京城的腊月，冰天雪地。
即便过了正月，依旧天寒地冻，野鸭都不敢出来浮水。
二月初一，朝廷公布会试考官名单。
礼部侍郎谢道珩为主考官，大理寺卿裴大人、翰林大学士祝大人、户部顾尚书为副考官。
同考官有二十二人。
这些人一般出自翰林院、詹事府、京中官员，官职从六品到五品左右，而且必须是二甲进士出身。
主考官谢道珩与考生沈淮，存在师生关系。
任命书下来之时，谢道珩主动避嫌，保证不参与出题、阅卷、成绩评定等重要环节，由副考官接管，以示公平。
沈淮也知道这个规则。
所以公告一出来，他就带着林致远、许仪章、方启贤三人，去书肆找考官的着作。
结果很遗憾。
三位大佬都没出版过什么作品。
即便有，也是他们年轻时期留下的诗篇文章，没有参考性。
回到清北小巷，沈淮分析道，“大理寺掌管刑狱案件，律法题是跑不了的；户部掌管天下户籍、土地、赋税，考题很有可能会围绕经济和民生来考；翰林院是储相之地，祝大人会出什么题，不好猜。”
方启贤本以为沈淮会知道内幕消息。
谁知任命书一出，考官们便‘入闱’了，断绝与外界一切联系。
包括谢道珩这个主考官在内。
沈淮想问都没机会。
最后只能叹道，“本以为有捷径可走，现在看来，只能靠实力了。”
林致远和许仪章对视一眼。
都意识到科举的严苛！
不再心存幻想。
但……沈淮是押题小能手，若是……
许仪章瞬间有了主意，“淮弟，会试在即，我们来个考前押题如何？”
林致远瞬间精神一震。
方启贤也看了过来。
都觉得是个好主意。
“好啊！”
沈淮爽快答应，倒不是他托大，而是惯性使然。
考前押题，属于基操了。
拿起纸笔，沈淮开始罗列往年考得比较多的题型，做了一番分析后，再结合这两年的政策，最后指着水利和赋税题型，“我觉得会出这两种题型的可能性比较高。
这两年，南方水患不断，赈灾银两从几十万两增加至百万两。
前年以来，北狄便屡犯我边疆，屠戮边城百姓，抢夺粮草；今年九月，狄人更是不顾盟约，出动三万大军压境，妄图破我雄关南下中原。
距离盟约之期还有三年，北狄在这个时候出动大军，说明什么？”
北狄王庭向来与中原王朝为敌。
两方势同水火。
三十年前，大夏遭逢大旱，民生凋敝，南边的南安国带着几个部落屡犯边陲，西边戎人趁机闹事，北边又跟狄人打仗，处境艰难。
也是这个时候，建武帝（天启帝老爹）派人出使北狄，定下盟约。
那个时候，北狄内乱严重，几个王子争夺可汗王位，根本无法集中兵力跟大夏打。
这才顺利立下盟约，三十年内互不侵犯。
如今，盟约之期未到，北狄却在这个时候撕毁盟约，说明他们境内灾情严重，急需向外扩张才能续命……
方启贤、林致远、许仪章三人还不知道此事。
听沈淮这么一说，瞬间凝重起来。
接着，他们又听沈淮说，“北狄是宿敌，若是不把他们打得毫无还手之力，他们只会越来越猖狂，我们大夏也容不得他们。
但是，打仗并非我们所想的那样，派将出兵就行，还需大量的钱财支撑。”
可钱财从何处来呢？
林致远三人都想到了‘赋税’。
沈淮见他们都懂了，便不再继续，而是转移话题道，“明日我们去道观上香如何？”
翌日！
沈淮带着林致远三人去城外的道观烧香。
本以为天寒地冻的，没什么人，结果一到道观，全是人。
沈淮见大殿人多，便在外面的香坛给三清祖师上了三炷高香，接着去偏殿抽签。
很幸运，抽中了上上签。
方启贤、林致远、许仪章三人则是抽到了下下签。
林致远不信邪，问道长，“还能继续抽吗？”
道长一脸高深，“随心即可！”
林致远听言，不再有心理负担。
继续抽，下下签！
再抽，依旧是下下签。
林致远就纳闷了，“到底是我的手气差，还是这签筒里的下下签太多了？”
‘哗啦’一声。
只见道长把签筒倒在桌子上。
里面有上上签、上签、平签、下签、下下签。
“你要是不满意，可以抽到满意为止。”
道长把签装回筒里之后，抬手示意林致远继续。
林致远不服气，又抽了一签。
结果还是下下签。
林致远绷不住了，直接原地暴走。
沈淮很想笑，但他忍住了。
回去的时候，四人拐道去文昌庙祭拜。
距离会试越来越近。
大家的压力也越来越大。
烧香、求平安福、拜孔庙的举动，反而很解压，也是一种很有效的精神安慰。
初七这天。
沈淮依旧跟林致远、方启贤、许仪章三人去孔庙祭拜。
祭拜完毕，沈淮在周边随意走动。
地上的草芽刚冒出星点绿意；路边的桃树吐出粉嫩花苞；枝条上的迎春花已经绽放。
春天已经降临。
可京城并不暖和，反而‘春寒料峭’的。
二月初九这日，还倒起了春寒。
沈淮提着考篮，在寒风中排队。
即便他把自己包裹得严严实实，依旧冷得手脚僵硬。
队伍很长。
进度很慢。
轮到沈淮的时候，已经是一个多时辰之后了。
原本以为不用脱衣搜身，结果连裤衩子都要检查。
冬日穿得多，检查也就慢。
差役小哥从里到外，仔仔细细的检查，确定没有可疑之处才放行。
这时，沈淮已经冷得直哆嗦。
直到进入号房，喝了几口热水，他才觉得活了过来。
等身体稍微暖和，开始整理东西。
其他号房，陆续有人进来。
大家各自在自己的房号忙碌。
有人烧炭、有人煮姜汤，有人把自己裹进被子里。
白天温度还行，到了夜里，即便烧着火盆，盖着两层被子，依旧冷得人瑟瑟发抖。
这一晚，沈淮没睡好。
醒来之时，浑身酸痛。
卯时正刻，他吃着考场统一发的冷馒头，就着热水对付几口，便开始答题了。