邺城的夏夜闷热难耐，袁府后院的荷花池边，一袭绛纱长裙的袁芍正倚在栏杆上。月光下，她纤细的手指捏着一封密信，指尖因用力而微微发白。
\"黎生...\"她朱唇轻启，声音如同浸了冰水，\"好一个黎生...\"
身后的谋士许攸躬身而立，额头上渗出细密的汗珠。自从上次蓟城之战大败于黎生之手后，这位袁家大小姐的脾气越发阴晴不定。
\"大小姐，探子来报，安喜郡又添新物，名曰'蒸汽机'。\"许攸小心翼翼地禀报，\"据说此物可抵百人之力，用于农耕纺织，事半功倍。\"
袁芍猛地转身，长裙在月光下划出一道凌厉的弧线。她生得极美——柳叶眉，丹凤眼，肤若凝脂，唇若涂朱。但此刻那张绝美的脸上却布满寒霜，眼中杀意凛然。
\"啪！\"
密信被她狠狠拍在石桌上。
\"区区一个寒门竖子，也敢在我袁氏的地盘上耀武扬威！\"袁芍的声音陡然拔高，惊飞了池边的夜鹭。
许攸连忙压低声音：\"大小姐息怒，那黎生确实有些门道。蓟城一战，我军精锐尽失，颜良、文丑二位将军至今重伤未愈...\"
\"闭嘴！\"袁芍一挥衣袖，玉簪上的珍珠串剧烈晃动，\"那不过是本小姐一时大意！\"
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。月光下，她修长的脖颈上青筋隐约可见。蓟城之败是她此生最大的耻辱——几十万大军被黎生区区一两万人击溃，连最精锐的先登营都几乎全军覆没。
\"传令下去，\"袁芍的声音突然变得轻柔，却让许攸不寒而栗，\"召集各郡兵马！\"
许攸大惊：\"大小姐，朝廷那边...\"
\"朝廷？\"袁芍冷笑一声，\"那个小皇帝不过是曹襙的掌中玩物。去办吧，记住，要隐秘。\"
待许攸退下，袁芍独自站在荷塘边，从袖中取出一块玉佩。这是蓟城之战后，她从战场上捡到的——玉佩上刻着一个\"黎\"字，想必是黎生部将遗落的。
\"黎生...\"她摩挲着玉佩，眼中闪烁着复杂的光芒，\"你究竟是何方神圣？\"
与此同时，安喜郡的工坊内灯火通明。
黎生正指导工匠们调试新组装的蒸汽机。这台机器比之前的原型机体积小了一半，但功率却提升了两倍。齿轮咬合的金属声与蒸汽喷涌的嘶鸣交织在一起，在工坊内回荡。
\"主公，压力表读数正常！\"鲁二兴奋地喊道，脸上沾满了油污也顾不上擦。
黎生点点头，亲自扳动控制阀。随着一阵有节奏的\"咔嚓\"声，蒸汽机的飞轮开始匀速转动，带动着连接的水泵开始工作。清凉的井水被源源不断地抽上来，流入预先铺设好的陶管中。
\"成功了！\"工匠们欢呼雀跃。
甄宓站在一旁，小手激动地拍在一起：\"主公真厉害！这样百姓们就不用每天去井边打水了！\"
黎生笑着擦了擦额头的汗水：\"这只是开始。等管道铺遍全城，每家每户都能用上自来水。\"
\"自来水？\"甄宓眨着大眼睛，对这个新词充满好奇。
\"就是水自己流到家里。\"黎生耐心解释，\"不用挑，不用抬，打开阀门就有。\"
少女的眼中顿时闪烁起崇拜的光芒。在她看来，黎生简直比传说中的鲁班还要厉害百倍。
正当众人沉浸在成功的喜悦中时，刘蓓匆匆赶来：\"大哥，边境传回急报！\"
黎生接过竹简，眉头渐渐皱起。密报上说，袁芍正在秘密调集兵马，似乎准备再次进犯。
\"果然不死心啊...\"黎生冷笑一声，将竹简递给身旁的诸葛凉。
诸葛凉快速浏览后，小脸凝重：\"主公，袁芍此次必是倾巢而出，我军需早做准备。\"
庞瞳不知从哪冒出来，嘴里还叼着半块炊饼：\"怕什么！上次能打败她，这次照样能！\"
黎生没有立即回应。他走到工坊窗前，望着远处新开垦的万亩良田。金黄的麦浪在风中起伏，收割机正在田间作业，一派丰收景象。这一切，都是他苦心经营的成果，绝不容许任何人破坏。
\"传令下去，\"黎生转身，声音沉稳有力，\"全军进入战备状态。另外，加快新式武器的生产。\"
\"新式武器？\"庞瞳眼睛一亮，\"是那个会喷火的铁管子吗？\"
黎生笑而不答。
三日后，黎生正在校场检阅新军，忽然有侍卫来报：\"主公，邺城来使，说是袁家大小姐派来的。\"
校场上顿时一片哗然。上次蓟城之战，袁芍大败而归，如今突然派使者来，必有蹊跷。
\"带上来。\"黎生沉声道。
使者是个文士打扮的中年人，见到黎生后恭敬行礼：\"在下逢纪，奉我家大小姐之命，特来送信。\"
黎生接过锦囊，取出里面的绢书。袁芍的字迹娟秀中带着锋芒，内容却出人意料——她竟然提出要亲自来安喜郡\"拜访\"。
\"你家大小姐这是唱的哪出？\"庞瞳忍不住质问，\"上次被打得还不够惨吗？\"
逢纪不卑不亢：\"我家大小姐说，蓟城一战受益匪浅，特来向黎县令请教治国之道。\"
黎生与诸葛凉交换了一个眼神。这借口找得冠冕堂皇，但谁都知道袁芍此来必有图谋。
\"回去告诉你家大小姐，\"黎生将绢书收起，\"安喜郡随时欢迎她来访。\"
逢纪躬身退下后，庞瞳急得直跳脚：\"主公，这明显是黄鼠狼给鸡拜年啊！\"
\"无妨。\"黎生淡然一笑，\"正好让她看看，如今的安喜郡，早已今非昔比。\"
诸葛凉轻摇羽扇：\"主公是想...震慑？\"
黎生点头：\"袁芍此人心高气傲，界桥之败她必定怀恨在心。若直接拒绝，反倒显得我们怕了她。不如大方接待，让她知难而退。\"
\"若她不知好歹呢？\"徐淑轻声问道。
黎生的眼神骤然转冷：\"那就让她再尝尝失败的滋味。\"
当夜，黎生召集众将议事。大堂内，沙盘上的地形图清晰展示着安喜郡周边的战略要地。黎生手持细棍，指向一处山谷：
\"若袁芍真敢来犯，这里将是她大军的葬身之地。\"
关雨抱拳道：\"末将愿率骑兵埋伏于此，定叫袁军有来无回！\"
黎生摇摇头：\"不急。先看看袁芍到底想干什么。传令下去，加强城防，但不要轻举妄动。\"
会议结束后，黎生独自登上城楼。夜风拂面，远处的方向隐约可见点点火光。他不由想起蓟城之战时，袁芍那张因愤怒而扭曲的美丽脸庞。
\"袁芍...\"黎生喃喃自语，\"这次，你会带来怎样的惊喜呢？\"
与此同时，邺城袁府内，袁芍正在试穿新裁的衣裙。大红色的曲裾上用金线绣着凤凰纹样，衬得她肤白如雪，明艳不可方物。
\"大小姐，您真要亲自去安喜郡？\"许攸忧心忡忡地问。
袁芍对镜自照，唇角勾起一抹冷笑：\"当然。不去亲眼看看，怎么知道那个黎生到底在搞什么鬼？\"
她转身，长裙旋出一道绚丽的弧线：\"备马，明日出发。记住，多带些'礼物'。\"
许攸会意，躬身退下。袁芍走到窗前，望着安喜郡的方向，眼中闪烁着危险的光芒。
\"黎生，这次我要亲眼看看，你那些神奇的把戏，到底有何玄机...\"