夏末的晚风裹着未散的暑气，从相国府的月洞门钻进来，吹得廊下挂着的竹帘“哗啦”作响，碎影落在青石板上，晃得人眼晕。白诗言抱着雪球坐在竹椅上，暖乎乎的身子蜷在她臂弯里，粉舌正执着地舔着她袖口，那里沾着午后喂的桂花蜜糕碎屑，引得它时不时发出“喵”的软声，尾巴还轻轻勾着她的手腕。
“小姐，您都在这儿瞅着槐树发呆半个时辰啦！”丫鬟饼儿端着食盒快步走来，盒盖一掀，刚湃过井水的酸梅汤冒着凉气，瓷碗外壁凝着的水珠滴在青石板上，晕开一小片湿痕，“夫人特意让厨房加了冰镇银耳，说您前儿个喊着暑气重，快尝尝，凉丝丝的可舒服了！”她顺手拿起搭在椅背上的藕荷色纱披风，轻轻裹在白诗言肩头，“虽说还是夏末，可后半夜风硬，您身子还没缓过来，可不能再着凉了。”
白诗言接过瓷碗，指尖触到碗壁的凉意，心里却像压着块温吞的石头。她望着院角那棵老槐树，残花还挂在枝头，风一吹就簌簌往下掉，落在青石板上，转眼就被饼儿用竹簸箕扫到一旁。“饼儿，你说……墨公子那边，听风兽还调皮吗？”她忽然开口，声音轻得像被蝉鸣盖过。
饼儿正弯腰收拾石桌上的蜜糕碟子，闻言直起身，笑着回话：“小姐您又惦记墨公子啦？前儿个墨公子派来的小厮不是说，听风兽把后院的草皮踩得乱七八糟，还把墨公子晒的草药扒翻了，墨公子正忙着让人搭遮阳棚呢！说不定这会儿啊，墨公子正拿着新鲜兽骨逗听风兽，气得听风兽‘呜呜’叫呢！”她说着，伸手轻轻挠了挠雪球的下巴，舒服地眯起眼睛，爪子搭在她手背上，软乎乎的。
白诗言听着，嘴角不自觉弯了弯，可转念想起自断云崖回来后，两人只通过两次书信，第一次说听风兽捣乱别院，第二次说北边商路有点乱子，再没别的话，心里又泛起淡淡的失落。她指尖摩挲着腕上那道淡青勒痕，是守灵窟里被铁链缠过的印记，虽已结痂，却总在想起墨泯替她挡下蚀心藤时，泛着隐隐的热。“我还想着，什么时候能去看看听风兽……”
“小姐要是想去，明日我就去跟夫人说！”饼儿眼睛一亮，凑到她身边，“前儿个我去厨房取点心，听见夫人跟陈嬷嬷说，想给您做新的素色衣裙，正好能借着试衣的由头提一句，夫人准答应！”
白诗言却轻轻摇了摇头，把瓷碗放在石桌上：“不了，娘最近总忙着整理药圃里的清霖草，说要给我晒成干存着，我不想让她分心。”自从从断云崖回来，花凝玉绝口不提窟里的事，没提花尊，没提青长老的埋伏，连那支说“早让匠人打好”的荼靡簪都没再提，每日只是叮嘱她喝补汤、歇午觉，甚至在她提起墨泯时，也总笑着岔开：“女孩子家要安稳，别总往外跑，墨公子那边，让小厮传句话就好。”
饼儿看出她的失落，刚想再劝，就见另一个丫鬟春桃抱着个雕花木盒，慌慌张张跑进来，裙角还沾着草屑：“小姐！您早上让我找的旧物盒，我在衣柜最底层的樟木箱里找着啦！这盒子沉得很，我差点抱不动！”她把木盒放在石桌上，喘着气道，“盒锁都锈了，我找小炉匠撬了半天才打开，您快看看里面是不是您要的东西。”
白诗言眼睛一亮，连忙放下雪球，伸手把木盒抱到膝头。盒面上刻着半朵兰草，是花凝玉年轻时最爱的纹样，边角泛着温润的包浆，显然是放了许多年的旧物。她轻轻掀开盒盖，一股淡淡的樟木味混着旧纸的气息飘出来，几张泛黄的信纸叠在底层，上面压着一支银质荼靡簪，簪头的花瓣雕得精致，只是簪尾缠着半块碎布，布上绣着的“灵”字被墨迹晕得模糊，最上面还放着个绣着星纹的锦囊，里面似乎裹着硬物。
“这簪子真好看！”饼儿凑过来，眼睛都直了，“小姐，这是不是夫人常说的那支？去年夫人还跟我说，等您笄礼时就给您戴上，怎么藏在旧盒子里了？”
白诗言没应声，指尖捏起一张信纸，烛火下的字迹娟秀却带着急促，是花凝玉的笔迹，开头写着“灵溪亲启”，末尾的日期被撕去大半，只留下“夏至”两个字。“灵溪……是花尊吗？”她的心跳突然快了几分，指尖捏着信纸的力道不自觉加重。信里没提具体事，只说“守灵玉藏着当年的真相”“青枫院的人不可信”，最末尾还画着个奇怪的符号，两道交叉的藤蔓缠着颗泛红光的珠子，和守灵窟星图上那颗代表守灵玉的红星竟有七分像。
雪球凑过来，鼻子在信纸上轻轻嗅了嗅，突然“咪呜”一声，爪子拍了拍信纸，像是在提醒什么。春桃刚要伸手摸那支银簪，就听见院门外传来丫鬟的通报声：“小姐，夫人来了！”
白诗言慌忙把信纸塞回盒底，刚扣上盖子，就见花凝玉提着食盒走进来，身上穿着淡蓝素裙，手里还拿着一把绣着兰草的团扇。“言儿，夜里风凉，怎么坐在廊下？”她走到竹椅旁，伸手摸了摸白诗言的额头，确认没发烫才放下心，“厨房炖了冰糖莲子羹，你最爱吃的，快趁热尝尝。”
饼儿和春桃连忙上前，一个摆碗盛羹，一个递过银勺，动作麻利得很。花凝玉坐在白诗言身边，目光扫过石桌上的木盒，眼神里闪过一丝不易察觉的紧绷，却很快笑着转向雪球：“这小家伙倒会享福，黏着你不肯挪窝。前儿个我让药圃的陈师傅采了些猫薄荷，回头让饼儿给你送过去，给它解闷。”
“娘，您怎么知道雪球喜欢猫薄荷？”白诗言接过莲子羹，甜意顺着喉咙滑下去，心里的疑云却没散。她看着母亲温柔的侧脸，突然想起在守灵窟里，花凝玉提到花尊时躲闪的眼神，还有青长老吼的“二十年前青枫院没能拿到秘阁传承”，这些碎片像散在夏夜里的星，明明亮着，却怎么也串不成完整的光。
花凝玉正逗着雪球玩，指尖轻轻挠着它的下巴，闻言笑着回话：“上次墨公子派来的小厮说的呀，他说雪球在家总爱扒你书房的书卷，特意提了句猫薄荷能让它安分些，我便记着了。”她说着，伸手把白诗言颊边被风吹乱的碎发别到耳后，指腹不经意蹭过女儿手腕的淡青勒痕，动作又轻了几分：“怎么？这是想墨公子了？要是想去别院看看，过几日娘陪你去，正好也谢谢她在断云崖里护着你，顺便把你前儿个念叨的桂花蜜糕方子，也跟她府里的厨娘讨来。”
白诗言心里一喜，刚要点头，就见春桃突然“呀”了一声，指着木盒盖子：“小姐！您看雪球！它把盒盖的绒布都勾出来了！”
两人同时转头，只见雪球不知何时跳上石桌，正用爪子扒着木盒盖内侧的绒布，粉嫩的肉垫勾着线头，转眼间就扯出一小片软绒，还得意地对着白诗言“咪呜”叫了一声，尾巴翘得老高。白诗言又气又笑，伸手把猫咪抱回怀里：“你这调皮鬼，刚夸你乖，就开始捣乱！这绒布要是勾坏了，娘该说我没看好你了。”
花凝玉看着这一幕，眼底的笑意深了些，伸手帮着把绒布塞回盒盖：“罢了，这盒子旧了，绒布本就松了。雪球也是好奇，小孩子心性，别训它。”她说着，目光落在盒里的银簪上，语气软下来，“这簪子是你外婆当年给我的，本想等你十八岁行‘笄礼’时给你，后来忙忘了，倒让它在盒子里待了这么久。”
“外婆？”白诗言抱着雪球，指尖轻轻碰了碰簪头的荼靡，“外婆她也喜欢荼靡吗？”
“喜欢得很呢。”花凝玉拿起银簪，用帕子轻轻擦拭着簪身的细尘，“你外婆当年在院子里种了满院荼靡，每到春天，满院都是香味。她还说，荼靡干净，像极了性子通透的人，跟你这孩子倒有几分像。”
春桃凑过来，看着银簪啧啧称叹：“夫人这手艺真好，擦完跟新的一样！小姐十八岁戴这个行笄礼，肯定好看！”饼儿也跟着点头：“是啊小姐，到时候再配夫人给您做的素色衣裙，保管比京里的贵女都体面！”
雪球似乎不满被忽略，在白诗言怀里扭了扭，爪子又伸向石桌上的蜜糕碟子，眼看就要把碟子扒翻。白诗言连忙按住它的爪子：“不许闹！再调皮，今晚就不给你喂小鱼干了！”猫咪立刻蔫了下去，委屈地蹭着她的脖颈，引得众人都笑了起来。
花凝玉把银簪放回盒里，合上盖子，指尖轻轻拍了拍白诗言的手背：“你呀，现在还能抱着雪球闹，再过几年，就该是要嫁人的大姑娘了。到时候嫁了人，可不能再像现在这样，整天跟猫咪疯玩，得学着打理家事，做个体面的当家主母。”
白诗言脸颊一红，抱着雪球往花凝玉身边靠了靠：“娘，我才不要那么早嫁人！我想一直跟娘待在一起，还要给雪球喂小鱼干呢！”
“傻孩子，哪能一直待在娘身边。”花凝玉笑着刮了刮她的鼻尖，“等你十八岁行完笄礼，娘就给你找个知冷知热、待你好的人。到时候你穿着红嫁衣，戴着这荼靡簪，风风光光地嫁过去，娘看着也安心。”
春桃和饼儿也跟着打趣：“小姐要是嫁了人，可别忘了我们呀！到时候我们还去给您送雪球爱吃的小鱼干！”
雪球像是听懂了“嫁人”二字，在白诗言怀里蹭得更欢，还对着花凝玉“咪呜”叫了两声，像是在抗议。白诗言抱着雪球，心里又甜又暖，指尖轻轻摸着簪盒的木纹，忽然觉得，十八岁的笄礼，好像也没那么遥远了。
花凝玉拿起木盒：“这盒子我帮你收去衣柜顶层，免得雪球再捣乱。你要是想戴簪子，随时跟我说，我让人再好好打磨打磨。”她说着，起身又叮嘱道，“夜里风大，别在廊下待太久，喝完莲子羹就回屋歇着，明日还要给你裁新裙子呢。”
白诗言点头应下，看着母亲的背影消失在回廊尽头，才低头戳了戳雪球的脑袋：“都是你，差点把娘的旧簪子弄坏，下次再这样，真的不给你吃鱼干了。”雪球“咪呜”一声，用脑袋蹭着她的手心，像是在撒娇求饶。
饼儿收拾着石桌上的碗碟，笑着说：“小姐您哪舍得真罚它？前儿个它把您的绣线团扒散了，您不也只是轻轻说了两句，转头还给它加了小鱼干吗？”
白诗言脸微微一红，刚要反驳，就见雪球突然竖起耳朵，对着院墙外“喵呜”叫了两声，毛发都微微炸起。饼儿瞬间警惕起来，抓起石桌上的竹簸箕：“谁在外面？”
白诗言也屏住呼吸，抱着雪球站起身。晚风裹着蝉鸣吹过，墙外却没了动静，只有老槐树的叶子在风中轻轻晃动。雪球还在盯着墙外，喉咙里发出低沉的“呼噜”声，像是察觉到了什么，却又说不出。
“许是野猫路过吧。”白诗言拍了拍雪球的背，安抚着它的情绪，心里却隐隐有些不安，这西跨院挨着相国府内院，向来安静，怎么会突然有动静？她转头对饼儿说：“明日你去买小鱼干时，顺便问问门房，昨夜有没有外人靠近西跨院。”
饼儿点头应下：“小姐放心，我一定问清楚！”
雪球渐渐平静下来，重新蜷回白诗言怀里，爪子还轻轻搭着她的手腕。廊下的蝉鸣依旧，老槐树的残花落在青石板上，白诗言望着墙外的夜色，心里那点不安像涟漪似的，轻轻晃了晃，却又很快被猫咪的温软和对未来的期许抚平，不管怎样，有娘在，有雪球在，日子总会慢慢变好的。她抱着猫咪回屋时，还特意叮嘱饼儿把石桌上的桂花蜜糕收进食盒，想着明日若去墨泯别院，正好给秋姨带些尝尝。
而另一边，秋姨正跟着墨泯踏进院门。她手腕上浸了药汁的纱布还泛着潮意，淡褐色的药渍透过细布晕开，像在腕间缠了圈旧缎带。低头用素色帕子轻擦纱布边缘的汗渍时，鼻尖突然萦绕起浓得化不开的甜香，前几日刚开的金桂落了满院，连青石板缝里都嵌着细碎的金黄，风一吹就簌簌往下掉，落在她的青布裙摆上，沾着点温热的阳光，倒让连日紧绷的神经松了些。
秋姨跟着墨泯走没两步，眼角余光总往身旁人身上瞟。见那玄色衣袍下摆还沾着轩墨庄的尘土，墨泯侧脸绷得像块冷玉，显然还在为她被掳的事气闷，秋姨心里愈发不是滋味。
她攥着帕子暗自嘀咕：自己在轩墨庄受的委屈是真，可这一路连句体己话都没跟少爷说上，总不能一直僵着。她本就是热热闹闹的性子，最见不得冷场，刚想开口软语：“少爷，厨房还炖着您爱喝的莲子羹呢”，斜后方突然传来“咚咚”的厚重蹄声，混着牲畜焦躁的低哼，绝非院中鸡犬动静。
“少爷，您看这金桂……”话音刚落，一阵温热鼻息突然扫过颈后，生肉的腥甜混着兽类浊气，瞬间盖过了桂花甜香。秋姨浑身一僵，帕子“啪嗒”掉在青石板上，裹着的两块桂花糕滚出来，米白糕体沾了尘土，精致纹路瞬间糊成一团。
还没等她反应，余光已撞进青黑色巨影，那巨兽从廊柱后猛地窜出，两丈多高的身躯遮了半院晨光，青黑鳞片在阳光下泛着冷硬光泽，每片都有成年男子巴掌大，边缘还沾着草屑泥点；断角上干结的血痂透着陈旧暗红，风一吹，尖锐角尖竟带“咻咻”声；最骇人的是那双琥珀色瞳仁，正死死盯着她脚边的桂花糕，瞳仁里映出她惊恐模样，唇间獠牙露着半截白森森的尖，前爪还在青石板上刨着，显然把糕点当成了“猎物”。
“啊，！”秋姨的惊呼卡在喉咙里，只挤出细碎气音，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。她这辈子在乡下见惯护崽母狗、发狂耕牛，甚至遇过偷鸡黄鼠狼，可那些牲畜再凶，也没有眼前巨兽一半骇人。凶兽鼻息喷在鞋面上，带着淡淡腥甜，吓得她双腿发软，后背死死抵着廊柱才没瘫倒，手腕纱布被冷汗浸得发潮，药汁顺着布纹滴落，在青石板晕开小小褐痕。
“听风兽！”墨泯声音骤冷，快步上前将秋姨护在身后，玄铁剑虽未出鞘，却已抬手按住剑柄，周身气压沉得吓人，“退后！”
听风兽正盯着桂花糕刨得欢，被呵斥得浑身一僵，琥珀瞳仁里瞬间没了凶气，反倒透着几分委屈，庞大身躯往后缩了缩，蹄子还小心翼翼避开地上糕点，像是怕踩碎了惹墨泯生气。可它刚退半步，又忍不住回头看秋姨，显然对这个“陌生面孔”好奇，尾巴轻轻晃着，扫得廊下竹帘“哗啦”作响。
秋姨躲在墨泯身后，只敢露出半张脸，看着巨兽从“凶神恶煞”变“乖巧听话”，嘴巴张了又张，半天没出声。墨泯回头瞥了眼她发白的脸色，语气软了些：“别怕，它不伤人，就是馋嘴，见了吃的就挪不动脚。”说着弯腰捡起桂花糕，拍掉尘土递过去，“只能吃一块，剩下的给秋姨留着。”
听风兽立刻凑过来，用断角轻轻蹭了蹭墨泯手腕，小心翼翼叼过一块桂花糕，转身往后院跑，庞大身躯撞得树枝“哗哗”响，却没碰掉一朵桂花。秋姨看着它背影，这才松了口气，扶着廊柱的手还在微抖：“少、少爷，这是……这是什么兽啊？也太吓人了！”
“叫听风兽，昨日从断云崖带回来的。”墨泯帮她捡起帕子递过去，“平时乖得很，就是护食，刚才是吓到你了。我让厨房再给你做些桂花糕补偿。”
秋姨接过帕子，心里的委屈紧张渐渐散了，又恢复往日热络：“哎呀，补偿倒不用！能回别院跟少爷待在一起，比啥都强！对了，厨房还炖着莲子羹，我去给您盛一碗解解暑气！”说着攥着帕子往厨房走，脚步轻快不少，手腕纱布晃着，竟也没那么疼了。
可刚走两步，听风兽突然从后院探出头，琥珀瞳仁直勾勾盯着秋姨。秋姨脚步一顿，瞬间僵在原地。墨泯无奈叹气，快步上前牵住秋姨手腕，刻意挡在她与听风兽之间：“我陪着你走。”
凶兽见状，才勉强收敛敌意，却依旧死死盯着秋姨背影，蹄子在地上反复刨着，直到两人走进厨房，才重新趴在树荫下。只是这次没了之前的慵懒，它耳朵始终朝着厨房方向，连风吹桂树的沙沙声都没让它分神，活像个守着猎物的猎手。
这日之后，听风兽成了别院上下的“心头刺”，更可怕的是，它只认墨泯一个人。只要墨泯踏出别院半步，听风兽就像换了副模样，往院中空地一趴，浑身鳞片绷得发亮，琥珀瞳仁里满是戾气，连风吹动树叶的声响都能让它竖起鬃毛。
前日墨泯去前镇采买，负责浇花的小丫鬟素心没留意，提着水桶从听风兽旁边过，不过是离得近了些，凶兽突然跳起来，前蹄狠狠刨在青石板上，溅起的碎石子擦着素心的脚踝飞过，划开道血口子。素心当场吓哭，连水桶都扔了，一瘸一拐跑回房，至今不敢踏出房门；昨日护院老赵巡院，想绕去后院检查柴房，刚靠近月洞门，就被听风兽的低吼逼了回来，那凶兽直起身时，庞大的影子几乎将老赵整个人罩住，吓得老赵连腰间的佩刀都没敢拔，倒退着跑了半炷香才敢回头。
天刚蒙蒙亮，负责洒扫的晨儿、春桃、小莲端着铜盆往后院走，晨儿盆里浮着新鲜金桂花瓣，要给少爷擦书桌；春桃拿着沾着晨露的长柄扫帚，要清理廊下落叶；小莲怀里抱着刚浆洗好的玄色中衣，要晾在院中的绳上。
三人刚绕过月洞门，就见听风兽趴在空地上啃兽骨，青黑鳞片在晨光里泛着冷光，骨头上的血丝还没干透，看得人头皮发麻。晨儿手一抖，铜盆“哐当”砸在地上，清水混着花瓣溅了满地，盆边还磕出个小坑；春桃手里的扫帚也掉了，木柄滚出去老远，撞在假山石上发出闷响；小莲直接躲到晨儿身后，双手紧紧攥着她衣袖，眼泪在眼眶里打转。
“对、对不起！我们不是故意的！”晨儿慌忙跪倒在地，膝盖撞在青石板上的疼都顾不上，头埋得几乎贴到地面。她上次只是想给少爷送块热桂花糕，刚靠近听风兽三尺远，就被凶兽鼻息吹得摔了个跟头，膝盖擦破的疤至今还在。此刻见凶兽抬头看她，更是吓得浑身发抖，声音都带着哭腔。
听风兽盯着三人看了片刻，喉咙里发出低沉呼噜声像是警告，才重新低头啃兽骨。晨儿这才敢慢慢起身，捡铜盆时指尖还在抖；春桃找回扫帚，手抖得连扫帚毛都歪了；小莲依旧躲在晨儿身后，一步都不敢往前挪。三人踉踉跄跄往后院走，后背早已被冷汗浸湿，廊下桂花落在肩头都浑然不觉。
厨房里，老厨娘张婶系着靛蓝围裙切菜，刀刃落在案板上的“笃笃”声格外规律。灶台上摆着七八个白瓷碗，盛着切好的青菜、肉片和泡发香菇，今日要做香菇滑鸡面，是墨泯特意吩咐的，说下人们最近受了惊吓，得用热汤面补补。
张婶刚把青菜放进竹篮，就见三人脸色惨白地冲进来，连铜盆、扫帚都歪在胳膊上，活像被狼追着跑。“怎么了这是？魂都快没了！”张婶放下菜刀，帮晨儿扶稳铜盆，却见小姑娘指尖泛白得吓人。旁边帮厨的柳叶也凑过来，手里还拿着揉面的擀面杖，满脸好奇，她刚从柴房抱柴回来，只听见铜盆砸地的声响。
“听、听风兽……”晨儿喘着气，声音带哭腔，“我们刚往后院走，就撞见它啃兽骨，那模样……差点把我们吓死！张婶，这凶兽什么时候才能走啊？我这几日睡觉都不敢闭眼睛，总怕它闯进来咬我。”
张婶叹了口气，抬手擦了擦额角的汗。她昨日去后院摘葱，刚靠近篱笆，就见听风兽突然抬头，庞大身躯往她这边挪了半步，吓得她扔了菜篮，连滚带爬跑回厨房，至今想起来还心有余悸。“谁说不是呢，”她压低声音，飞快扫过窗外，“也就少爷能靠近它，咱们这些人，连跟它对视都不敢。你没见李伯吗？前儿个修剪花枝，绕着它走了半圈，手都抖得剪错好几枝，把最金贵的墨兰都剪秃了，气得他蹲在花池边抹眼泪。”
柳叶听得瞪大了眼睛，手里的擀面杖都忘了放下，突然想起什么，凑到两人身边压低声音：“你们还记得少爷先前带回来的那只白虎不？现在想想，白虎可比这听风兽好太多了！虽说那白虎调皮，总爱把刘爷爷的花苗扒出来，还偷秋姨晒的点心，但顶多是戏弄人，哪像这听风兽，一言不合就露獠牙，素心的脚到现在还肿着呢！”
“可不是嘛！”春桃也凑过来，声音里满是委屈，“白虎在的时候，咱们还敢跟它逗逗趣，扔块肉干它能跟你耍半天。这听风兽倒好，只要少爷不在，咱们连靠近都不敢，真怕哪天再被它伤着。”晨儿点点头，揉了揉自己膝盖上的疤：“我现在看见带鳞片的东西都发怵，真不知道少爷下次还会带什么回来，要是再带个比听风兽还凶的……”话没说完，就被张婶瞪了一眼，示意她别乱说话。
几人正说着，墨泯牵着听风兽往厨房走。凶兽嘴里还叼着块没啃完的兽骨，尾巴轻轻晃着，贴在墨泯手腕上，温顺得像家养牧羊犬。可当它看到张婶几人，眼神瞬间变了，喉咙里发出低沉低吼，叼着兽骨的嘴微微用力，鳞片下的肌肉都绷紧了，前蹄在地上轻轻刨着，显然在警惕，怕这些人伤害墨泯。
“别怕，她们是来给你准备兽骨的。”墨泯拍了拍听风兽脊背，指腹摩挲着它鳞片间的灰尘，那是昨夜趴在树下沾的。凶兽这才收敛敌意，却依旧站在墨泯身后不肯上前，琥珀瞳仁死死盯着张婶手里的菜刀，像是怕那雪亮刀刃伤到墨泯。
张婶和柳叶大气都不敢喘，直到墨泯带着听风兽离开，才齐齐松了口气。晨儿扶着灶台，腿肚子还在发软：“张婶，这凶兽怎么就只听少爷的啊？咱们又没招惹它，它怎么对咱们这么凶？”
“谁知道呢，”张婶摇了摇头，重新拿起菜刀，却没了之前的利落，“许是少爷救过它？或是这凶兽认主，认定少爷了。只是咱们这别院，怕是再也回不到以前的清净日子了，你没见负责喂马的王大叔吗？这几日去马厩都要等听风兽不在院中的时候才敢去，连给‘踏雪’添草料都得小跑着，生怕撞见凶兽，连马缰绳都攥不住。”
这话倒没说错。接下来几日，听风兽的“凶名”在别院里彻底传开，连最胆大的护院都绕着它走。
王大叔每日去马厩前，都要让小厮先去探风，确认听风兽不在后院才敢拎着马料桶过去，给“踏雪”梳毛时更是加快速度，原本半个时辰的活计，如今一刻钟就匆匆结束，连马鬃里的草屑都没清理干净；给墨泯送书信的小厮阿福，每次都只敢把信放在院门口石台上，隔着老远喊一声“少爷”就慌忙跑开，连墨泯想叫住他问商路的事都来不及；老花匠刘爷爷年纪大了眼神不好，上次没看清听风兽趴在树荫下，差点撞上去，吓得当场犯了咳嗽，眼泪都出来了，还是墨泯及时扶住他，让秋姨煮了姜汤才缓过来；连秋姨，除了去厨房做饭，都只敢待在卧房里，偶尔透过窗缝往外看，见听风兽趴在墨泯脚边，才敢悄悄松口气，拿出针线缝补墨泯磨损的衣袍边角。
这日午后，墨泯坐在廊下的汉白玉石凳上，手里捧着本泛黄的《商起录》，那书页边缘都磨得发毛了。可她的目光没落在书页上，而是望着院中忙碌的下人：晨儿、春桃躲在厨房门口，手里的铜盆、扫帚都快端不稳了，说话都要凑在耳边低语；张婶和柳叶在厨房门口探头探脑，时不时往这边看一眼，连切菜的动作都分了神；王大叔牵着“踏雪”往马厩走，特意绕了个大圈，连后院方向都不敢瞟；刘爷爷在花园里修剪花枝，眼神却时不时往听风兽这边扫，手里的剪刀抖得厉害，剪下来的花枝歪歪扭扭，完全没了往日的规整。
而听风兽就趴在不远处的空地上，警惕地盯着所有人，尾巴绷得笔直，只要有人靠近两丈范围，就会立刻竖起鬃毛，喉咙里发出低吼，吓得人不敢再往前半步。有次负责洒扫的小丫鬟不小心把扫帚掉在它附近，凶兽瞬间跳起来，前蹄刨得青石板都出了浅痕，吓得那丫鬟当场哭了，还是墨泯及时赶来才安抚住。
墨泯合上古籍，指尖无意识地摩挲着书页边缘。这几日，她不是没察觉下人们的惶恐。晨儿洒扫时总往廊柱后躲，好几次把清水洒在她书桌上；张婶做饭时频频往窗外看，昨日竟把盐当成糖放进粥里，让下人们喝了顿咸得发苦的粥；王大叔喂马时心不在焉，“踏雪”马鬃里缠了草屑都没发现，差点磨破马皮；刘爷爷修剪花枝的手都在抖，把几株名贵茶花都剪坏了；连秋姨给她送桂花糕，都要等听风兽不在院中的时候才敢来，送来的糕饼常常凉了大半。
别院本就不大，听风兽两丈多高的身躯往院里一站，几乎没有死角，下人们连日常行事都束手束脚，长此以往，怕是要乱了规矩。更让她忧心的是听风兽的状态，凶兽本就爱奔跑，在断云崖时，能在空地上跑上大半个时辰，时而追着风跑，时而扑抓空中飞鸟，活泼得很。可到了别院，只能在小小的院子里打转，连伸展身躯都有些局促。
墨泯发现，听风兽最近的焦躁越来越明显，有时会对着院墙低吼，蹄子刨得青石板都出了浅痕，像是想撞开墙跑出去；有时趴在树荫下，眼神会盯着院外方向，尾巴有一下没一下地扫着地面，带着明显的向往；甚至有一次，它试图用头撞开院门，还好被墨泯及时拦住，不然怕是要闯出去惊扰路人，引来不必要的麻烦。昨日她去喂兽骨时，还发现听风兽的鳞片失去了往日光泽，变得有些暗沉，连进食量都少了些，显然是长期待在狭小空间里，心情郁结所致。
“这样下去不是办法。”墨泯轻声自语，指尖依旧摩挲着古籍边缘。她抬头看向听风兽，凶兽似乎察觉到她的目光，立刻抬起头，琥珀瞳仁里满是温顺，起身往她这边走，蹄子踩在青石板上的声响很轻，生怕打扰到她。
墨泯伸手摸了摸听风兽的断角，指尖触到冰凉鳞片，心里忽然有了主意，栖月幽庄。那地方地处郊外，有大片开阔林地，既够听风兽奔跑，又不会惊扰旁人，倒是个安置它的好地方。
她刚打定主意，就见听风兽用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背，喉咙里发出温顺的呼噜声，像是在回应她的想法。墨泯勾了勾唇角，轻声道：“明日，带你去个好地方。”