慈和的笑意消失得无影无踪，只剩下沉沉的威严和怒意。
“好一个慈母多败儿！”她凌厉的目光扫向崔慧怡，毫不留情地训斥道：“曼彤这般不知轻重，全是你平日纵容所致！她父兄在外辛辛苦苦经营，维系门楣。她倒好，在后方拆台！”
声音虽不高，却字字如重锤：
“你掌家这些年，我原当你是个明白人。可瞧瞧你把女儿教成什么模样？如此心胸狭隘、口无遮拦、不识大体！”枯瘦的手指重重叩着案几，“萧家的未来，哪里指望得上你们这些糊涂人！”
崔慧怡被婆婆当众如此不留情面地训斥，脸色一阵红一阵白，攥着帕子的手青筋暴起。她张了张嘴，终是在婆婆凌厉的目光中低下了头，咬牙道：“母亲息怒，是儿媳……管教无方。”
萧曼彤僵立原地，方才的骄矜气焰早已消散无踪，纤长的指甲深深掐入掌心。她想辩解，想哭诉，却在杨老夫人雷霆般的威压下生生咽了回去，只觉满腔委屈与愤懑在胸中翻涌，却找不到宣泄的出口。
杨老夫人重重叹了口气，目光转向被萧廷昭护在身侧的林乐微时，凌厉的眼神顿时柔和下来，带着几分安抚的意味：
“乐微丫头，今日让你受委屈了。你母亲既是我萧家明媒正娶的二房太太，你便是萧家堂堂正正的姑娘！从今往后，若再有人敢出言不逊，家法伺候！”
林乐微一直静静地站在萧廷昭身边，微垂着眼睫，仿佛置身风暴之外。直到老夫人点名，她才抬起眼。那双清澈的眼眸里，没有委屈的泪水，也没有愤怒的火焰，只有一片沉静的湖泊。
在老夫人话音落定的瞬间，她向前轻轻迈出一步，离开了萧廷昭身侧那方无形的庇护圈，对着杨老夫人姿态恭谨地行了一个晚辈礼。
“祖母言重了。”林乐微的声音如同玉磬轻敲，清晰、平和，在寂静的花厅里缓缓流淌开来，“乐微初来乍到，蒙祖母慈爱维护，已是感激不尽，岂敢言‘委屈’二字？”
她微微抬起眼帘，目光坦然地迎上杨老夫人，语气真诚而恳切：“能得萧家栽培，进入灵力场获得觉醒机缘，已是莫大恩情。乐微虽出身寒微，却也懂得‘投我以木桃，报之以琼瑶’的道理。”
说到此处，林乐微微微侧身，目光不避不让地迎上崔慧怡母女怨毒的眼神，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑：
“母亲教导，人立于世，当以诚待人，以德报德。萧家予我机缘，我自当以所学所长，尽心回报。但若有人以此为由，肆意轻贱于我，甚至辱及我母，那乐微纵使身微力薄，也断不能忍气吞声，辱没母亲教养之恩。”
不卑不亢，知恩图报，但亦有锋芒！她清晰地划出了底线，感恩萧家给予的觉醒机会，愿意回报，但绝不接受无端的侮辱和诋毁，尤其是针对她母亲的！
花厅内一时鸦雀无声。萧廷昭凝视着身旁站得笔直，眼神清澈坚定的少女，邃的眼眸里掠过一丝异样的光彩，唇角几不可察地扬了扬。
王若筠与萧梦琪母女俩交换了一个惊讶的眼神，而萧思婉则轻咬下唇，担忧地望向自己的母亲和姐姐。
崔慧怡的脸色一阵青白，被堵得哑口无言。林乐微这番话说得滴水不漏，既给了萧家面子，又守住了自己的尊严，更抬出了孝道，让她再难挑出半分不是。
“好！说得好！”杨老夫人深深看了林乐微一眼，眼底闪过激赏之色。这份不卑不亢、绵里藏针的应对，绝非寻常少女能有。“就该如此！恩怨分明，知进退，这才是我们萧家姑娘该有的气度！”
她转向长孙，语气缓和下来，“廷昭，你祖父在观澜阁。他也念叨着想见见这孩子，别让他久等了，先带乐微过去吧。”
“孙儿明白。”萧廷昭微微颔首，自然而然地执起林乐微的手。那修长有力的手指带着不容抗拒的力度，却又透着几分珍视的温柔。这个简单的动作，在众人眼中无异于一个明确的宣告，这是他萧廷昭护着的人。
水晶宫灯流转的光影中，两人的身影在墨玉地面上交叠。萧廷昭微微俯身，低沉的嗓音带着令人安心的力量：“别怕，有我在。”
穿过几重雕花回廊，观澜阁的紫檀木门渐渐映入眼帘。推开雕刻着松鹤延年的门扉，扑面而来的是一室沉淀了岁月的书香与禅意。墨韵氤氲，茶烟袅袅，间或夹杂着几缕清冽的檀香，在暮色中织就一幅古意盎然的画卷。
整面东墙被顶天立地的紫檀书架占据，那些泛黄的古籍与线装书卷在暗红色木纹衬托下更显厚重。与之相对的，是一整面落地明窗，窗外是精心布置的枯山水庭园，白沙如浪，黑石嶙峋。
厅堂中央，一张紫檀木榻独占最佳观景之位。榻上深色丝绸坐垫绣着团花暗纹，在灯光下流转着低调的光泽。萧老爷子一袭深色唐装端坐其上，背脊挺直如松，虽已年近八旬，却因觉醒者体质看起来不过六十出头。
此刻，他手中正捻着一枚羊脂白玉棋子，目光落在面前的棋盘上。与他对弈的是一位面容精明中透着世故的中年男子，约莫五十岁上下，正是萧老爷子的第三子萧明远。
紫檀木榻旁，另设两张圈椅，坐着两位观棋者。
左侧坐着萧曼彤的丈夫崔璟逸，身着剪裁合体的米白色休闲西装，端得是风流倜傥；右侧圈椅上，是萧思婉的丈夫郑千明，面容刚毅冷峻，带着军人特有的硬朗。
而在巨大的落地窗前，萧明远的儿子萧廷煜侧身而立。他约莫二十五六岁，相貌英俊，穿着时尚前卫，与这间沉淀着古意的厅堂格格不入。手指正漫不经心地在终端光屏上快速滑动，眉宇间萦绕着挥之不去的倨傲与烦躁。
萧廷昭携林乐微踏入观澜阁的瞬间，紫檀木门上的铜铃发出清越的声响。室内沉凝的空气被搅动，几道目光同时投来。