庄氏眸中含泪，轻执手帕拭了拭眼角，声音微颤：“妾身见侯爷如此为难，心中实在不忍。侯爷的苦心，妾身都明白...…”
顿了顿，又勉强展颜一笑，却更显凄楚：“一切但凭侯爷做主便是。”
永宁侯由衷道：“这些年来，就数你最是善解人意。”
“待谨澄和临慕的后事料理妥当后，我打算请太医院的妇科圣手过府，为你好好诊诊脉，调理调理身子。虽说你我已不再年轻了，但若能再得子嗣，终归是一件大喜事。”
“夫人以为如何？”
庄氏神色微滞，眼底闪过一丝慌乱。
永宁侯眉头紧蹙：“怎么，你不愿意？“
庄氏慌忙摇头，哀怨道：“妾身怎会不愿。”
“只是，妾身忧心这副身子不争气，辜负了侯爷的期望。”
永宁侯叹息一声，握住庄氏的手：“你我且尽人事，听天命。”
“若上天垂怜，自当如愿。倘若天意难违，我便将庶子抱来养在你膝下教养，充作嫡出。”
庄氏：？？？
这么说，对吗？
“侯爷突然说起这个，可是府上哪位姨娘有喜了？”
庄氏小心翼翼地试探着，声音里带着几分不确定。
永宁侯摇头轻叹，神色间带着几分无奈：“若真是哪位姨娘有喜，倒好了。”
“周姨娘年岁渐长，容颜衰败，生性又极是木讷寡言，每每踏进她那冷清的院落，便如同面对一尊泥塑木雕，了无生气，让人顿生烦厌。”
“云裳和绛仙......”永宁侯微微抿了抿唇，话音在喉间滞涩，面上浮现出难以名状的复杂神色，终是含混道：“你也知道，她们姐妹的身子，早就不可能有孕了。”
但，许是这对姐妹花因曾为家妓的缘故，床笫之间却别有一番风情。
腰肢似弱柳扶风，身段若春水化冰，更兼得百般花样，令人销魂蚀骨。
他每每思及她们的过往便觉膈应，偏又贪恋那等蚀骨滋味。只得做贼似的，隔三岔五寻个由头，偷偷去解那心头之痒。
“而，从你院子里出去的萱草，日日病着……”
“明明是个低贱的通房丫鬟，偏生却娇气的紧。”
“府上这些姨娘们，尽是些老弱病残之流，实在不中用，所以……”
庄氏闻言，眸中掠过一丝了然，心底却无端泛起几分郁结。
她的儿子们的尸骨还未入土，侯爷便已急不可待地要纳新人，好为侯府开枝散叶。
侯爷这般行径，便是“凉薄”二字也不足以形容其万一。
原本她还有些心虚和愧疚，如今只余下庆幸。
临允虽资质平庸，烂泥扶不上墙，然永宁侯府若倾力托举，在这大乾朝堂之上谋得一席之地，却也并非难事。
庄氏敛起眸中万千思绪，善解人意的柔声应道：“是妾身思虑不周了。”
“妾身既为侯府主母、侯爷的正妻，为侯爷广纳良妾，开枝散叶、绵延子嗣原是分内之事。”
“待谨澄和临慕入土为安后，妾身定当精心挑选几位家世清白、知书达理，且品貌端庄的良家女子，择吉日迎入府中，好为侯爷分忧解劳。”
“侯爷意下如何。”
永宁侯从善如流：“你的眼光定是极好的。”
“原想着亲自挑选，转念思量，由你择定之人，日后对你更为孝顺，这番安排，权当是我的一点情意。”
庄氏：这情意可真沉重啊。
“侯爷的情意，妾身都记在心上。”
永宁侯心满意足。
诸事不顺时，还有庄氏这朵解语花，亦是人生的一大幸事。
“侯爷。”庄氏眸光微转，轻声道：“不知您可有良策，能稍稍磨一磨桑枝的性子？妾身并非存心与桑枝过不去，实在是...…瞧着她对侯爷这般无礼，心里头难受得紧。”
“有些委屈，妾身咬着牙也就咽下了。可侯爷您是他的父亲啊，岂能受这些委屈和怠慢。”
“若她能恭顺些，侯府也能和美些。”
永宁侯堪堪舒展的眉头，又紧紧皱了起来。
事到如今，连他都需仰裴桑枝鼻息行事，哪有什么本事磨一磨裴桑枝的性子。
但，他又不愿在庄氏面前露怯。
“你放心，这世上，山再高遮不了太阳，儿女再大，终究越不过父母去。此事我自有主张。”
永宁侯眸色沉沉，已是打定主意要让裴桑枝尝些苦头。
庄氏眼神闪烁，细细打量着永宁侯的神色，一时竟辨不清他究竟是胸有成竹，还是强撑颜面。
“侯爷心中有数便好。”
……
听梧院。
裴桑枝一场浅眠补觉醒来，披上衣衫，移至外间，轻嗅了下氤氲的幽香，蹙眉问道：“素华，今日可是换了新香？”
“姑娘可是觉着不适？奴婢见您睡得不安稳，便斗胆添了些安神香。”素华垂首恭谨道，声音里透着几分担忧，“只是这香都是往日用惯的，并非新制的...…”
“姑娘，莫非这香有问题？”
话音未落，素华已利落地执起茶盏，将香炉中的火星尽数浇灭。
裴桑枝素手轻推雕花窗棂，眸光微冷：“这安神香里，掺了不该有的东西。”
“唤拾翠来，让她瞧上一瞧。”
素华：“奴婢这就去。”
犹不放心地补了句：“姑娘，不如您先移步廊下，赏赏梅，或是去瞧瞧那截儿桑枝的长势，莫要留在此处了。”
裴桑枝颔首：“去吧。”
裴桑枝拢紧狐裘立于廊下，凛冽寒风扑面而来，反倒令她神思愈发清明。
究竟是谁。
永宁侯？
亦或是庄氏？
手指无意识地摩挲着裘衣边缘的银狐毛，若有所思。永宁侯的嫌疑，终究更大些。
看来，永宁侯的理智在与权欲的较量中，终于站了上风，不再被沉迷于她画的那滋味大饼，也看清楚了她不是什么好东西了。
很可惜。
看清楚的太迟了。
而且，一夜连失两子的永宁侯，也舍不得要了她的命。
“姑娘。”拾翠急匆匆地赶来。
裴桑枝：“去瞧瞧吧。”
拾翠轻声道：“姑娘，容奴婢先为您诊一诊脉象可好？”
裴桑枝没有耽搁，直接伸出手腕。
拾翠凝神屏息，三指轻搭脉门。
忽而眉心微蹙，指尖不自觉地加重了力道，复又松了松。
她眸中的困惑愈深，似有千般不解在眼底流转。
裴桑枝似是早有预料般，了然道：“可是无碍？”
拾翠收回手指，点了点头：“禀姑娘，脉相上并无任何不妥。”
裴桑枝：“那便对了。”
“那香炉里燃的香，怕是为了催化永宁侯府送来的那罐养颜膏里的药性。如此费心设计……”
裴桑枝嗤笑一声，继续道：“你去瞧瞧，如果证实我所料不差，便用那香细细熏过我的衣裙。”
“待会儿，我邀庄氏去大理寺狱探望下四哥。”
“四哥自幼养尊处优，没受过什么苦，想来此刻怕是惊惶的厉害呢。”
身为永宁侯的孝顺女儿，总不能浪费了他的一片苦心。
拾翠：“姑娘英明。”