屏风后的衣料摩擦声顿了顿，随即传来澹台凝霜带着气音的嘟囔：“冻着了也都怪你。”
萧夙朝正吩咐宫人取件厚些的云锦披风，闻言脚步一顿，转身看向屏风方向，语气里满是哭笑不得：“朕又怎么了？”
“怎么了？”澹台凝霜的声音陡然拔高，带着几分被戳中痛处的恼怒，“你把女孩子间的情谊曲解成那般龌龊模样，还逼着我穿这薄如蝉翼的破衣裳跳舞——萧夙朝，你怕不是有病？”
她一边说着，一边从屏风后走出来，身上已换了件月白锦袍，领口袖缘绣着暗金色的流云纹，衬得她眉眼愈发清亮，只是此刻那双眼睛里满是嗔怒。
“小病就赶紧治，大病……”她故意拖长了语调，看着萧夙朝瞬间绷紧的脸，眼底闪过一丝报复般的快意，“就赶紧死，我好重新做回我的女帝，三宫六院七十二妃，逍遥自在。”
这话一出，满殿宫人都吓得大气不敢喘，纷纷垂首盯着地面，连指尖都在微微发颤。这位皇后娘娘真是好大的胆子，竟敢当众咒帝王去死，放眼整个萧国，怕是再找不出第二个人来。
萧夙朝只觉得太阳穴突突直跳，头都快炸了。他这霜儿的毒舌功夫，当真是无人能及。上一次见她说话这般夹枪带棒，还是他因温鸾心的衣冠冢动了怒，情急之下失手打了她一巴掌。那回她直接收拾了行囊回了康铧，他放下帝王身段，前前后后哄了整整两日，才总算把人接回萧国。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，目光落在她微微泛红的眼角——那是方才隐忍未发的委屈，此刻借着怒意全涌了上来。他放软了语气，走上前将刚取来的披风搭在她肩上：“披上，仔细着凉。”
指尖触到她肩头的微凉，他心里又是一紧。罢了，左右都是他的不是，跟自己的皇后计较什么？
澹台凝霜看也没看他递来的披风，反手一把扯过，带着十足的力道甩在他脸上。布料扫过下颌时带起一阵风，她蹙着眉，语气里满是嫌恶：“臭。”
“啪”的一声轻响，披风边角恰好抽在萧夙朝脸颊上，力道不重，却带着明晃晃的挑衅。
他攥紧了披风的一角，眉头紧锁，语气里竟还带着几分辩解的认真：“朕不臭，这披风也是今早刚用熏香烘过的。”
“你口臭。”澹台凝霜偏过头，声音冷得像冰，抬手推在他胸口，“滚开，别挡路。”她扬声唤道，“江陌残。”
暗卫统领刚退到殿门处，闻言立刻回身：“娘娘吩咐。”
“明日起，准备选秀。”澹台凝霜的语气平静得像在说一件寻常事。
萧夙朝脸色骤变，一把攥住她的手腕：“选秀？这规矩不是早废了吗？”他登基以来，后宫除了她再无旁人，哪曾想过要选秀。
澹台凝霜嗤笑一声，眼神里淬着冷意：“自以为是。谁说给你选了？”她上下打量他一眼，嘴角勾起抹嘲讽，“你配吗？”
她甩开他的手，走到殿中软榻边坐下，指尖漫不经心地划过榻上的织锦：“是给我选。本宫也要三宫六院七十二妃，热热闹闹才好。”她抬眼看向江陌残，语气带着不容置疑的命令，“家世门第不要紧，关键是容貌要拔尖，还有……”她顿了顿，目光扫过萧夙朝铁青的脸，慢悠悠补了句，“床上功夫得过得去。”
这话一出，江陌残的脸“腾”地红透了，头垂得更低，几乎要埋进胸口，哪敢接话。
萧夙朝只觉得一股血气直冲天灵盖，攥着拳的指节泛白，喉间滚动半晌，才挤出一句：“澹台凝霜，你闹够了没有？”
她却抬眼望着他，眼底漾起一抹恶作剧般的笑，慢悠悠道：“本宫没闹，是认真的。”
萧夙朝的下颌线绷得死紧，眼底的隐忍几乎要绷不住，声音沉得像淬了冰：“朕再问一遍，闹够了没？”
澹台凝霜猛地从软榻上站起来，锦袍下摆扫过榻边的香炉，带起一阵细碎的香灰。她抬手指着自己的鼻尖，声音陡然拔高，连带着胸腔都在起伏：“我没闹！”
“你为了温鸾心，逼我跳崖，灌我血毒！”她一步步逼近他，每说一句，指尖就往他胸口戳一下，“就因为她一座破衣冠冢，你抬手就给了我一巴掌！萧夙朝，你摸着良心说，这些年你欠我的还少吗？”
泪水不知何时又涌了上来，却被她硬生生逼回去，只留下眼底的红痕：“看不惯就废后啊！我特么不跟你过了，一天到晚气都要气死了！”她挺了挺胸，语气里带着女帝独有的骄矜，“我是正一品有封号的女帝，放眼六界，谁敢给我甩脸色？就你能耐！”
她转身走到窗边，望着殿外沉沉的暮色，声音里带着破罐子破摔的决绝：“我就是要选秀，你爱看不看。不看就滚，大不了咱们冷战，谁怕谁？”
萧夙朝看着她倔强的背影，那股子气忽然就泄了。他知道她是在翻旧账，是在借着怒火发泄这些年积压的委屈。那些过往的伤疤，他以为结了痂，却原来轻轻一碰，还是会疼。
他走上前，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶，声音哑得厉害：“是朕不好……别气了，嗯？”
澹台凝霜却猛地挣开他的手，转身瞪着他：“别碰我！选秀的事，没得商量！”
萧夙朝望着她眼底不容置喙的决绝，心口像是被什么东西攥紧了，连呼吸都滞涩了几分。他喉结滚动着，声音里带着压抑的痛楚：“你非要如此逼朕吗？”
澹台凝霜别开脸，不去看他眼底的挣扎，语气冷得像殿外的寒风：“是。”她拢了拢衣襟，转身就往外走，“今晚你自己睡吧，我去未央宫。”
“不准走！”萧夙朝猛地上前一步，在她即将跨出殿门时，伸手将她狠狠拽了回来。力道之大让她踉跄着撞进他怀里，他顺势收紧手臂，将她牢牢圈在怀中，双臂勒得那样紧，仿佛要将她揉进自己骨血里。
“别闹了，嗯？”他低头埋在她颈窝，呼吸灼热地喷在肌肤上，声音里带着难得的脆弱，“霜儿，别跟朕置气了，好不好？”
澹台凝霜在他怀里拼命挣扎，拳头捶打着他的后背，却像打在棉花上，丝毫撼动不了他半分。她咬着牙，声音里带着哭腔：“放开我！萧夙朝你放开我！”
可他抱得更紧了，仿佛一松手，她就会像从前那样，彻底消失在他生命里。龙涎香混着他身上独有的冷冽气息，无孔不入地钻进鼻腔，让她心头那股火与委屈交织着，烧得愈发汹涌，却偏生挣不脱这禁锢的怀抱。
萧夙朝任由她的拳头落在背上，力道渐渐轻了，他才低哑着嗓子开口，语气里带着几分无奈的纵容：“打累了便听朕说……”
“说个屁！”澹台凝霜猛地停了手，头往他胸口一撞，声音又急又冲，“有话跟鬼说去！”
话刚落音，她像是忽然想起什么，猛地抬起头，发丝凌乱地贴在汗湿的额角，眼底淬着冷笑：“哦不对——”她故意拖长了调子，指尖狠狠掐在他腰侧，“你该跟特么温鸾心说去！反正她才是你心尖上的人，我这活人的话，你从来也听不进去。”
萧夙朝被她掐得闷哼一声，却没松开手，只垂眸看着她泛红的眼眶。那声“温鸾心”像根针，猝不及防扎进心里，密密麻麻地疼。他喉结滚了滚，想说什么，却被她眼里的讥诮堵得哑口无言。
“怎么不说话了？”澹台凝霜偏过头，鼻尖蹭过他颈间的玉扣，语气凉得像淬了冰，“是怕吵醒她，还是觉得我提她，污了你的耳朵？”
萧夙朝的下颌绷得发紧，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，像是被那两个字刺得生疼：“她已经死了。”
“死了又怎样？”澹台凝霜猛地推开他些，仰头瞪着他，眼底的红痕混着戾气，字字像淬了毒，“你也该死！趁早一头撞死，滚到地下去陪她！”她顿了顿，嘴角勾起抹刻薄的笑，“正好，渣男配婊子，天长地久，永不分离。”
“澹台凝霜！”萧夙朝猛地攥住她的肩，指节用力得几乎要嵌进她的骨头里，眼底翻涌着痛楚与怒火，却又在触到她倔强的眼神时，硬生生压了下去。他喉间发紧，声音低哑得像是从胸腔里挤出来的：“朕是爱你的……别这么说朕，朕受不了。”
他从未在她面前这样露过脆弱，连尾音都带着一丝颤抖。可澹台凝霜只觉得可笑，她用力拍开他的手，后退半步，胸口剧烈起伏着：“爱？你的爱就是逼我跳崖，灌我血毒，为了一个死人打我巴掌？萧夙朝，你的爱太金贵，我要不起！”
江陌残一直候在殿外，听着里面剑拔弩张的动静，终究还是硬着头皮踏了进来。他单膝跪地，声音压得极低，却清晰地传到两人耳中：“娘娘，您有所不知……陛下前几日下了道密旨，着人将温鸾心的尸身从棺椁中拖出，鞭笞三百。”
他顿了顿，偷瞄了眼萧夙朝紧绷的侧脸，继续说道：“不止如此，陛下还亲自去了趟天界，将温鸾心的魂魄锁了，带到冥界。那些拔舌、烫皮的刑罚，都是陛下亲口吩咐，让鬼差日日施行，一刻不得间断。”
殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，江陌残咽了口唾沫，补了最后一句：“陛下说，知道您这些年受了太多委屈，特意嘱咐冥界判官，待刑罚期满，便将温鸾心打入畜生道，永世不得超生。”
澹台凝霜脸上的怒意僵了僵，指尖无意识地蜷起。她望着萧夙朝的背影，那人始终没回头，可肩背的弧度却绷得更紧了。她沉默片刻，忽然开口，声音里听不出情绪：“那他呢？”
这三个字轻飘飘的，却像块石头砸在萧夙朝心上。他知道她问的是什么——温鸾心受了罚，那他当年犯下的错，又该怎么算？
他缓缓转过身，眼底的猩红早已褪去，只剩下浓重的疲惫与痛楚。张了张嘴，却发现任何辩解都显得苍白无力。是啊，他惩罚了温鸾心，可他对她造成的伤害，又何尝能用这些来抵消？
江陌残抬头看了眼澹台凝霜，见她右手腕上的血痕正慢慢渗出血珠，急得声音都高了几分：“娘娘您还不知道吗？这些年您每次闹脾气，陛下哪回不是绞尽脑汁地哄您？可您……您又何苦自残呢？”
话音未落，萧夙朝的目光已经落在了她的手腕上。那道血痕细而深，像是被什么尖锐物划开的，此刻正有鲜红的血珠顺着白皙的肌肤往下滚，触目惊心。他心口猛地一缩，下意识伸手攥住她的手腕，力道却放得极轻，指腹小心翼翼地避开伤口，指尖冰凉的触感混着她温热的血，烫得他心头发颤。
“发脾气就打朕，”他声音里带着压抑的火气，更多的却是疼惜，指尖微微颤抖，“何苦跟自己过不去？自残做什么？”他抬眼看向殿外，语气陡然沉了几分，“江陌残，传太医！”
澹台凝霜被他攥着，手腕上传来他掌心的温度，竟让她莫名一怔。她低头瞥了眼那道血痕，像是才发现似的，眉头皱了皱，却用力想抽回手：“我没事。”
“没事？”萧夙朝加重了些力道，不让她挣脱，垂眸时眼底的红血丝看得清晰，“血都快滴到地上了，还说没事？是不是非要等这手废了，你才肯听话？”
他的语气带着难得的严厉，可攥着她手腕的手却始终轻柔，仿佛握着什么易碎的珍宝。澹台凝霜被他看得有些不自在，别开脸，却没再挣扎，只闷闷地哼了一声，眼底的戾气淡了些，倒添了几分说不清的别扭。
澹台凝霜看着太医小心翼翼捧着药箱走近，手腕上的刺痛被他方才那话勾得淡了些，她别开脸，语气依旧带着点硬邦邦的不在意：“小伤而已，何必这么兴师动众。”
萧夙朝没接话，只打横将她抱起。她轻呼一声，下意识搂住他的脖颈，鼻尖蹭到他衣襟上的龙涎香，心头莫名一软。被放在床榻上时，锦被轻轻裹住腰腹，她听见萧夙朝沉声对太医说：“霜儿爱美，这伤不能留疤，用最好的药。”
澹台凝霜的睫毛颤了颤，忽然开口，声音闷闷的：“你总是这样，把我的喜好记得格外清楚，可伤我最深的也是你。”
萧夙朝正在给她掖被角的手顿了顿，抬眸时眼底翻涌着复杂的情绪，最终却只化作一声低叹：“朕去给你做烤鱼、风味茄子、话梅排骨，还想吃什么？尽管说。”
“辣菜。”澹台凝霜想也没想，声音带着点故意的任性，“越辣越好，要那种能辣得跳脚的。”
“好。”萧夙朝一口应下，指尖在她发顶轻轻揉了揉。
一旁的太医刚给伤口敷上药膏，闻言忍不住插话：“启禀陛下，皇后娘娘脾胃本就虚弱，辛辣之物还是少吃为好，恐伤肠胃。”
这话像是戳中了什么，澹台凝霜猛地把脸埋进枕头里，肩膀微微耸动起来。细碎的呜咽声透过锦缎传出来，带着浓浓的委屈，像是积攒了许久的情绪终于绷不住了。
萧夙朝心头一紧，连忙俯身拍着她的背，声音放得又轻又柔：“哭了？霜儿别哭，别哭……”他朝太医使了个眼色，语气里带着不容置疑的纵容，“朕做辣菜，都做成辣的，让你吃个够。”
澹台凝霜在枕头里闷声闷气地应：“好。”顿了顿，声音里还带着哭腔，却悄悄松了口，“那……再加一份养胃的菜。”
萧夙朝眼底瞬间漾起暖意。他怎会不知，这是她在给他找台阶下。他揉了揉她乱糟糟的发顶，语气软得能滴出水来：“好，都听你的。”
太医还想再说什么，刚要开口，就被萧夙朝冷冷打断：“滚。”他瞥了眼药箱，补充道，“把最好的胃药留下，立刻消失。”
太医哪敢多言，慌忙取了药放在案上，躬身退了出去，连脚步声都轻得像怕惊扰了什么。殿内重新安静下来，只剩下萧夙朝轻轻拍着她后背的声音，和她渐渐平复的呼吸声。
澹台凝霜从枕头里抬起脸，眼尾还挂着未干的泪珠，像只受了委屈的小兽。她微微欠身，伸手勾住萧夙朝的脖颈，将脸颊往他颈窝里蹭了蹭，发丝扫过他的喉结，带来一阵微痒的战栗。
“我委屈。”声音带着浓浓的鼻音，软得像团棉花，却重重砸在萧夙朝心上。
他抬手托住她的后颈，指尖轻轻梳理着她凌乱的发丝，掌心的温度熨帖着她的肌肤。“嗯，朕知道。”他的声音低沉而温柔，带着全然的了然与疼惜，“都知道。”
那些年的亏欠，那些隐在怒火下的委屈，他又何尝不清楚。
澹台凝霜在他颈间蹭了蹭，鼻尖嗅到他衣襟上熟悉的龙涎香，心里那点尖锐的刺忽然就软了。她微微仰头，望着他紧绷的下颌线，轻轻唤了一声：“老公。”
这两个字带着撒娇的尾音，像羽毛轻轻搔过心尖，瞬间抚平了萧夙朝心头所有的褶皱。他喉结滚动了一下，低头迎上她湿漉漉的眼，眼底的戾气与疲惫尽数散去，只剩下化不开的温柔。
“哎。”他应了一声，声音低哑得像含着蜜，“朕在。”
殿外的月光不知何时变得温柔，透过窗棂洒进来，落在两人交缠的身影上，将所有的尖锐与棱角都裹上了一层暖意。
萧夙朝指尖还停留在她发顶，闻言眸色一亮，像是忽然想起什么绝妙主意，语气里带着几分雀跃：“明天朕带你去凡间走走，就当是……约会。”他怕她顾虑，又补了句，“宫里有萧尊曜和顾修寒盯着，那两个一个沉稳一个细致，天大的事也能兜住，翻不了天。”
澹台凝霜被他眼里的期待晃了晃神，指尖无意识地卷着他衣襟上的龙纹刺绣，忽然轻嗤一声：“你儿子才七岁。”
萧夙朝一怔，随即失笑。他倒是把那个小不点忘了。萧尊曜虽是太子，毕竟还是个奶气未脱的孩童，哪能真指望他独当一面。可他实在想单独带她出去走走，那些被政务和争吵填满的日子里，这样的时光太稀罕了。
“那便让顾修寒多费心些，”他握住她的手，指尖摩挲着她腕上刚包扎好的纱布，语气带着哄诱，“就一天，好不好？去尝尝西街那家新开的糖画，还有你上次说想吃的桂花糕，朕都记着呢。”
澹台凝霜看着他眼底的恳切，心头那点别扭忽然就散了。她哼了一声，却没再反驳，只小声嘟囔：“七岁的小太子要是闹起来，有你头疼的。”
萧夙朝低笑出声，凑过去在她额间印下一个轻吻：“那就让他闹，反正天塌下来，有朕这个当爹的顶着。”
澹台凝霜听着萧夙朝软声哄劝，嘴角悄悄勾起一点笑意，却故意板着脸接话，语气带着几分促狭：“既如此，那青云宗那几本沉甸甸的奏折，也一并丢给萧尊曜和顾修寒批了吧。”
话音刚落，就见门口一道小小的身影晃了晃。萧尊曜背着小手，一身明黄色的太子常服衬得他眉眼精致，此刻正蹙着小眉头，显然是把方才的话听了个全。他轻嗤一声，奶声奶气却故作老成地开口：“俩口子损到一块去了，呵忒——”说着还朝萧夙朝的方向轻啐了一下，“父皇你方才那副样子，真是不值钱。还是我母后好。”
萧夙朝挑眉，故意逗他：“哦？你母后哪好？”
萧尊曜立刻挺直小身板，像个小大人似的数起来：“脾气好，长得漂亮，还是曾经统御一方的女帝，我母后哪哪都好——”他顿了顿，斜睨了萧夙朝一眼，补了句扎心的，“除了眼瞎，看上了您。”
澹台凝霜被儿子这番话哄得眉开眼笑，先前那点委屈早散得没影了。她朝萧尊曜招招手，声音柔得能化水：“过来，儿子，母后抱抱。”
“来了！”萧尊曜立刻迈着小短腿跑过去，熟练地爬上床榻，往澹台凝霜怀里一钻，鼻尖在她颈间蹭了蹭，奶声奶气地夸，“母后你好香呀。”他忽然抬起头，一本正经地看向萧夙朝，“如果我不是萧夙朝的崽的话——恭喜父皇，您情敌又要加一个，我也要追母后！”
澹台凝霜被儿子逗得笑出了声，指尖在他软乎乎的脸颊上捏了捏，语气带着点玩笑的认真：“本宫喜欢长得野，占有欲又强的，你呀，还差了点意思。”她抬眼瞟了瞟旁边的萧夙朝，眼底漾着狡黠的笑意，“你爹倒是正好。”
萧尊曜小眉头一皱，不服气地挺起胸膛，小奶音里满是郑重：“我比父皇更适合当暴君！”他用力拍了拍自己的小胸脯，一本正经地补充，“请忽略我这奶团子一样的脸，内里可是藏着雷霆手段的。”
萧夙朝在一旁听得失笑，伸手揉了揉儿子的脑袋，把他精心梳好的发髻揉得乱糟糟：“忽略不了。”他挑眉看向萧尊曜，语气里带着几分过来人的得意，“再说了，颜值不过是敲门砖，想追你母后，难着呢。你小子，还是歇菜吧。”他顿了顿，放缓了语气，“今晚留在这儿吃饭？朕亲自给你们炒菜。”
萧尊曜眼睛一亮，瞬间把“争风吃醋”的事抛到了脑后，小短腿在榻上欢快地蹬了两下：“好！”他从澹台凝霜怀里挣出来，拍了拍手，“我这就去叫恪礼、翊儿、念棠和锦年过来，人多热闹！”
说着，他像只小炮弹似的冲下床榻，跑到殿门口时还不忘回头朝萧夙朝做了个鬼脸，才一溜烟地跑没了影。
澹台凝霜望着儿子消失的方向，眼底满是温柔的笑意。萧夙朝走到榻边坐下，轻轻揽住她的肩，语气里带着几分揶揄：“方才还说喜欢野的，这会儿倒夸起朕来了？”
澹台凝霜往他怀里靠了靠，鼻尖蹭过他的衣襟：“本来就是。”她抬眼望他，眼底的笑意温温软软，“别人再好，也不是你。”
萧夙朝心头一暖，低头在她额间印下一个轻吻，指尖拂过她腕上的纱布：“等着，朕这就去御膳房，给你们露一手。”
殿门被轻轻推开，睢王爷萧恪礼抱着个粉雕玉琢的小家伙走了进来。七岁的少年脸上还沾着不少尘土，锦袍下摆也蹭得灰扑扑的，显然是刚跟谁疯玩过。他怀里的萧翊才两岁，穿着件藕荷色的小袄子，圆滚滚的像个糯米团子。
刚跨过门槛，萧翊就不安分地在兄长怀里扭了扭，咿咿呀呀地伸着小手要下来。萧恪礼无奈地松了手，小家伙立刻迈着不稳的小短腿往床榻边跑，一下没站稳，顺着榻边的软褥轱辘了半圈，才扑进澹台凝霜怀里，奶声奶气地喊：“母后！”
澹台凝霜连忙接住他，在他软乎乎的屁股上拍了一下，语气里满是疼惜：“慢点跑，摔着了怎么办？”她理了理儿子乱糟糟的刘海，柔声问，“你姐姐们呢？”
萧翊把小脸埋在她颈窝里蹭了蹭，含糊不清地说：“糖糖姐姐、年年姐姐……都在后面。大哥、大哥在换衣服。”
一旁的萧恪礼拍了拍身上的灰，垮着脸开始吐槽：“母后您是没瞧见，这小子昨晚折腾得我和大哥没睡好！”他想起什么，气鼓鼓地补充，“他趁我睡着的时候，居然把屁股往我脸上凑！”
“翊儿想母后了。”萧翊像是没听见二哥的抱怨，伸出小胖手搂住澹台凝霜的脖子，软软地撒娇，“母后抱抱。”
萧恪礼挑眉，故意逗他：“想母后就不想二哥了？”
萧翊从澹台凝霜怀里探出头，小眉头皱得紧紧的，一本正经地摇头：“不想。二哥、二哥不如大哥厉害。”
这话可把萧恪礼气坏了，少年脾气一上来，嗓门都拔高了：“好啊！有本事你以后别找本王！渴了饿了都别喊我！”
萧翊被他突如其来的怒气吓了一跳，小嘴一瘪，愣了两秒。恰好这时萧夙朝端着一碟切好的果盘走进来，刚把盘子放到床边的桌案上，小家伙的金豆豆就啪嗒啪嗒掉了下来，抽抽噎噎地伸着小手要抱抱。
萧夙朝连忙放下果盘，把小儿子从澹台凝霜怀里接过来，心疼地擦去他的眼泪：“怎么了？谁欺负我们翊儿了？”
“二、二哥凶我……”萧翊搂着他的脖子，哭得委屈极了，小肩膀一抽一抽的。
萧夙朝转头狠狠瞪了萧恪礼一眼，那眼神像是在说“你多大了还欺负弟弟”。他拍着萧翊的背柔声哄道：“翊儿乖，不哭了，父皇回头说你二哥。”顿了顿，又板起脸教育，“不过翊儿也不对，不可以整蛊二哥，知道吗？”
萧翊抽泣着点头，忽然抬起泪汪汪的眼睛看着他，小声问：“父皇……是不是不爱我了？”
萧夙朝的心瞬间软得一塌糊涂，连忙亲了亲他的额头：“胡说什么，父皇最爱翊儿了。”