阴冷的风，卷过寂静的山谷。
这里是北凉最隐秘的死地之一，数百名身穿黑色重甲，脸上戴着恶鬼面具的男人，如雕像般伫立在校场上。
他们是血浮屠。
是徐骁亲手打造，如今交到褚禄山手中的，一柄只为杀戮而生的屠刀。
褚禄山站在高台之上，肥硕的身躯在寒风中，投下巨大的阴影。
他张开双臂，对着台下这群沉默的杀戮机器，用尽全身力气嘶吼。
“记住！”
“你们存在的意义是什么！”
“是为了守护北凉！是为了我们唯一的王，徐凤年殿下！”
他的声音在山谷中回荡，带着一种狂热的煽动性。
“王爷是北凉的光明！他所照耀的每一寸土地，都是你们用生命去扞卫的信仰！”
“而我们，就是他光明所不能照耀的阴影！”
“我们，就是他最肮脏，也最锋利的刀！”
“所有企图颠覆北凉的阴谋，所有妄图伤害王爷的敌人，都将由我们，在最深的黑暗中，将他们撕成碎片！”
“你们，听明白了吗！”
台下，死一般的寂静被瞬间打破。
“为王爷！”
数百名血浮屠成员，同时举起手中的兵刃，发出不似人声的咆哮。
那吼声汇聚成一股洪流，震得山谷都在嗡嗡作响，每个人面具下的双眼，都透出对徐凤年这个名字，近乎疯狂的崇拜与献身精神。
褚禄山看着这一幕，满意地点了点头。
他胸膛剧烈起伏，内心充满了巨大的成就感。
义父将这支力量交给自己，自己便要为新王，打造出一道最肮脏，也最坚实的壁垒。
所有骂名，他来背。
所有血腥，他来染。
只要新王的大位稳如泰山，他褚禄山，万死不辞！
他觉得，自己已经为新王，为整个北凉，立下了不世之功。
训话结束，他走下高台，对着一名同样戴着面具，但面具上多了一道血色纹路的小队长，招了招手。
“过来。”
小队长快步走到他面前，单膝跪地。
“将军！”
“我给你一个任务。”褚禄山压低了声音，“也是给你们的第一份投名状。”
“陈芝豹麾下，有个叫马元的都尉，最近跟几位老将军走得很近，言语之间，对新王多有不敬。”
“我不管你用什么方法，今晚子时之前，我要看到他的人头。”
“记住，手脚干净点，伪装成意外。不要留下任何指向王府的线索。”
“属下，领命！”
小队长重重叩首，随后起身，身影迅速消失在黑暗中。
……
命令，如同投入水中的石子，迅速向下传递。
但在血浮屠这片浑浊的水域之下，还潜藏着更深的暗流。
一道加密的讯息，通过一个不起眼的传令兵，被送出了山谷，最终出现在了“影阁”首领，寒蝉的手中。
【命令：铲除马元。】
【执行者：血浮屠第三小队。】
【理由：对新王不敬，与陈芝豹派系过从甚密。】
寒蝉没有表情的面具下，没有任何情绪波动。
她只是在心中，快速地进行着分析。
马元，陈芝豹的死忠。
杀了他，很简单。
但后果，是立刻激化新王与陈芝豹之间的矛盾。
这不符合主人的利益。
主人的下一步棋，在江南，而不是在北凉内部的清洗。
褚禄山，这把刀，太急了。
她不需要请示徐锋。
因为她存在的意义，就是理解并执行主人的真实意图。
一道新的指令，从她手中发出，以比来时更快的速度，传递了回去。
【命令修正：目标马元，暂不清除。】
【行动方案：改为严密监视，记录其所有接触人员，搜集其不法或通敌证据。】
【权限：影阁监督者。】
血浮屠第三小队的驻地。
刚刚领命的小队长，正准备点齐人手出发。
一名站在他身后，一言不发的队员，忽然上前一步。
这名队员，是小队里最沉默寡言的一个，但身手极好，是小队的核心战力之一。
小队长不知道的是，他，同样是影阁安插在此的“监督者”。
“队长。”监督者的声音很平淡，“上面的命令，有变。”
小队长一愣。
“什么变化？”
“目标价值提升，活捉的优先级，高于清除。我们接到的新指令是，转入秘密监控，等待最佳的行动时机。”
监督者拿出一块代表着更高层级指令的令牌。
小队长看到令牌，不敢有任何质疑。
“我明白了。那就按新命令执行。”
……
子时已过。
褚禄山在他的府邸中，焦躁地来回踱步。
他没有等到马元的人头，却等来了第三小队队长的亲自汇报。
“将军！”小队长单膝跪地，头埋得很低，“属下无能！任务……失败了。”
“废物！”
褚禄山一脚踹在小队长的胸口，将他踹出数米之远。
“一个人头都拿不回来！我养你们是干什么吃的！”
小队长挣扎着爬起来，重新跪好，不敢辩解。
“说！到底怎么回事！”褚禄山怒气冲冲。
“回将军，那马元异常狡猾。我们准备动手时，发现他正在密会数名陈芝豹麾下的将领，守卫森严。若强行突入，必然会暴露，甚至可能引发营啸。”
“属下……属下不敢擅专，只能按照紧急预案，暂时中止了刺杀行动，转为秘密监控。”
褚禄山胸口起伏，脸上的肥肉都在颤抖。
他想发火，却又觉得对方说得有道理。
打草惊蛇，确实是刺杀大忌。
这马元，比自己想的还要难缠。
“哼，算你们还有点脑子。”他最终还是压下了火气，“既然已经转为监控，那就给我盯死了！把他跟谁拉屎放屁都给我记下来！我倒要看看，他能玩出什么花样！”
“是！将军！”
小队长如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
书房内，褚禄山看着窗外的夜色，长出了一口气。
他觉得，自己这柄名为“血浮屠”的刀，虽然锋利，但还不够圆滑。
看来，以后下命令，要考虑得更周全一些。
这个完美的闭环，让他这枚棋子，在错误的道路上，以最忠诚的姿态，走得愈发坚定。
他不知道，自己所谓的“命令”，早已被篡改。
他更不知道，他引以为傲的“屠刀”，刀柄，其实握在另一只手中。
庭院中。
徐锋正将最后一把鱼食撒入湖中，引得满池锦鲤翻腾。
青鸟的身影，无声地出现在他身后。
“公子，褚将军想杀马元的命令，被寒蝉拦下了。”
徐锋拍了拍手上的碎屑，用裴南苇递来的丝帕擦了擦。
他没有回头，只是淡淡地开口。
“一条狗，总想着自己挣脱链子去咬人，是不行的。”
“告诉寒蝉，链子，可以再收紧一些。”