萧廷昭解决完所有污染物，目光却未放松，反而更加锐利地扫视着周围死寂的建筑阴影。
“攻击有章法，但意识并非完全自主，”他低沉开口，声音冰冷地剖析道，“它们更像是被某种更高层级的意志统一操控的提线木偶，幕后另有执线之人。”
他略微停顿，感知着空气中尚未散尽的能量余烬：
“更关键的是，其攻击所蕴含的污染能量极为精纯，但与这些残破躯壳所能承载的极限并不完全匹配……这股能量，更像是外来的，被强行灌注进去的。”
“外来灌注的能量……”林乐微喃喃重复，脑中似有灵光掠过，却未能及时捕捉。
萧廷昭见她凝神思索，未再出声，只是将感知力扩散至极致，警惕着可能再次出现的袭击。片刻后，他沉声决断：“此地不宜久留。必须尽快查明【潮汐回响】内部能量被掏空的真相，以及它与外部黑色潮汐的关联。”
离开广场后，二人沿着荒废的主干道，继续向小镇深处，尤其是海岸线的方向探索。
然而通往海边的道路危机四伏——几乎每行进一段距离，就会遭遇新一轮有组织的截杀。从倾斜的阁楼窗口，从幽深的巷道转角，甚至从干涸的排水渠中，污染物源源不绝地涌出。它们的等级节节攀升，攻击方式也更加刁钻狠辣。
更令人心惊的是，这些怪物保留的人类特征愈发完整。若不是那灰败如死鱼的肤色、猩红疯狂的眼眸与肢体上不可避免的骨刺钩爪，几乎与常人无异。唯有衣物上残存的粗麻布料与贝壳装饰，还在诉说着它们作为小镇居民的过往。
看着又一批污染物在龙炎中化为灰烬，林乐微的心不断下沉。这种将整座城镇居民转化为污染物的模式，唤起了她记忆深处某个不安的片段。
电光石火间，她终于抓住了脑海中那一闪而过的念头！
“大哥！”林乐微倏地停下脚步，翡翠般的眼眸中满是惊疑，“你还记得我在【精灵】灵力场的地宫中，发现的祭坛血池吗？”
萧廷昭脚步一顿。那是林乐微进入的第一个灵力场，他通过【天眷】直播观看过试炼全过程，对那座邪恶祭坛印象颇深。城主父子为获取邪神之力，通过祭坛将城民献祭转化为人面羊身的污染物。
“眼前小镇居民的遭遇，与当初拉米尔城的城民何其相似！”林乐微声音发紧，“会不会那位贪婪的国王，也获得了类似城主的‘机缘’？”
萧廷昭闻言眉头微蹙，陷入短暂沉思，随即缓缓摇头：
“逻辑上存在根本矛盾。”他冷静剖析，“联邦档案明确记载，三年前试炼者联合民众推翻暴政，国王被当众处决。正是这场胜利，阻止了珠女的献祭，化解了她的执念，才最终达成通关。”
他抬眸望向阴霾笼罩的天际，周身龙威流转：
“按照灵力场运行的基本规律，一旦通关，【潮汐回响】便会进入异化升级阶段，原先的‘珠女与国王’世界线就会彻底终结、封存。一个已在旧世界线中被斩首的国王，其存在根基已不成立，绝无可能在新生世界线中复活。”
话音稍顿，萧廷昭眼底泛起暗涌：
“除非——当年那份通关报告存在重大疏漏，又或者……”他迎上林乐微的目光，“它所记录的‘通关’，从头到尾就是一个骗局。”
“骗局？”林乐微呼吸一滞，“可当时有【天眷】全程直播，灵力场的出口也确实打开了……”
“直播镜头永远只会对准试炼者。”萧廷昭的声音冷峻，“试炼者离开后，【潮汐回响】内部究竟发生了什么，无人知晓。但倘若这场骗局，从一开始骗的就不只是屏幕前的观众呢？”
“如果当年的‘通关’，本质并非拯救，而是一场更为高明的欺骗？试炼者借推翻国王之举获取了珠女的信任，这其中可操作的空间……或许埋藏着更为致命的隐患。”
林乐微只觉一股寒意窜上脊背：“你的意思是，他们根本没有解决根本问题，只是用假象欺骗珠女，让她消除执念？如今小镇居民皆被转化为污染物，那珠女本人会不会也……”
“走，”萧廷昭不再犹豫，周身龙威隐现，将前方道路上弥漫的灰败气息驱散，“答案，应该就在那片海里。”
越是靠近海边，空气中那股若有若无的、混合着海腥与腐朽的气息就越是明显。街道两旁的建筑损毁得也愈发严重，许多房屋只剩下断壁残垣，仿佛经历过某种狂暴力量的冲击。
两人加快脚步，穿过最后一片如同废墟般的废弃屋舍，踏上了松软而泥泞的海滩。
当他们看清眼前的景象时，即便是见多识广的萧廷昭，瞳孔也不由得微微一缩。
只见那原本应该是浩瀚无垠的海面，此刻竟如同一个巨大无比的、正在缓慢搏动的黑色心脏！