朱成康静静望着他，神色平淡，无压迫无苛责，语气温和放缓：
“别怕，慢慢说。”
得了这句安抚，汉子猛地咽下一口唾沫，喉结剧烈起伏，像是将满心惶恐硬生生压回腹中。
他的声音细尖发颤，怯生生的，似是被踩住尾巴、无处逃窜的老鼠：
“小的……小的在码头扛活，三日前夜里，看见几个人抬着个麻袋上船。麻袋……麻袋里装的像是人，袋底不断渗血，一路都在滴落。”
他说话的时候，两只手不停地比划，比划麻袋的大小，比划血滴下来的样子，比划那几个人的动作。
他的手粗糙得很，指甲缝里全是黑泥，手背上有一道新添的伤口，结了痂，褐色的，像一条蜈蚣趴在皮肤上。
“什么船？”
朱成康问道。
“是......是南下应天府的货运大船。船东我认识，他姓周，常年往返寿州、应天两地跑水运，码头之人大多认得。”
汉子说着，抬手虚指东南方位，动作僵硬笨拙，生怕旁人辨不清方向。
朱成康侧首，与身侧的沈云飞快对视一眼，二人眸光相撞，转瞬分离，快得如同双刀轻擦，悄无声息。
“那几个人样貌如何？可记得特征？”
瘦小汉子眉头死死皱起，面皮挤作一团，额间纹路深陷，像一颗干枯褶皱的核桃。
他闭眼极力回想，脑中反复拼凑深夜模糊的人影，沉默许久，才迟疑开口：
“天太黑了，看不清眉眼。只记得其中一人穿着绸衫，面皮白净，瞧着像是文人师爷的模样。余下几人皆是粗布短褐，膀大腰圆，一看便是贴身打手。”
他思索片刻，又慌忙补了一句：
“那个穿绸衫的，走的时候有人给他打了一把黑伞，根本就看不清脸。”
师爷，绸衫，黑伞。
朱成康眸光微转，淡淡落在身侧的韦师爷身上，那目光清亮锐利，似一根细针，不疾不徐，精准刺向人心深处。
韦师爷的脸色不变。
他站在那里，两只手垂在身侧，腰背挺得直直的，连眉头都没皱一下，迎着朱成康的目光，没有躲，也没有迎上去，就那么平平淡淡地站着，像一棵生了根的树。
“程先生别看我。”
韦师爷开口了，声音不急不慢的，带着本土的软糯口音：
“跟着安郡王做事的人，有几个是善茬？不过话说回来，杀人抛尸这种事，我不会自己动手。更不会穿着绸衫去。”
他说着，低头看了看自己身上那件洗得发白的鸦青色直裰，苦笑了一下：
“我那几件好衣裳，都留着见客呢。”
屋内空气骤然凝滞，烛火似被无形寒气压制，连火苗都矮了半寸。
朱成康静静凝望韦师爷两息，而后缓缓扯开唇角，笑意浅淡，真假难辨：
“韦师爷多虑了。”
他转向瘦小汉子，从袖中摸出一锭银子，那银子是五两的元宝，底下的铸痕还在，白花花的，在烛光下泛着柔和的银光。
他随手一抛，银锭在空中划出一道圆润弧线，稳稳落进汉子粗糙的掌心，银锭沉甸甸压下，汉子手腕骤然一沉，下意识收紧双臂。
“辛苦了，拿去喝酒吧。”
汉子骤然面露喜色，双眼发亮，双手合拢死死捧着银锭，如同握住什么了不得的稀世珍宝。
他连连躬身作揖，脊背弯如煮熟的青虾，连连道谢，而后倒退着挪至门口，转身一溜烟狂奔离去。
急促脚步声穿过走廊，笃笃作响，渐渐远去，最终消散在客栈楼梯拐角。
木门再度合拢，老旧门轴落下最后一声吱呀轻响。
屋内重归死寂。
烛火悠悠一跳，昏黄火光摇曳不定，将屋内三人影子拉扯得忽长忽短，映在素白墙面上，轮廓厚重沉凝，宛若三座静默伫立的黑石巨人暗中蛰伏。
灯芯燃尽一截炭灰，又爆开一朵细碎灯花。噼啪一声轻响，一点猩红火星腾空跃起，在昏暗中划出一道转瞬即逝的微光，旋即湮灭无踪。
朱成康抬眸凝望着韦师爷，眸光幽深沉静，宛若一口不见底的寒井，望不透半分虚实。
这目光并不凌厉逼人，反倒带着几分平淡温和，无寒无锋。
可韦师爷被这双眼静静锁住，不过数息，额角便缓缓沁出细密冷汗，顺着鬓边纹路缓慢滑落，贴在皮肉之上。
“韦师爷。”
朱成康语声不高，语速平缓，每一个字却都沉甸甸坠在空气里，似铜秤砣落于寒潭上：
“你今夜此举，是在帮我？”
韦师爷扯了扯嘴角，露出一抹干涩苦涩的笑，唇角向下耷拉，眼角纹路挤作一团，他抬手用指背轻拭额间冷汗：
“既是帮先生，亦是自救。”
他话音压低，嗓音沉哑晦涩，似从地底缝隙中缓缓透出来，闷沉沉撞在人心上：
“前三日先生所言，我反复思忖，彻夜难眠。安郡王这艘船，浪大底虚，怕是迟早要沉。”
言罢，他探手入怀，从贴身衣襟里取出一方油纸包裹。
油纸是陈年黄褐色，质地粗韧，层层叠叠裹得严实，边角折得方正规整，外头又用细麻线捆绕两道，捆束紧实。
他解开麻绳的时候，手指有些不听使唤，麻绳在指间滑了几次才解开。
然后一层一层地打开油纸，动作小心得像在拆雷，每揭开一层油纸，面色便沉重一分，肩头也跟着微微塌下半寸。
最后露出来一叠账册，纸页泛黄，边角卷曲，看得出被人翻过很多遍。
纸面遍布深浅痕迹，有水渍洇染的暗黄斑块，还有一处虫蛀小洞，洞口边缘焦黑发褐，像是被烟火灼烤过。
“这是安郡王私通浙江的走私账目，以寿州为中转渡口，货物尽数北运。三年光阴，前后七趟私货。”
韦师爷话音一顿，喉结剧烈滚动，那串数字似有千斤重量，压在喉头难以吐露，半晌才艰涩出声：
“总价值……五十万两。”
朱成康接过账册翻开，他的目光扫过每一页，不快，但也不慢，像是在确认什么东西。
翻到第三页的时候，他的手指停了一下——
那一页上有个指印，干成了褐色的，像一片枯叶的轮廓，五个手指的纹路清晰可见，一圈一圈的，像石头扔进水里漾开的涟漪。
是血。
屋子里的空气忽然重了几分。
“这东西，你怎么得来的？”
韦师爷闻言迟疑，眸光闪烁不定，先是侧首瞥了一眼门口伫立的沈云，又转回视线看向朱成康，牙关反复紧咬，腮帮鼓了又瘪，内心挣扎难安。
沈云静立门侧，身姿挺拔如松，一只手下意识按在腰间刀柄之上，指节收拢绷紧，片刻后又缓缓松开，指腹留下几道浅浅压痕。
他不言不语，周身气场冷硬肃杀，无声之间便压得人心神紧绷。
屋内烛火再度轻跳，灯芯歪斜，火苗骤然矮下一截，屋内光线昏暗一瞬，转瞬又复归明亮，明暗更迭间，人心愈发惶然。
良久，韦师爷长长吐出一口浊气。
那一口气吐得极长，似要将胸腔内积压的惶恐、郁结尽数排空，而后他深吸一口气，胸膛高高鼓起，下定了决绝之心。
“是沈默给我的，他死之前两日，深夜偷偷寻我，言明手中握有一份要命账目，恐遭人追查灭口，托付于我代为保管。我问他为何不自行留存，他却说——”
韦师爷的声音压得极低，低到几乎是从嗓子眼里挤出来的，像一条蛇贴着地面爬行，嘶嘶的，带着一股子凉意。
“他说有人要杀他。”
朱成康的手微微一顿。
“他知晓行凶之人底细？”
“不知姓名来路。”
韦师爷抬起头，看着朱成康。
那双三角眼里精光收敛了，只剩一种说不清道不明的东西——
像是恐惧，又像是某种隐秘的兴奋，像一个人在悬崖边上站着，腿在抖，可心里头又忍不住想往下看一眼。
“他说，不像是苏家，也不是安郡王，倒像是京城来的。”
此话落定，案上烛火骤然狂跳，似被无形寒气惊扰，火苗猛地窜高一寸，明黄焰火摇曳晃动，转瞬又颓靡矮缩，几近熄灭。
屋内光影错乱翻飞，墙上人影扭曲晃动，宛若无数只黑蝠扑腾振翅，纷乱可怖。
灯芯燃灼过甚，生出一股淡淡的焦糊味，混杂着木屋经年累月的陈旧木香、纸页受潮的霉变之气，糅合成一股浑浊沉闷的气息，沉沉笼罩在狭小屋内，闷得人呼吸发滞。
朱成康端坐原位，身形纹丝不动。
他坐在那里，手指还按在账册上，按在那个血指印上，能感觉到那层干了又受潮、受了潮又干了的粗糙触感，像摸到一块旧伤疤。
他的目光落在那摊干涸的暗红色上，像是要从那里面看出什么来。
他的脸在烛光下一明一暗，明的时候能看见眼底那一层细密的血丝，暗的时候整张脸都隐在阴影里，只剩两只眼睛还发着光。
屋内寂静无声，静谧到能听清灯芯燃烧的细微噼啪脆响。远处街巷之中，更夫打更的梆子声缓缓传来，笃——笃笃，节奏沉缓，由远及近，又渐渐飘远，消散在沉沉夜色里。
“京城来的。”
朱成康低声重复四字，语气轻缓，仿若喃喃自语。字句低沉寒凉，似从万丈深井之中打捞而出，裹挟着地底的湿冷寒气。
非苏家，非安郡王。
是朝堂，是深宫，是那面看不见、摸不着，却无处不在、横贯南北的无形高墙。
“韦师爷。”
他说。
“在。”
“这份账册，除你之外，可还有旁人见过？”
韦师爷用力摇头，动作坚决利落，唯恐慢上半分引人猜忌。
摇罢头，他又仔细思忖片刻，再度重重摇头，语气笃定：
“没有。沈默交付于我之后，我未曾掀开一页，直接层层包裹藏匿。有些东西，看见了便是沾身的祸水，再也甩脱不掉。”
他语气平静通透，垂在身侧的双手却出卖了心绪，那两只垂在身侧的手，指尖在微微发抖，抖得极轻极细，若非近距离细看，根本难以察觉。
朱成康淡淡扫他一眼，眼底掠过一丝浅淡认可。
“你很聪明。”
朱成康把账册合上，收进袖中，账册贴着里衣，硬硬的，凉凉的，硌在肋骨上。
“聪明人，向来懂得取舍，知何事当看，何事当避。”
言罢，他缓缓起身，移步至窗前，抬手推开支摘窗。
杉木窗棂纹理粗糙，上头布满深浅不一的刻痕，皆是常年开窗留下的磨损印记。
窗扇一开，夜风裹挟着淮河浓重的水腥气猛然涌入，粗暴撞入屋内。
水汽浑浊驳杂，河水腥涩、淤泥腐臭、鱼虾湿寒、船油腻味，夹杂着岸边贫民倾倒泔水的酸腐气息，糅成一股粗粝的市井浊气，直白又蛮横。
风把桌上的纸吹得哗啦啦地响，沈云伸手按住，纸页在他掌下扑棱棱地挣扎，像活物。
远处传来牲畜棚里的粪臭味，一丝一丝的，顺着风飘过来，街上已经没人了，石板路在月光下泛着清冷的白光，像一条干涸的河。
更夫刚打过三更，梆子声还在巷子里回荡，笃、笃、笃，一下一下的，越来越远，越来越轻，像一个人慢慢地走远了，再也不会回来。
“京城来的。”
他又念了一遍这四个字，像是在尝味道，舌尖抵着上颚，品着这四个字的轻重缓急，品着它们背后藏着的东西。
韦师爷站在他身后，看着这个年轻人的背影。
月光从窗外照进来，把朱成康的影子拉得又长又黑，一直延伸到韦师爷脚底下，像一条黑色的河流，无声地流淌。
“程先生，”
韦师爷犹豫了一下，声音有些发紧，
“您……知道是谁了？”
朱成康没有回答。
他看着窗外的夜色，远处城楼孤立伫立，昏黄灯笼悬于檐角，夜风撕扯灯盏，光晕忽明忽暗，宛如一只半睁半阖的独眼，冷冷俯瞰整座寿州城。漫天流云被风推送，层层叠叠，遮蔽月色，沉沉压向人间。
夜风把他的衣领吹得翻起来，露出里面白色的衬里，衬里上有一道细细的折痕，像是被熨斗烫过的，笔直笔直的。
他站在窗前，一动不动，像一尊石刻的雕像，只有衣袍还在风里微微地飘。
良久，一抹浅淡弧度缓缓攀上他的唇角。
那笑意极缓极冷，如同寒刃慢慢出鞘，没有锋芒毕露的狠戾，只有无声无息的冷冽，仿佛能听见刀刃摩擦鞘壁的细碎沙沙声，似蛇虫潜行草间，阴诡难测。
“韦师爷，”
他依旧背对着他，声音清淡散漫，漫不经心问道：
“倘若一人行事，不愿被世间任何人察觉，最好的法子是什么？”
韦师爷一愣。
他张了张嘴，又闭上了，脑子里飞快地转了几个弯：
“嫁祸旁人，混淆视听，让世人误以为是他人所为。”
朱成康轻轻颔首：
“苏家以为是我下手，安郡王疑心苏家行凶，我又揣测安郡王作祟。”