众人纷纷潜入皇宫。皇宫内守卫森严，巡逻的士兵如黑色的浪潮般不断涌动。暗影中的众人如壁虎般紧贴宫墙。
众人凭借着巧妙的身法和对暗道的悄行，避开了一波又一波的巡查。就在他们即将靠近目标宫殿时，林天启脚下的一块石砖快速低落三寸。
下方玄甲侍卫的铁靴踏过青石路面，甲叶碰撞声在死寂中格外刺耳。林天启的脚尖刚点过飞檐，忽觉脚下一沉——
\"咔哒！\"
机括咬合的脆响如同丧钟！两侧宫墙瞬间翻出数百个孔洞，淬着幽蓝寒光的箭簇暴雨般倾泻！田芷梦的红枪舞成赤轮，雷延清的重盾砸入地面激起碎石屏障。一支毒箭擦着张恒耳际飞过，钉进梁柱时竟腐蚀出碗口大的窟窿！
\"铛——铛——铛——\"
示警铜钟震碎夜幕，整座皇城骤然苏醒。火把如嗜血的长蛇从四面八方游来，弓弩手上弦的咯吱声令人牙酸。
\"按第二计！\"叶绾秋的传音钻入耳中。
张恒深吸一口气，突然从藏身的斗拱跃下，堂而皇之地走向宫门。染血的蟒袍在火光中翻飞，腰间龙纹玉带折射出凄冷的光。
\"站住！\"守门将领长戟交错，\"皇城宵禁——\"
话音未落，一方玄铁令牌已拍在他眼前。令牌中央镶嵌的龙睛在火光下淌出血泪，背面赫然刻着\"如朕亲临\"的强大符文！将领如遭雷击，扑通跪地时盔甲砸出火星：\"开...开门！\"
沉重的宫门刚启一线，暗处的身影已如鬼魅掠入。张恒目不斜视穿过刀戟丛林，所过之处侍卫尽皆垂首，唯有握紧兵刃的手暴露了杀机。行至摘星楼拐角，一道绛紫身影拦在白玉阶前。
暗处的众人见状，趁着混乱迅速跟上张恒。张恒一路走向目标宫殿，沿途的守卫虽有疑虑，但看到令牌也不敢阻拦。就在他们快要到达宫殿时，一位身着华丽服饰的老者突然出现，他目光犀利地盯着张恒，冷笑道：“张恒殿下，还不快点，张茜大人已经等候你多时了！”
张恒独自踏入皇宫幽深的门廊，月光被高耸的宫墙切割成破碎的银斑，落在他紧绷的侧脸上。林天启、田芷梦和另外两名学员如同暗影般缀在后方十丈处，屏息凝神，每一步都踏在巡逻侍卫视线的死角。
行至内殿前，一名枯瘦如柴的老者无声无息地从廊柱阴影中踱出，浑浊的眼珠如同两盏飘忽的鬼火，直勾勾盯住张恒。
张恒心头一跳，面上却波澜不惊，拱手行礼，声音平稳：“有劳了。”
老者布满褶皱的脸皮动了动，喉咙里发出沙哑的嗬嗬声，像破旧的风箱。他枯爪般的手指在袖中掐算片刻，侧身让开一条缝隙：“殿下，请。”
就在老者视线锁住张恒的刹那，林天启几人如狸猫般贴地窜出！田芷梦指尖弹出一缕几乎看不见的灵力丝线，精准缠绕住殿门铜环，无声推开一道窄缝。几人闪电般掠入，随即隐入殿内巨大的蟠龙柱后、垂落的锦缎帷幕之间，指尖早已扣好阵石，灵力悄然注入地面，一道无形的“匿影绝息阵”在阴影中急速铺展！
殿内烛火通明，将金漆梁柱映照得如同燃烧。张茜斜倚在主位那张铺着玄黑兽皮的宽大座椅上，指尖把玩着一枚血玉扳指。看到张恒踏入，她红唇勾起，眼底却没有半分笑意：
“张恒殿下，”她拖长的尾音里淬着冰碴，“你回来得正是时候。”
张恒强迫自己直视那双毒蛇般的眼睛，指甲深深掐入掌心，用疼痛压下翻涌的恨意：“张茜大人，许久不见。”
藏身蟠龙柱后的林天启屏住呼吸，将一枚刻画着繁复符文的阵石轻轻按入柱基的凹槽。阵法最后的节点完成，微光一闪即逝。
张茜身体微微前倾，脸上忽然堆起一种近乎慈蔼的虚假关切，声音也柔和下来：
“张恒啊，”她叹息一声，仿佛忧国忧民的忠臣，“你也知道，我们大力神国，祖上也曾登上过南域之巅！万国来朝，何等荣光！可如今呢？”她语气陡然转厉，带着痛心疾首的愤懑，“国力衰退，疆土日蹙！南域那些豺狼虎豹，哪一个不在暗中磨着獠牙，等着分食我大力神国这块肉？！”
她的目光如同实质的钩子，死死锁住张恒：“此等危亡之秋，大力神国，比任何时候都更需要一位…真正强大的领导者！一位能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的…新皇！”
张恒的心脏在胸腔里狂跳，血液撞击着耳膜。他强迫自己迎上张茜咄咄逼人的视线，脸上露出一丝恰到好处的困惑与茫然，喉结滚动，只吐出两个清晰而简单的字：
“所以？！”
这两个字，像一颗石子投入深潭。张茜脸上的“慈蔼”瞬间凝固，眼底掠过一丝被愚弄的暴怒，却又被她强行压下，化作更深沉的冰冷。而蟠龙柱后，林天启的掌心已全是冷汗——张恒的反问，既是伪装，更是在刀尖上跳舞！
殿内烛火摇曳，将张恒孤身伫立的身影拉长，投在冰冷光滑的金砖地面上，如同一个沉默而巨大的问号。
张茜缓缓靠回椅背，血玉扳指在她指间幽幽转动，折射出妖异的光。她忽然低低笑了起来，笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种令人毛骨悚然的满意：
“所以？所以殿下你…比那个不识抬举的张真，可要‘识相’多了。”
张恒听到“张真”二字，身体几不可察地晃了一下，声音里强压的担忧终于冲破伪装：“你们把我二哥怎么了？！”
张茜眼中毒辣之色更浓，嘴角勾起一抹残忍的弧度，仿佛欣赏着猎物徒劳的挣扎：“没怎么，”她慢条斯理地摩挲着血玉扳指，“只是那孩子骨头太硬，死活不肯开口说出陛下的传承之地…只好给他一点‘小小’的刺激。”她刻意加重了“刺激”二字，阴冷的笑意如同毒蛇的信子舔舐着空气。
“咔！”