一处更为隐蔽的山坳里，王平安盘膝而坐，脸色比先前又苍白了几分。
寂灭死气在他周身缭绕，比之初入筑基后期时，无疑凝实了许多，控制也越发得心应手。
可那该死的“寂灭之源”的反噬，如同跗骨之蛆，再加上先前连番激战留下的暗伤，让他恢复起来异常缓慢。
“咳咳……”他强行压下喉头的一丝腥甜，睁开眼，眉头拧成了个疙瘩。这身体，真是越来越不经用了。
“王……王大哥……”旁边传来李常虚弱的声音。这小子总算醒了，不过状态比王平安好不到哪里去，浑身软绵绵的，像是刚从水里捞出来。
王平安偏头看去，只见李常脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼神有些涣散，时不时还无意识地打个寒颤，嘴里嘀咕着一些听不清的音节。“冷……光……别过来……”
“李常，你感觉怎么样？”王平安问。
李常似乎清醒了些，茫然地看着王平安：“王大哥……我……我好像做了个很长的梦，梦里好多影子……”他顿了顿，又打了个哆嗦，“这里……这里的气，好乱。”
王平安心中一动。李常这小子，自打跟他一起后，似乎对周围的能量波动变得异常敏感。以前还没这么明显，现在这反应……莫非他这体质，真跟什么古老力量扯得上关系？那黑色石板选他当“钥匙”，恐怕也不是随便选的。
他收回思绪，眼下不是琢磨这个的时候。当务之急，是找到一个能暂时落脚，又能打探消息的地方。慕容家的玉简路线，走到现在，处处是坑。那安乐寨是个“过滤器”，乱石迷林是个天然迷阵，接下来呢？总不能一直这么被动下去。
王平安从怀中摸出那块依旧温热的黑色石板，又取出几枚从执金卫三长老那里得来的玉简，以及慕容氏的玉简，摊在地上。
“神庙、执金卫、慕容家、古宿家族……还有这莫名其妙的黑色石板，以及那什么‘恭亲王’、‘天机处’……”他揉了揉太阳穴，感觉脑子都快成一锅粥了。“金袍面具人那老小子对葬龙渊志在必得，沿途设伏，说明葬龙渊对他极为重要。而慕容家留下这条路，明显不安好心，却又似乎与寂灭之源有关联……”
他仔细回忆着从执金卫玉简中看到的零星情报，结合石板之前在安乐寨附近的异常反应，以及慕容玉简上对这条隐蔽小径周边环境的描述，手指在地上比划着。
“安乐寨往这个方向……穿过乱石迷林……玉简上提到，再往前，有一片‘瘴母之泽’，寻常人进去就是死路一条，但玉简上却标记了一个极小的，几乎可以忽略的‘生’字……”王平安眼神闪烁，“难道说，那个所谓的本地势力，就在那瘴母之泽附近？”
“瘴母之泽？”李常听了一耳朵，吓得脸更白了，“王大哥，那地方……听说毒虫遍地，瘴气能化人骨肉的！”
“越是险恶之地，越有可能藏着不为人知的秘密。”王平安语气平淡，“也越有可能，避开神庙那些人的耳目。”他看向李常，“你怕了？”
李常脖子一缩，随即又挺了挺：“王大哥去哪，我就去哪！”虽然声音还是有点抖。
王平安不置可否，继续分析：“神庙和执金卫在南疆势力庞大，但总有些地方是他们鞭长莫及的。如果真有这么一个能让慕容家都特意标记的‘本地势力’，必然有其过人之处。或许，他们能提供一些关于‘寂灭之源’或者‘葬龙渊’的线索，甚至……能成为我们暂时的容身之所。”
他打定了主意，决定冒险前往那片“瘴母之泽”探查一番。
当然，就这么傻乎乎地闯过去，跟送死没什么区别。王平安再次拿起执金卫的玉简，仔细研读上面记载的追踪与反追踪秘法。那三长老的玉简里，好东西还真不少，只是之前逃得匆忙，没来得及细看。
“哼，执金卫的追踪术确实精妙，但这反追踪的法门，也不赖嘛。”王平安嘴角扯了扯，“正好拿他们练练手。”
他调动体内本就不多的寂灭死气，按照玉简上一种名为“幻影分息术”的法门，小心翼翼地凝练。这法门可以将自身气息模拟出来，附着在某些特定媒介上，制造出虚假的行踪。只是这玩意儿消耗颇大，以他现在的状态，也只能勉强施展。
“李常，你在这儿别动，我去去就回。”王平安说着，身影一晃，便消失在林中。
过了约莫一炷香的功夫，王平安才回来，脸色更加苍白，但眼神却亮了几分。“成了。希望能骗过他们一阵子。”
二人不敢再耽搁，辨明方向，朝着那片未知的“瘴母之泽”潜行而去。
越是靠近“瘴母之泽”，林中的雾气便越是浓重，而且带着一股令人作呕的甜腥气。地上的腐殖层也越来越厚，不时能看到一些色彩斑斓的毒虫爬过，甚至还有一些从未见过的怪异植物。
“王大哥，这里……好难受。”李常捂着口鼻，脚步踉跄，感觉呼吸都带着灼痛感。
王平安自己也不好受，寂灭死气虽然能抵御一部分毒瘴，但此地的瘴气显然非同一般，侵蚀性极强。他皱着眉头，正要开口，突然神色一凝，拉着李常往旁边一棵巨树后闪去。
几乎在他们藏好的瞬间，几道细微的破空声从不远处掠过。是神庙的探子！而且看样子，是某种特制的侦测法器。
“妈的，这么快就追上来了？”王平安暗骂一声。看来他那点反追踪的小把戏，对付普通执金卫还行，想瞒过金袍面具人和幽长老那种老狐狸，还是嫩了点。
那几道破空声在附近盘旋了一阵，似乎没有发现异常，才不甘地向远处飞去。
王平安松了口气，却不敢大意，拉着李常换了个方向，继续潜行。这一番惊险避让，又消耗了他不少心神。
“王大哥，你流血了！”李常忽然指着王平安的嘴角。
王平安抹了一把，果然是一丝血迹。寂灭之源的反噬，加上强行施展秘法和刚才的紧张，让他的伤势又加重了几分。
“无妨。”他摆了摆手，目光投向前方更为幽暗的密林深处。
又行了约莫半日，前方豁然开朗，却并非什么开阔地，而是一片广袤无垠的沼泽。沼泽上空笼罩着五彩斑斓的瘴气，浓得几乎化不开，咕嘟咕嘟冒着气泡的泥潭随处可见，散发着令人窒息的恶臭。寻常生灵，怕是沾着就死。
“这就是瘴母之泽？”李常看得头皮发麻。
王平安的目光却越过沼泽，望向瘴气最为浓郁的深处。慕容玉简上标记的那个“生”字，就在那个方向。
就在这时，异变陡生！
“呃……”李常突然发出一声痛苦的呻吟，抱着脑袋蹲了下去，浑身剧烈地颤抖起来。他体表泛起一层微弱的、难以察觉的荧光，与周围浓郁的瘴气似乎产生了一种奇特的共鸣。
“李常！”王平安吃了一惊，连忙扶住他。
只见李常周围数尺内的瘴气，像是受到了某种牵引，竟然变得稀薄了一些，那些原本蠢蠢欲动的毒虫，也仿佛遇到了什么可怕的东西，纷纷退避。
“我……我不知道……脑袋里……好多声音……”李常断断续续地说着，脸上的痛苦之色却在慢慢减退，取而代之的是一种迷茫。
王平安看着这一幕，心中掀起惊涛骇浪。李常体内的那股微弱的古老力量，竟然能影响此地的毒瘴？这……这简直是匪夷所思！难道说，他与这片瘴母之泽，或者说与沼泽深处的那个“本地势力”，存在某种不为人知的联系？
这可真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
不，事情恐怕没那么简单。王平安很快冷静下来。
他们小心翼翼地绕过几个险恶的泥潭，逐渐深入。果然如他所料，这瘴母之泽外围看似绝地，内里却另有乾坤。穿过一片浓密的瘴气带后，眼前的景象让他们同时愣住了。
前方，不再是恶臭的沼泽，而是一片被参天巨树环绕的、相对干净的林间空地。空地边缘，用巨大的兽骨和坚硬的木材搭建起了一道道粗犷的围栏和箭塔，上面隐约可见一些手持骨矛、身披兽皮的警戒者。更深处，则是一些造型奇特的树屋和石屋，俨然一个与世隔绝的部族聚落。
“乖乖，这哪是什么简单的寨子，这分明是一个隐居避世的古老部族！”王平安喃喃道。
这地方，被天然的瘴母之泽和各种险地守护，外围还有人为布置的古老禁制，寻常人根本不可能找到这里，更别说闯进来了。而且看那些警戒者的模样，以及他们身上散发出的与南疆毒虫瘴气若有若无的联系，这个部族，恐怕真能一定程度上控制此地的恶劣环境。
“王大哥，我们……”李常也看呆了，一时间忘了身上的不适。
“嘘。”王平安做了个噤声的手势。贸然闯进去，绝对不是什么好主意。这个部族能在此地繁衍生息，必然有其生存之道，对外来者，尤其是像他这样带着一身麻烦的外来者，态度很难预料。
更何况，他现在伤势不轻，李常也状态不佳，真要起了冲突，他们两个加起来都不够人家塞牙缝的。
“得想个法子，能跟他们接触上，又不能完全暴露我们的虚弱。”王平安心中盘算。
他拉着李常，悄悄退到一处隐蔽的树丛后，仔细观察着那个部族的防御机制和成员的活动规律。那些警戒者行动矫健，目光锐利，不时还有人驱使着一些奇形怪状的毒虫在周边巡逻，防卫可以说相当森严。
“看来，想混进去是没可能了。”王平安摸了摸下巴，“只能想办法让他们主动‘请’我们进去了。”
就在他苦思冥想之际，远处的天空，隐约传来几声尖锐的鹰唳。王平安抬头望去，虽然看不真切，但他能感觉到，那是神庙豢养的某种追踪灵禽。
南疆各地对“寂灭邪尊”的通缉，恐怕已经铺天盖地了。空气中那股紧绷肃杀的气氛，他隔着老远都能闻到。
“时间不多了。”王平安心里嘀咕一句，眼神却越发坚定，“必须尽快找到这个部族的首领，问清楚一些事情，不然，真要上天无路，入地无门了。”
他看了一眼身旁因为紧张而微微发抖的李常，又看了看那被瘴气和禁制守护的古老部族，脑中一个大胆的念头渐渐成形。