“裴女官，近日京中关于您身世的传言……究竟是真是假？”有小吏终究按捺不住心中好奇，小心翼翼地试探道。
“还请您千万别误会，卑职绝非幸灾乐祸，更没有在您伤口上撒盐的意思。”
似是唯恐裴桑枝心生芥蒂般，小吏忙不迭地躬身解释，表示自己并无坏心。
裴桑枝闻言，指节不着痕迹地收紧，心道终于有人来问了，也不枉她这些时日煞费苦心，日日扮出这副形容枯槁的模样。
只是，这泪须得欲流不流啊得在眼眶里盈盈含着，毕竟，如若当真是稀里哗啦地哭，脸上精心扑的粉怕是就要藏不住了。
于是，裴桑枝眼圈蓦地一红，平日清亮的眸子瞬间氤氲起一层薄泪。她似是不愿被小吏窥见这份脆弱，有损于她在女官署雷厉风行的威仪，仓促侧首。
恰有一滴泪珠无声滑落，正落在案头纸页上，悄然洇湿了两个字迹。
小吏将裴桑枝的神态尽收眼底，心中当即断定了七八分。
看来，流言十有八九是真的。
若是他执意再问下去，那就是真的不知分寸、自讨没趣了。
“裴女官，您……”
小吏手足无措，抓耳挠腮地搜肠刮肚，想找出几句得体的话，最终却只挤出干巴巴的一句：“还请您……节哀顺变。”
可不是得“节哀顺变”……
生母亡故，兄长罹难，锦衣玉食的真千金身份被鸠占鹊巢十余年，更需唤那杀母仇人一声“母亲”……
这般遭遇，比风靡上京城的话本里为惨而惨、生硬堆砌的情节，还要曲折上三分。
真真是让人瞧的挪不动道儿。
裴桑枝似才勉强抑住泪意，声音带着哽咽，低声道：“我只是……只是恨我自己，连生母与兄长的面都未曾见过，如今即便知晓了身世，脑海中关于至亲的模样，也仍是空余一片茫然。”
“昔日我认贼为母时，也不知母亲与兄长在九泉之下，该如何地捶胸顿足，怨我有眼无珠……”
“更何况……”
“我那兄长为何偏是这般福薄？他若能活到我归宗之日，我于此世间，又何至于孤苦无依，形影相吊。”
“想来……兄长当年，大抵也是被继夫人庄氏粉伪善面目所欺，才会与她母子相称、共享天伦。”
“那时，母亲是怨兄长未能看穿恶人，像个睁眼瞎？还是宁可他一无所知，也免得他年少气盛，以身涉险，白白断送了性命……”
一番引导恰到好处，裴桑枝用余光确认火候已到，见小吏完全跟着自己的思路面露若有所思之色，顿觉心满意足，忙低头掩面，发出压抑的啜泣。
袖口之下，她的脸颊光洁干爽，没有一丝一毫的泪痕，与那悲切的哭声配合得天衣无缝。
霎时间，小吏的脑海里，只剩下“裴惊鹤”这个名字在反复盘旋。
裴惊鹤……
当年，那也是名动上京城的如兰公子。
身为永宁侯府嫡长子，虽因萧夫人与知客僧那桩旧案清誉有损，然珠玉难掩其华。他于医道一途天赋卓绝，同辈中人望尘莫及，便连太医院徐徐院判亦曾屡屡抚掌，赞不绝口。
而且，裴惊鹤每月还会固定在城北设摊义诊，为那些家徒四壁的贫苦百姓诊脉施药。
便是荣国公那自胎中带来的奇毒，群医束手无策，也是裴惊鹤亲自解掉的。
自那以后，他更得陛下与荣老夫人青睐，不仅简在帝心，赏赐不断，也成了荣国公府的座上宾。
绝对是个光风霁月、又前途光明的人。
除却其母萧夫人那桩众口流传的旧事外，周身几乎寻不出半点瑕疵。
可谁曾想，便是这样一个人，在淮南水患引发瘟疫，随行救治之时，猝不及防地殒命于一场灾民暴乱之中。
是啊……
昔日只道是天妒英才，命数无常，心中唯有唏嘘惋惜。
如今结合那些流言细想开来，却觉悚然，寒意顿生。
裴惊鹤的死是不是也有猫腻。
此念一起，小吏心头猛地一撞，仿佛无意间窥破了一个惊天秘密，震得他手脚发僵。
小吏偷偷的瞥了眼憔悴不堪的裴桑枝，有些拿不定主意。
他明白，裴惊鹤的死，与萧氏的案子截然不同。
萧氏之事，再冤屈，仇怨也清晰，无非是庄氏与永宁侯。
可裴惊鹤之死……一旦揭开，必将石破天惊，绝非能够轻易触碰、点到即止的。
这等风浪，他这小身板可万万承受不住，只怕一个浪头就能将他彻底掀翻。
可若是让他憋着什么都不说，这心里头又堵得慌，实在不是滋味。
小吏踌躇再三，终是上前一步，含混不清地低声提醒道：“裴女官，遥想当年，令兄惊鹤公子惊才绝艳，只可惜……去得太仓促，实在令人扼腕。那些灾民暴乱，谁都不找，偏偏害了最可能救他们的裴公子。”
“谁不知道，惊鹤公子的医术是随行的那群太医里最高超的，也是最有可能迅速地研制出药方应对来势汹汹瘟疫的人。”
“着实可惜。”
小吏不敢多言，丢下这番话后，便神思不宁地仓促一礼，几乎是逃也似地匆匆离去。
果然，好奇心不能太重！
太重了，就容易一头栽进是非的漩涡中心，再难抽身。
“啪！”小吏脚步不停，却狠狠一巴掌拍在自己嘴上。
死嘴！破嘴！烂嘴！
旁人的嘴都管得住，偏生你管不住！
对，绝不是他的过错！
千错万错，都怪这张死嘴多事，偏要问什么流言是真是假！
小吏人是匆匆走了，可他留下的那番话，却像一颗石子投入静湖，在这值房里漾开层层涟漪，更像是无声惊雷，在每个人心头炸响，引出无数猜想。
让其余同僚们心思活跃、浮想联翩。
是啊，暴民作乱，怎会专挑救命之人下手？
这……这于情于理都说不通啊。
呵，难不成暴民们是嫌命太长，专程自断生路，害死最有可能能救他们的人，好让瘟疫来得更猛烈些？
真是老寿星上吊，活腻歪了。
此事必有蹊跷！
一时间，一道又一道探究的视线，不约而同地落在了裴桑枝脸上。
她们都已听出这其中难以自圆其说之处，没道理聪慧如裴桑枝会毫无察觉。
须知，裴桑枝在养济院协助岑女官时，便是以机敏多智、善断事务而闻名的。