“既然是赔的，你为何要隐瞒？”
郑氏看着低头不吭声的闺女，好一会才低声叹道，“你长大了，有自己的想法了，终究是我这个做娘的管得太宽了些。”
“娘！”谢知微猛地抬头，“女儿隐瞒事实，只是不想让您跟父亲担心，并非有意为之。”
“不是有意，那便是故意的咯？”
又来了！又来了！
谢知微暗自吸了一口气，重新调整表情，“女儿知错，还请母亲原谅则个。”
“并非为娘有意刁难你，是你婚龄到了，难免有些紧张。”郑氏拿起茶盏，轻刮两下茶盖才喝下，“自从你二姐嫁去崔家做宗妇，我便没见她笑过。”
谢知微动了动唇，不知道该说什么。
二姐每次回来，都在强颜欢笑。
精致的妆容，华丽的服饰，依旧掩藏不了她眉弯的疲惫之色。
可见她在崔府，过得不舒心。
并非崔家人对她不好，而是崔家，家大业大，事务繁琐，管理起来累人。
“我们女子与男子不同。
男子可经商、可科举，再不济还有家族兜底，我们女人到了婚龄便要嫁作他人妇，一生荣辱喜乐全系在他人身上。
里面的门道，不是三言两语便能说清楚的。
你爹无甚野心，也不指望你们攀龙附凤，只要你们兄妹几个过得顺遂就好。”
“女儿不孝，让爹娘操心了。”
“养儿一百岁，长忧九十九。”郑氏握住谢知微的手，“等你爹忙完，便要给你相看人家，女儿家舒心也就这几年，你同其他姐妹逛街游玩，为娘不会去管。
若是有那等不长眼的凑上来，只管打回去，不要同他们客气。
咱们旁支不比嫡支那般有权有势，但到底姓谢，可不能被旁人辱没了去。”
“娘亲放心，小四会保护好三姐的。”
小胖墩站到谢知微的面前，拍着胸脯，信心满满的打包票。
郑氏笑容温柔，“是，小四最棒。”
待姐弟二人离开。
郑氏才有机会问旁边伺候的郑嬷嬷，“打听的如何了？”
郑嬷嬷赶紧站出来，“回夫人，沈公子向来低调，身边的侍从也都机警得很，老奴原想打听他在雍州的情况，结果一无所获。”
这种情况，一般有两种可能。
要么藏得深，要么就是专注自身。
郑夫人更愿意相信是后者。
因为沈淮在国子监，月月上评优榜，三年从未间断。
此事，长子曾多次提起。
“既是意外，那此事便到此为止吧。”
…
听雨斋！
沈淮正在练字，猛然打了好几个喷嚏。
笔尖的墨汁，不小心滴到写好的字体上，一团乌黑。
“公子，有人在想你。”碧青一边添茶一边笑着说道，“许是公子的家人知道公子会试结束了，聚在一起念叨公子呢？”
沈淮轻轻点头，“很有可能！”
三年未回，家人肯定想他了。
年前他便给家里写信，说他会参加今年的会试。
如今会试结束，家里人肯定在那猜测，杏榜上是否有他的名字。
沈淮也想知道自己考得如何？
是否如愿夺魁？
等待的日子，是煎熬的。
沈淮不想干等着，拿着准备好的答案，去国子监找祭酒。
祭酒见他来了，笑着指人，“你倒是沉得住气，这个时候了才过来找老夫。”
“师伯莫恼，实在是刚出考场那几天，状态不佳。”沈淮将带来的糕点摆到桌上，“师伯，这是早春的杏花酥和桃花烙，您尝尝。”
祭酒很给面子的吃了一块。
沈淮动手调了一杯抹茶，并在上面画了个山峦。
祭酒见了，笑意浓了两分，“手艺瞧着长进了不少，就是不知味道如何。”
祭酒喝了一口，接着又喝了第二口。
“还行！”
“是师伯教的好，不然师侄也不敢在师伯面前卖弄。”
说着，将准备好的会试答案递过去，“请师伯帮忙掌掌眼。”
沈淮什么实力，祭酒心里门清。
他跳过经义题和诏诰表等题目，直接看策问题。
祭酒一目十行，看得比较快。
沈淮坐在一旁，不由得紧张起来。
“陛下身体欠安这事，你应该听说了吧？”
沈淮点点头，“嗯！”
“前段时间倒春寒，陛下连续几天未上朝，太子暂代朝政，你可知这意味着什么？”
“师侄愚钝，还请师伯指点。”
祭酒听言，直接伸出脚来。
沈淮灵活避开。
“在我面前，你小子就别揣着明白装糊涂了。”
被揭穿，沈淮也不尴尬，反而笑嘻嘻的说，“师伯，师侄我还未入仕呢，想得再多也无济于事，不如专注眼前，等有了话语权再讨论也不迟。”
祭酒‘啧’了一声，“这是你老师的意思？”
“去岁生辰，老师送了师侄八个字：藏巧于拙，用晦而明。”
藏巧于拙！
用晦而明！
祭酒琢磨了好一会儿，视线重新落到沈淮身上，“你有历事经验，应该知晓官场之复杂，有些事情，可暂避锋芒，却不能毫无准备。
我的意思，你可听懂？”
沈淮点点头。
天启帝身体欠安，太子代理朝政。
短期内，问题不大，时间一久，那就不好说了。
除非皇帝因此躺平，传位给太子，自己去行宫养老，不问朝政。
这可能吗？
没人敢赌那点微乎其微的可能性！
到时候，只怕君臣父子猜忌，兄弟隔墙……
皇权斗争，向来残酷。
不是你死，就是我活。
他只希望，这事能来得晚一点。
“答得很好！”
祭酒将答卷还给沈淮，“老夫这里，已经没什么可教你的了，倒是有两句话，提前教给你。”
“师伯请讲，师侄洗耳恭听。”
“这句话本是你师祖教给我们师兄弟二人的，如今便由老夫亲自教给你，你且听好了，思危、思退、思变。
这六字箴言，具体何意，你回去好好琢磨，不懂的，待你老师忙完了，自个请教他去。”
“多谢师伯教诲，师侄告退！”
看着沈淮离开的背影。
李祭酒又忍不住纠结：六字箴言是不是教的早了？
哎呀，不管了！
能教的他都教了，能不能参悟其中的精髓，就看他自个的造化了。