萧夙朝指尖刮过她的鼻尖，语气带着点无奈的纵容：“既不愿抄书，那晚上就陪朕批奏折。”
澹台凝霜正用银签戳着碟子里的冰糖葫芦，闻言头也没抬，含糊地应了句：“今儿天儿真好，雪霁云开的，倒适合去御花园赏梅。”
这话答非所问，敷衍的意味再明显不过。萧夙朝哪能听不出来，他捏了捏她的耳垂，语气沉了沉，带着点刻意的严肃：“澹台凝霜！”
这声连名带姓的呼唤，比先前的“乖宝”多了几分威慑力。澹台凝霜手上的动作一顿，知道他是真要较真了。她从他怀里挣出来，二话不说转身就往殿外走，赤着的脚丫踩在落霜刚铺好的羊绒软垫上，步子迈得又快又急，像只闹了脾气的小兽。
“哎——”萧夙朝见状，哪儿还顾得上什么帝王威严，连忙起身追上去，在她即将跨出殿门时，从身后一把将人紧紧抱住。他下巴抵着她的发顶，声音瞬间软得像棉花，带着点讨好的哄劝：“乖宝乖宝，朕错了，是朕不好，不该凶你。”
澹台凝霜被他箍得动弹不得，气鼓鼓地往他怀里撞了撞：“放开我，你都凶我了。”
“不放，放了朕的乖宝就要跑了。”萧夙朝收紧手臂，将她往怀里按得更紧，温热的气息拂过她的耳畔，“是朕混账，不该对你大声说话，乖宝别气了好不好？”
一旁的陈煜珩看得直乐，端着茶盏慢悠悠地开口：“萧兄这变脸的功夫，倒是越发娴熟了。前一刻还板着脸训人，下一秒就低声下气地哄着，真是闻者伤心，见者……羡慕啊。”
萧夙朝哪有心思理他，只顾着低头蹭着怀里人的发顶，声音又软了几分：“晚上不批奏折了，朕陪你去赏梅，再让御膳房做你爱吃的冰糖炖雪梨，好不好？”
澹台凝霜被他哄得心头那点火气本已消了大半，可听他说“陪你去赏梅”，不知怎的，刚压下去的委屈又冒了上来。她挣了挣被箍住的身子，声音里带着点不易察觉的酸意：“什么叫陪？”
她猛地转过身，仰头望他，眼底还蒙着层薄薄的水汽，却偏要扬起下巴，语气带着几分倔强：“萧夙朝，你不是刚封了淑妃吗？找你的淑妃去呀，让她陪你批奏折，陪你赏梅，岂不是正好？”
萧夙朝见她这副模样，眉头几不可察地蹙了一下，知道她还在为上官璃月的事闹别扭。他伸手想去碰她的脸颊，却被她偏头躲开，只能无奈地放软了语气：“宝贝乖，别闹了，嗯？”
“我在闹？”澹台凝霜像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高了几分，“方才是谁连名带姓地凶我？又是谁对着旁人摆足了帝王架子，转头就来哄我？萧夙朝，你是不是觉得我很好糊弄？”
她越说越委屈，眼眶渐渐红了，泪珠在睫上打着转，却倔强地不肯落下。
萧夙朝见状，心头一紧，哪里还敢有半分辩驳，连忙摇头，语气急切又带着讨好：“没有没有，是朕说错话了。”他伸手将她重新揽进怀里，力道放得极轻，生怕弄疼了她，“霜儿没有闹，是朕不好，是朕考虑不周，让我的乖宝受委屈了。”
他低头用指腹轻轻擦去她眼角沁出的泪珠，声音温柔得能滴出水来：“这宫里只有你一个能让朕放在心尖上疼，旁人再好，在朕眼里也不及你一根头发丝。淑妃也好，旁人也罢，都不过是些无关紧要的人，哪能跟我的霜儿比？”
陈煜珩在一旁看得津津有味，见这两人又黏黏糊糊地和好了，忍不住打趣道：“行了行了，当着朕的面就别腻歪了，再酸下去，这殿里的炭都要被你们甜化了。”
萧夙朝懒得理他，只顾着低头哄怀里的人，指尖轻轻梳理着她微乱的发丝：“不气了好不好？御花园的梅花开得正好，朕陪你去折几枝回来插瓶，嗯？”
澹台凝霜往他怀里埋了埋脸，闷闷地哼了一声，却没再推开他。那点别扭的心思，早已被他这几句软话哄得烟消云散。
陈煜珩将茶盏往案上一放，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的响，他挑眉看向萧夙朝，眼底带着几分探究：“说起来，一个月前凡间那位姓陆的总商，到底是怎么触了萧兄的逆鳞？听说你不仅断了他在凡间的所有生意，还连带着把整个陆氏都逼得破了产，下手可真够狠的。”
萧夙朝正低头替澹台凝霜理着被风吹乱的鬓发，闻言指尖一顿，抬眼时眼底已漫上一层寒意，语气却平淡得像在说旁人的事：“也没什么。”
他低头看了眼怀里乖乖靠着的人，指尖轻轻捏了捏她的脸颊，才缓缓道：“上月霜儿一时兴起去凡间的夜店玩，那姓陆的不知从哪冒出来，竟敢凑上去搭讪。”说到这儿，他唇角勾起一抹冷笑，“还大言不惭地对霜儿说，只要肯跟他成婚，就给一千万，说什么‘保她后半生衣食无忧’。”
澹台凝霜听到这儿，忍不住往他怀里缩了缩，想起那晚的情形，噗嗤一声笑了出来：“他还说，只要我点头，立马给我买套带泳池的别墅，让我不用工作就能天天逛街买包呢。”
“哦？”萧夙朝捏了捏她的耳垂，眼底的寒意更甚，“看来是朕罚得还不够，竟让他还有闲心琢磨这些痴心妄想的事。”
陈煜珩在一旁听得直咋舌，端起茶盏又放下，笑道：“这凡夫俗子倒是胆子肥，敢动萧兄的心头肉。换作是朕，怕是直接把他扔去凡间最苦的矿场挖煤了，哪还容他说这些废话。”
“一千万？”萧夙朝像是听到了什么笑话，低笑出声，只是那笑意未达眼底，“他就是把整个凡间的金山银山都搬来，也配提娶朕的霜儿？”他低头吻了吻澹台凝霜的发顶，语气带着不容错辨的占有欲，“朕的乖宝，是他这辈子都碰不到的光，也配肖想？”
澹台凝霜刚踏出宫门，怀里就被塞了个绣着缠枝莲纹的锦盒，里面是凌初染早备好的常服。她低头理了理裙摆，将锦盒往臂弯里紧了紧，凌初染倚着宫墙笑问：“怎么样？那位没追出来？”
“没呢。”澹台凝霜摸出手机按了按，屏幕漆黑一片，“我早把手机调静音了，省得他絮叨。”她左右望了望，没瞧见旁人，“她们几个呢？怎么就你一个在这儿等？”
“快了快了。”凌初染话音刚落，远处就驶来一辆曜石黑的宾利，引擎声低沉悦耳。车子稳稳停在两人面前，车窗降下，露出时锦竹带着笑意的脸：“上车吧，望舒和徽诺都在里头。”
澹台凝霜拉开车门坐进后座，凌初染紧随其后。刚坐稳，叶望舒就一把抱住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，语气里带着点促狭：“姐，你都不知道上次打完牌过后，锦竹姐被她家那位罚得多惨，第二天都没能下床呢。”
澹台凝霜闻言失笑，指尖点了点叶望舒的额头：“巧了，我也是。”
副驾驶座的独孤徽诺回头，唇角噙着笑意：“这就证明，霜儿的魅力是真的大，把那位陛下迷得魂不守舍。”
时锦竹发动车子，方向盘一打，径直往凡间的方向驶去，余光瞥见导航上的目的地，凌初染挑眉打趣：“哟，这是直奔上次那家夜店？上回那位陆总还没给你们留下阴影，还敢去呢？”
澹台凝霜往椅背上一靠，指尖转着手机轻笑：“怕什么？有萧夙朝在，天塌下来都有人顶着。再说了，凡间的灯红酒绿，可比宫里的规矩有趣多了。”
叶望舒在一旁连连点头：“就是就是，上次没玩够呢！今儿咱们不醉不归！”
宾利车平稳地穿梭在风雪里，车窗外的宫墙渐渐远去，车内的笑语却愈发热闹。对澹台凝霜而言，偶尔从金碧辉煌的宫宇里逃出来，和这群姐妹疯玩一场，才是最惬意的时光。
时锦竹握着方向盘拐过街角，闻言侧头看了眼后视镜，苦笑着摆手：“话说回来，咱们今儿能不能换个项目？打麻将就算了吧，我这手生得很，多少年没碰过牌了，去了也是给你们送钱。”
“那玩斗地主？”凌初染立刻接话，指尖在膝盖上敲了敲，“这个简单，三两分钟就能捡起来，输赢也快，正好配着夜店的音乐玩，多带劲。”
独孤徽诺从副驾转过身，手里转着支口红，笑着点头：“我看行，斗地主热闹，人多也能轮着来，省得有人坐冷板凳。”
几人正七嘴八舌地商量着，澹台凝霜兜里的手机忽然震动起来，她摸出来一看，屏幕上跳动着“帝启临”三个字，眉头几不可察地蹙了下：“好了都闭嘴，帝启临的电话。”
她刚要划开接听，独孤徽诺眼疾手快地一把夺过手机，看都没看就按了挂断，还顺手调成了飞行模式，往座位上一靠，扬着下巴哼道：“谁也别想搅老娘的局！管他什么帝启临还是启禀帝，今儿就是天塌下来，也得先陪咱们玩够了再说。”
澹台凝霜被她这副“无法无天”的模样逗笑，也没去抢手机，只无奈地摇摇头。
时锦竹看了眼后视镜里的锦盒，转移话题道：“好好好，这么玩是吧？对了霜儿，你方才怀里抱的那套衣裳，是准备换的？”
“嗯，”澹台凝霜拍了拍膝上的锦盒，语气轻快，“挑了三件，一件卡其色的包臀裙，配着淡紫色的吊带穿；另外还拿了件绯红色的旗袍，开衩到膝盖那儿，想着夜店灯光晃着，穿旗袍应该挺有意思的。”
“哎哟，”凌初染立刻凑过来，眼睛发亮，“那咱们今儿可有眼福了！旗袍配夜店，这混搭风想想就带劲，保管一进去就成全场焦点。”
叶望舒也跟着雀跃起来：“我也要换！我包里带了条银色亮片裙，等会儿跟霜儿姐一起去洗手间换！”
宾利车很快驶进凡间的繁华街区，窗外霓虹闪烁，隐约能听见远处夜店传来的鼓点声。时锦竹将车停在街角的停车位，回头冲众人扬了扬下巴：“到了，下车前先说好，今晚谁都别提宫里那点事，纯玩，听见没？”
“收到！”几人异口同声地应着，推开车门的瞬间，裹挟着烟火气的晚风涌了进来，混着远处飘来的香水味与音乐声，瞬间将几人的兴致推到了顶点。
车里暖气足，澹台凝霜早趁着停车的空当换好了衣裳。原本松松挽着的青丝尽数散下，如墨的长卷发垂在肩头，发尾微微蜷曲，衬得那张本就明艳的脸愈发娇媚。
绯红色的旗袍紧贴着身段，领口盘着精致的珍珠扣，往下是恰到好处的收腰，勾勒出纤细的腰肢，开衩处随着动作若隐隐现地露出一截白皙的小腿，配上那双十二厘米的细跟红底鞋，每一步都踩得摇曳生姿。
她推开车门时，夜店门口昏黄的灯恰好落在她身上，旗袍的光泽在灯光下流动，像淬了火的红玛瑙。同行的几人都看直了眼，凌初染忍不住吹了声口哨：“绝了，这回头率指定爆表。”
话音刚落，澹台凝霜已抬步走向夜店入口。震耳的音乐裹挟着喧嚣扑面而来，门口排队的人下意识回头，目光落在她身上时，瞬间静了半秒，随即响起一片低低的“哇”声，连门口验票的保安都愣了愣神。
澹台凝霜唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神扫过周遭惊艳的目光，丝毫不见局促。她抬手将耳边的碎发别到耳后，指尖的蔻丹红得耀眼，踩着高跟鞋穿过人群往里走，鞋跟敲击地面的声音清脆，混在音乐里竟格外和谐。
时锦竹几人跟在后面，看着她背影忍不住笑——得，那位养在深宫里的娇主儿，一进这灯红酒绿的地方，立马切换成了艳压全场的模式。
周遭惊艳的目光像潮水般涌来，澹台凝霜却连眼皮都没抬一下——这般阵仗她见得多了，早已习以为常。她踩着红底鞋穿过舞池边缘，指尖拂过闪烁的霓虹灯管，头也不回地问身后的人：“说吧，今晚到底玩什么？”
叶望舒几步追上来，银色亮片裙在灯光下晃得人睁不开眼，她拽着澹台凝霜的胳膊，声音裹在震耳的鼓点里：“当然是蹦迪啊！这地方的dJ超带感，上次我跟徽诺跳了半宿都没累！”
澹台凝霜闻言脚步一顿，低头瞥了眼自己脚上那双十二厘米的细跟红底鞋，鞋跟尖锐得像把小刀子。她转头看向叶望舒，凤眸里漾着几分无奈的笑意，伸手点了点她的额头：“妹，你看清楚我穿的什么？”
“旗袍啊，超美的！”叶望舒眨眨眼，没明白她的意思。
“不是旗袍，是这个。”澹台凝霜抬了抬脚踝，细跟在地面敲出清脆的响，“十二厘米的高跟鞋，你让我穿着这玩意儿去蹦迪？”她故意拖长尾音，语气里带着点夸张的控诉，“就这么想要你姐我英年早逝，明天上头条啊？”
凌初染在一旁笑得直不起腰，伸手揽住澹台凝霜的肩：“她就是玩疯了没带脑子，咱不理她。”她指了指二楼的卡座，“那边有沙发，先去歇会儿，点几杯酒慢慢喝，等会儿再看她们俩丢人现眼。”
时锦竹也跟着点头：“我可陪不动你们这群小姑娘，卡座适合我，还能顺便看看楼下的热闹。”
叶望舒这才反应过来，吐了吐舌头，拉着澹台凝霜的手晃了晃：“那……那我们去坐会儿？等会儿我帮你找双拖鞋？”
“算你还有点良心。”澹台凝霜被她逗笑，任由众人簇拥着往二楼走去。高跟鞋踩在楼梯的地毯上，悄无声息，只有旗袍开衩处露出的小腿，随着步伐轻轻晃动，在迷离的灯光下，美得像一幅流动的画。
澹台凝霜踩着高跟鞋往二楼卡座走，路过舞池时瞥了眼里面疯狂摇摆的人群，唇角勾了勾：“算了，还是找个清净地方玩牌吧，卧铺局，来不来？”
“算我一个。”时锦竹立刻接话，她本就对蹦迪兴趣不大，玩牌倒正合心意，“正好我带了副新牌，镶金边的，够不够排场？”
两人说着已走到卡座，澹台凝霜优雅地落座，将旗袍开衩往回收了收，免得走光。时锦竹刚要从包里掏牌，就见叶望舒还站在楼梯口，眼巴巴地望着舞池，脚底下已经跟着鼓点轻轻打拍子了。
凌初染走过去拍了拍她的肩，语气里带着点看热闹的揶揄：“舒儿，想蹦就去呗，不用勉强自己陪我们养老。”她往澹台凝霜那边努了努嘴，“不过得记着，你姐穿高跟鞋坐这儿呢，要是等会儿看见你被哪个醉鬼撞飞，可没人冲下去捞你。”
叶望舒眼睛一亮，连忙摆手：“放心放心，我机灵着呢！”说着就提了提亮片裙的裙摆，像只快活的小鸟往舞池扎去，还不忘回头喊，“等我蹦累了就来找你们玩牌！”
“祝你活着回来啊。”凌初染对着她的背影喊了一声，转身坐进卡座，给自己倒了杯酒，“这丫头，真是精力旺盛得用不完。”
澹台凝霜指尖捻起一张牌，在指间转了个漂亮的圈，凤眸里闪过一丝狡黠：“不管她，咱们玩咱们的。老规矩改改，输了的……下去随便找个顺眼的搭讪，得让对方掏出名片才算数。”
凌初染刚喝进嘴里的酒差点喷出来，放下酒杯啧啧称奇：“够狠啊你，这要是输了，搁谢砚之跟前我可没法交代。”嘴上这么说，眼底却跃跃欲试，显然被这刺激的新规则勾动了兴致。
时锦竹洗牌的手顿了顿，无奈地笑：“你们俩是真敢玩，这要是被祁司礼知道了，回头又得念叨我半个月。”话虽如此，却麻利地将洗好的牌分了出去，“来就来，谁怕谁。”
三人相视一笑，牌局正式开始。卡座里的灯光暧昧昏黄，映着金边扑克牌上的纹路，也映着澹台凝霜旗袍上流动的光泽。偶尔有骰子碰撞的轻响混着远处的音乐传来，谁也没留意到，手机早已在包里震动得发烫。
而此刻的皇宫深处，御书房的灯亮得刺眼。萧夙朝攥着手机，指节因用力而泛白，屏幕上是数十个未接来电——全是打给澹台凝霜的。他猛地将手机砸在御案上，龙袍下摆扫过满地的奏折，语气里的焦灼几乎要将屋顶掀翻：“人呢？查了这么久，还没查到她在哪？”
江陌残单膝跪地，额头抵着地面：“回陛下，皇后娘娘的信号最后出现在凡间夜店街区，属下已加派人手搜查，只是……”
“只是什么？”萧夙朝的声音陡然拔高，眼底的戾气几乎要凝成实质，“连个人都找不到，朕养你们这群废物何用！”
他来回踱着步，玄色龙靴踩在金砖上发出沉闷的响。一想到澹台凝霜可能在那种龙蛇混杂的地方，他的心就像被一只无形的手攥紧，又疼又慌。那身绯红旗袍他见过，美得招摇，落在别有用心的人眼里，不知会惹出多少事端。
“再查！掘地三尺也要把人给朕找出来！”萧夙朝低吼一声，猛地推开窗，寒风灌进殿内，吹得烛火剧烈摇晃，却吹不散他心头的急火。
他从未觉得等待如此漫长，每一分每一秒都像在油锅里煎熬。而那个让他急得快要疯掉的人，此刻正坐在夜店的卡座里，笑得眉眼弯弯，浑然不知自己早已成了帝王心尖上最悬的那根弦。
第一局牌局终了，澹台凝霜看着自己手里散着的牌，慢悠悠地往桌上一放，唇角抽了抽，吐出两个字：“6嗷。”尾音里带着点不情愿的拖腔，显然是对这手烂牌没什么脾气。
时锦竹撑着下巴笑，冲她挥了挥手：“6也没用，愿赌服输。下去吧——记得眼光放亮点，别随便抓个歪瓜裂枣，尤其是那种发际线堪忧的‘河童款’，回头我们可不认。”
澹台凝霜白了她一眼，拎着旗袍裙摆起身，十二厘米的高跟鞋在地毯上踩出无声的优雅。她扶着楼梯扶手往下走，开衩处露出的小腿在光影里若隐若现，刚走到一楼舞池边缘，还没来得及打量四周，就有一道身影挡在了她面前。
来人身形挺拔，穿着一身剪裁得体的黑色西装，袖口露出的腕表闪着低调的光。他微垂着眼，目光落在澹台凝霜身上，带着几分审视，却又不像寻常登徒子那般露骨，反倒有种商场上惯见的压迫感——典型的霸道总裁派头。
“这位小姐，”他开口时声音低沉，盖过了周遭的音乐，“独自一人？”
澹台凝霜抬眼瞥了他一下，凤眸里漾着讥诮的笑意，语气凉飕飕的：“我怕半个人出来，能把你吓破胆。”
二楼卡座里，时锦竹正端着酒杯往下看，闻言嘴角狠狠抽搐了一下。这位主儿是真敢说，这张嘴又毒又损，怼起人来半点情面都不留——不过想想也是，对付这种莫名其妙凑上来的，确实没必要客气。
那陆总显然没料到会被这么噎了一句，脸上的从容淡了几分，微眯起眼睛，语气里带上了点自矜：“自我介绍一下，姓陆，陆氏集团的陆。”他刻意加重了“陆氏集团”四个字，显然对自家的名号很有信心。
澹台凝霜却像是没听见，伸手虚虚点了点他的眼睛，语气更不客气了：“嗯，知道了。下次把眼睛睁大点，跟条缝似的，怕不是连人都看不清楚？”
话一出口，她自己倒先在心里叹了口气——好好的牌局非改什么规则，这下好了，还得跟这种人周旋。一想到萧夙朝要是知道她在这儿跟别的男人搭讪，怕是会阴沉着脸，眼神凶得能把她当场撕了，她就忍不住有点心虚，指尖不自觉地绞紧了旗袍的盘扣。
陆总被她接二连三的嘲讽激起了好胜心，非但没恼，反而上前一步，单手扣住了她的手腕往回带，力道不算重，却带着不容挣脱的强势。他俯身靠近，用只有两人能听见的声音说：“女人，你成功引起了我的注意。”
这台词老得掉渣，澹台凝霜听得差点笑出声。她挑眉迎上他的目光，毒舌属性再次拉满：“哦？那下一句是不是‘女人，你在玩火’？”
她刻意模仿着霸总小说里的腔调，尾音拖得又长又戏谑，把陆总准备好的下一套说辞堵得严严实实。舞池里的音乐还在震耳欲聋地响，可这两人中间的气氛，却莫名透着点荒诞的僵持。
陆总的脸色彻底沉了下来，扣着她手腕的力道陡然加重，语气里的不耐几乎要溢出来：“别给脸不要脸！你真当我不知道你在打什么主意？在这儿装疯卖傻给谁看？知道我是谁吗？”
他刻意压低的声音里带着威胁，仿佛报出自己的名号，对方就该吓得瑟瑟发抖。
澹台凝霜被他捏得手腕发疼，却半点没露怯，反而扯了扯唇角，语气轻飘飘的，像在说件无关紧要的事：“陆氏集团的人啊，刚才不就说过一遍了？”她抬眼扫了他一下，眼神里带着点淡淡的嘲讽，“我记性还不至于差成这样，用得着翻来覆去地提醒？”
这话像是一根细针，精准地刺中了陆总那点可怜的优越感。他大概没见过这种油盐不进的女人，一时间竟被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵的，在闪烁的灯光下显得格外难看。
澹台凝霜趁他愣神的功夫，猛地抽回自己的手腕，指尖揉了揉发红的地方，眼底的漫不经心淡了几分：“陆总要是没别的事，我就不奉陪了。”
她说着就要转身，却被陆总再次拦住。这人大概是被激怒了，脸上的伪善彻底撕碎，只剩下赤裸裸的傲慢：“站住！你以为惹了我还能全身而退？在这地界，还没人敢这么跟我说话！”