颖水血战的硝烟尚未散尽，赤龙旗便裹挟着大胜余威，如燎原之火般向西席卷。
然而，接下来的战局，却呈现出一种诡异而令人窒息的节奏。曹操亲率的魏军主力，仿佛踏入了诸葛亮以山河为局、以万民为子布下的无形迷阵。
一战败于粮道。张辽率狼骑如幽影穿行山隙，焚毁囤积于偃师的三千车新麦。曹操虽以雷霆手段斩了护粮都尉，更派精锐“虎豹骑”沿途绞杀，却只追回些许焦糊残粒。泰山军前锋已啃着“嘉禾三号”硬饼，逼近虎牢旧关。
刘备驻马残阳，看着士卒分发麦饼，目光却越过欢呼的人潮，投向东方泰山方向。天际，一抹异样的青霞如剑痕，一闪而逝。
二战败于疑兵。徐晃的白虎军于汜水故道布下铁桶阵，旌旗漫山，鼓号震天。曹操疑有重兵埋伏，令先锋曹真谨慎探查。待斥候拼死回报“空营虚张”，关羽的青龙刀锋已斩开轩辕关隘口，断其侧翼。曹军折损数千精锐，退守荥阳。
捷报传来，诸葛亮羽扇轻摇，庞统抚掌而笑。刘备接过战报，指尖划过“轩辕关破”四字，眉头却无半分舒展，只低声问贾诩：“泰山…可有异动？”
黑袍的毒士只以龟甲轻叩案几，其声沉闷。
三败于水脉。杜预引颖西流民，以墨家新制“地听瓮”探得曹军地下水源。
法正一夜之间，投以交州瘴毒混合之药散。曹营兵马未战先病，上吐下泻者十之三四。曹操暴怒，掘井三十丈，得泉眼已泛幽绿。
刘备巡视病营，亲手为中毒士卒喂药。药汤氤氲热气中，他望向帐外泰山方向，夜空星辰似被无形之手拨动，轨迹晦涩。
四败于天时。诸葛亮登临嵩山残峰，羽扇引动八阵残存之力。
本欲借三日晴空强攻洛阳的曹操，忽遇百年不遇之“桃花汛”，伊洛河水暴涨，冲垮浮桥七座，淹毙战马辎重无数。霹雳车深陷泥淖，成为活靶。
大雨滂沱，刘备独立伞盖下，雨水顺着王旄流下。他伸手接住一捧水，水中倒影的泰山轮廓，竟似有细微裂痕。
荀攸呈上《劝进表》，被他随手搁置，溅起水花。
五败于火攻。曹洪据守成皋天险，凭借新筑“火龙壁”，滚油沸金，万箭齐发。
赵云亲率朱雀军死士，背负改良“溟火罐”，借雨夜掩护攀岩而上。罐中火非寻常，遇油则爆，沾水更炽！一夜之间，成皋化为炼狱，曹洪仅以身免。
火光照亮刘备半边脸庞，他凝视着燃烧的关隘，赤龙纹在袖中游弋不安。他低声问身侧空位：“君复…此火可焚得尽那九霄之上的冷眼？”夜风呜咽，无人应答。
六败于离间。贾诩的玄鹤衔毒扇终显獠牙。一封仿冒司马懿笔迹的密信“恰到好处”落入曹操手中，言及长安伪帝不稳，需调精锐回防。曹操疑心骤起，虽未全信，却迟滞了张合驰援孟津的步伐。关羽趁机猛攻，孟津渡口陷落，洛阳门户洞开。
得知司马懿调兵回防长安，刘备脸上无喜色，反有更深忧虑。他屏退左右，独自登上高台，闭目良久。天际，几颗流星拖着异常漫长的尾迹，坠向东方。
七败于疲兵。
刘备采纳马良“筑坝通商”之策的变种，以工代战。
驱使流民俘虏，配合墨家机关兽，于洛阳城外昼夜不息筑起三道环形土垒，垒上遍插旌旗，内藏强弩。
曹军疑为围城工事，屡次出城袭扰，皆被早有防备的泰山军以逸待劳击退。精锐被反复消磨，士气渐颓。
看着城下忙碌的流民与巍然不动的土垒，曹操倚在洛阳城头，倚天剑鞘重重顿地，震落墙灰。
八败于人心。
王濬携《科举录》与流民血印状，潜入洛阳。
一夜之间，“炎汉分田令”、“曹魏驱民策”的揭帖贴满大街小巷。
更有墨家木鸢携改良“传声筒”，于夜空反复播报泰山治下州郡粮价、蒙童入学之数。洛阳城内，本已困顿的民心，如地火奔涌。小规模哗变此起彼伏，虽被曹丕带“噬龙卫”血腥镇压，却如跗骨之蛆，耗尽了守城最后一丝元气。
八战八败！曹操被硬生生从颖水之畔，碾压至洛阳城下！赤龙旗猎猎，已能望见洛阳城头那狰狞的“魏”字王旗。三军欢呼雷动，声震河洛。
然而，中军大纛之下，刘备的脸上，却无半分破城在即的喜色。他勒住的卢马，目光一次次，无比凝重地，回望东方。
那里，云层翻滚如沸，隐有青金之色交织，偶尔一道无声的霹雳撕裂天际，又瞬间被无形的力量抹平。一股难以言喻的压抑感，如同巨大的磨盘，沉甸甸地压在每一位感知敏锐的将领心头。
“主公…”诸葛亮上前，羽扇指向洛阳，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，
“城破在即，当…”
“孔明，”
刘备打断他，声音低沉得如同地脉深处的闷雷，他的视线依旧牢牢锁着泰山，
“你看那云…像不像…被锁住的人？”