殿试是科举中规格最高的考试，由皇帝亲自主持，在皇宫的太和殿举行，所有考生必须遵循严格的宫廷礼仪，不得出现任何失仪之举。
殿试主要以答卷定名次，但礼仪举止的规范直接影响到皇帝对你的印象。
比如，考生在答卷时，看到皇帝从面前经过，紧张到手抖，可能会被视为‘不稳重’，虽不至于淘汰，却会影响排名。
所以殿试前，礼部会召集贡士进行简单的培训彩排。
会试放榜的第三天，沈淮、苏敬、卢龄之等二百八十名贡士集中在一个场地，听礼部讲解殿试当天的流程、站位、礼仪规范等。
接着，有官吏示范跪拜礼、答卷坐姿、面对皇帝时的行为举止……
学习跪拜礼的时候，沈淮直观的感受到，封建等级制度的森严。
以前在青萍，这种感触不大。
可到了京城之后，越能感受到阶级的难以逾越。
有的人，一出生就站在阶级顶端；有的人，一出生就是奴，命运全由他人；而普通人一出生，就要为吃穿发愁，然后潦草的过完一生。
身处古代越久，沈淮就越能感受到科举的伟大。
殿试礼仪并不难学。
众人跟着官吏学了一会儿，便掌握得差不多了。
彩排的时候，大家听从指挥行事。
一开始，队伍有些乱，也有人出错，三次、四次之后，渐入佳境。
等彩排结束，已是日落西山。
“沈兄的礼仪举止很是规范，可是经常进宫的缘故？”
沈淮偏头一看，见是卢龄之，说道，“我现在又累又渴，都没什么心情说话。”
言外之意，你还有心思注意我。
“我请沈兄到一品楼吃顿便饭如何？”见沈淮不想搭理自己，卢龄之也不恼，还发出邀请。
沈淮听言，直接笑了，“卢兄这话，不是客套话吧？”
“卢某不才，但请顿便饭的实力还是有的。”卢龄之做了个请的动作，“沈兄，这边请！”
“请！”
两人朝一品楼而去。
孟浩见两人走到一块，心情有些微妙。
原本，他是打算过去跟沈淮搭话的，结果被卢龄之抢先一步。
要是放以前，他肯定不会介意。
可现在不行了。
看见卢龄之他就憋得慌。
等孟浩回神，哪里还有沈淮和卢龄之的身影？
别说这两人了，连苏敬和崔鹤汀都走远了。
一品楼。
卢龄之给沈淮倒了一杯神仙醉。
“还没恭贺沈兄高中呢，这一杯，敬沈兄。”
“同喜！”
沈淮举杯互敬，同时饮尽杯中酒。
寒暄几句后，开始推杯换盏。
气氛到了，话题自然而然的也打开了。
“沈兄，殿试结束之后，你回乡祭祖吗？”
“有假便回。”沈淮看向窗外，“虽然，雍州离京城很远，如果假期允许的话，我还是想回家一趟，跟家人好好吃个饭。”
离家三年。
一年通两回书信。
说不想家那是假的。
“京城的饭菜，都有点吃腻了。”
卢龄之听言，大笑，“有机会，沈兄试试我们宁杭的菜。”
“一定！”
这顿饭，沈淮吃得很爽。
主要是别人请的，吃起来比较香。
跟卢龄之聊天也比较轻松。
除了第一句话，卢龄之没在好奇沈淮其他事。
沈淮对他也是如此。
单纯到只是饭搭子。
回到听雨斋时，天色已经黑透。。
沈淮泡了澡，便把自己关进书房里。
三月二十三日这天，二百八十名贡士聚在皇宫的太和殿。
大家都来得很早。
还未到辰时，便有官吏过来点名、安排位置。
没多久，皇帝和一众大臣来了。
诸生行跪拜礼，高喊“吾皇万岁”。
沈淮心情激动。
虽说他不是第一次见到皇帝，可在这种正式的场合，还是第一次，难免有点小激动。
不止沈淮，其他人同样如此。
这里是他们人生中的高光时刻。
即便日后老了，也会铭记今日情景。
“平身！”
威严的声音中，透着一丝中气不足。
沈淮知道，皇帝身体已无大碍，但还有点小碍。
众人起身，落座。
殿试正式开始。
考试时间为一天，考试内容只有一道策问。
日暮时分交卷。
虽说题目只有一道，但包含多个方面的问题。
答题要求：惟务直述，限一千字以上。
意思是，直接陈述，答题字数必须一千字以上。
考生答卷需：屏浮华辞藻、避免空洞言论，针对策问题目陈述观点、提出对策。
简而言之：禁止废话，实务导向为主。
考卷一发下来，沈淮赶紧看题目。
“朕诞膺大宝，今三十年，仰承列圣之诒（dài）谋，恪秉慈闱之懿训，宵肝忧勤，未尝稍懈。然治效未彰：闾阎尚有冻馁，边徼屡见烽烟。富民强兵之术，何以未奏其功？
诸生通经明世，其为朕筹之：何以苏民困、足仓廪？何以固疆圉、慑外夷？何以臻治世、成令名？毋事虚言，惟陈实策。”
大概意思是，朕登基三十年，兢兢业业，可还有百姓受冻挨饿，边患不息，富民强兵的法子也没什么效果，问题出现在哪里？
你们通经致用，说说看，怎样才能使百姓富足、粮食仓满？怎样巩固边防、震慑外敌？
怎样才能太平盛世，成就一代明君？
好家伙！
沈淮看完题目，直呼好家伙！
历代帝王，就没有一个不想开创盛世，成为一代明君的。
只没有哪个帝王像天启帝这般，拿来当殿试题目。
使百姓富足的办法，有之；巩固边防震慑外敌的办法，有之；可开创太平盛世，成就一代明君的办法……
题目的难点就在这里。
治国之策，在座的各位都能夸夸其谈，可要写出新意，写出水平，写到天启帝的心坎里去，难度不是一般的大。
毕竟，帝心难测！
沈淮一边磨墨，一边思考破题之法。
大夏建国至今，未到百年，历代帝王励精图治，国力蒸蒸日上。
可距离盛事还差点。
那么天启帝眼中，盛世该是什么样的？
是国力鼎盛，经济富饶，文教昌盛，四夷宾服？
是荡平北狄，覆灭西戎，让蛮夷绝迹？
还是万邦来朝，梯山航海而来，皆称臣纳贡，共沐天朝圣恩？