“陛下，臣斗胆直言。依臣之见，霍贵妃如此行事，固然有争位之心，但根源…或许更在于恐惧。”
宁晨看向他。
张良缓缓道：“贵妃娘娘，她或许是害怕，害怕有朝一日，太子殿下继位后，安殿下会步历史上那些失势皇子的后尘，性命难保。”
“她所做的一切，拉拢大臣，培植势力，或许更多是想为安殿下，寻求一份足以自保的力量和保障，她是在以母亲之心，行自保之策…”
宁晨闻言，猛地看向张良，眼中既有不解也有怒意：“子房！你聪明一世，怎在此事上犯糊涂？！”
“安儿也是朕的骨血！是朕的亲儿子！有朕在，谁敢害他？谁敢？！霍小玉的所作所为，哪里是自保？分明就是处心积虑，要争那太子之位！为安儿铺路！”
萧何听着两人的争论，吃力地摇了摇头：“陛下，子房所言，并非全无道理，贵妃的身份，加上霍去病将军的赫赫英名，与军中遗泽，天然就能吸引许多感念霍将军，或渴望攀附新贵的新晋人才…”
“这些人聚集在安殿下周围，形成一股势力，此乃人之常情，陛下务必要重视，要平衡，要引导，不可放任，亦不可操切…”
宁晨看着萧何弥留之际仍在为帝国操劳分析，心如刀绞，含泪道：“朕…朕都记下了！萧相，你的话，朕一字一句都刻在心里了！”
萧何的目光最后落在许褚身上，充满了托付：“许…许将军，照顾好陛下，你的忠心，老臣看在眼里，陛下就拜托…你了…”
许褚此刻也红了眼眶，单膝重重跪地，声音哽咽却斩钉截铁：“相国放心！许褚在此立誓！只要我许褚还有一口气在，绝不让任何人伤陛下分毫！刀山火海，万死不辞！”
萧何欣慰地笑了笑，最后将目光投向张良，这位相交多年、亦师亦友的谋圣，眼中充满了深深的眷恋和不舍
“子房，我们是挚友，能与你同殿为臣辅佐陛下，开创这不世基业，此生足矣，若有来世，我们继续辅佐陛下，再创辉煌…”
话音未落，萧何紧握着宁晨的手，骤然松开。他眼中的光芒彻底熄灭，头缓缓歪向一侧，脸上带着一丝释然和永恒的牵挂，溘然长逝。
“萧相！”宁晨发出一声撕心裂肺的悲呼，紧紧抱着萧何尚有余温的身体，泪水汹涌而出。
张良默默垂首，肩膀微微耸动。许褚跪在地上，以头触地，发出沉闷的声响。一代贤相，大夏帝国的奠基者之一，在秋夜寒风中，走完了他鞠躬尽瘁的一生。
......
萧何的葬礼，在宁晨的亲自督办下，极尽哀荣。停灵七日，长安城缟素一片，万民自发沿途哭送。
葬礼当日，宁晨亲率文武百官，扶灵出城，葬于帝陵之侧，谥号“文成”，配享太庙。
仪式庄严肃穆，悲声动天，为大夏开国以来所未有。
葬礼结束后的第三天。压抑的悲痛尚未散去，长安城上空仿佛还笼罩着萧何离去的巨大阴影。
未央宫，宣室殿。
气氛凝重得几乎让人窒息。接到圣旨从帝国四方星夜兼程赶回的将领重臣们，按照品级肃立两班。
左侧以韩信为首，依次是岳飞、郭子仪、杨再兴、李存孝、辛弃疾、张定边等。
右侧以新任丞相张居正为首，依次是王猛、荀彧（从大幽赶回）、寇准（从大幽赶回）、李泌、崔浩、王安石、王导等。
许褚与张良侍立在丹陛之下，如同沉默的山岳。
宁晨高坐于龙椅之上，一身素服，面容疲惫而冷峻，眼神扫过下方一张张熟悉的面孔，有忠诚，有复杂，有忐忑，有深沉。
他没有多余的寒暄，没有铺垫，在令人窒息的寂静中，直接抛出了一个足以引爆朝堂的重磅议题，声音冰冷而斩钉截铁。
“今日召诸卿前来，除慰劳奔波之苦，尚有一事，需当众言明，以安国本，以定人心！”
他顿了顿，目光如电，扫视全场，一字一句，清晰无比。
“太子之位，朕早已颁下明旨，册立嫡长子宁远，入主东宫！此乃祖宗法度，天意民心所向！朕意已决，不容更改！”
他刻意加重了语气，
“朕知道，诸卿之中，有人支持，有人或许心中另有想法，甚至暗中倾向他人！朕今日把话放在这里...”
“无论你们支持谁！无论你们私下里如何议论！结果——都不会有丝毫改变！宁远，就是大夏未来的皇帝！此乃铁律！”
这番话如同惊雷，在死寂的宣室殿炸响！
所有人都被这直白、强硬到近乎不留情面的宣告惊呆了！
支持宁远的一派（张良，岳飞、荀彧、寇准、许褚、韩信、郭子仪、李泌等）心中稍定，但也被陛下的雷霆手段所震慑。
而倾向宁安的一派（张居正、杨业、崔浩、王导、李存孝（此时模糊不定）等）以及态度模糊的王猛，则瞬间脸色变幻，心思急转。
整个大殿陷入了诡异的沉默，仿佛连呼吸都停止了。空气凝固得如同铅块。
就在这令人窒息的沉默即将达到顶点时，一个平静却带着强大穿透力的声音响起了。正是太子太傅王猛！
王猛出列，对着宁晨深深一揖，神态从容，不卑不亢：“陛下息怒。陛下乾纲独断，册立太子，臣等自当遵奉。”
他话锋一转，语气变得深邃而凝重：“然，陛下，储君之位，关乎国运绵长，社稷安危，非比寻常！臣王猛，身为太子太傅，教导两位皇子经年，深知其性情才具。臣并非质疑太子殿下，太子殿下仁厚稳重，有守成之资。”
他抬起头，目光坦荡地迎向宁晨锐利的审视，也扫过在场所有重臣，声音陡然拔高。
“陛下！大夏新立，看似一统，实则内忧外患犹存！”
“北有金国余孽虎视眈眈，南有朱元璋割据称雄，未彻底臣服！此诚危急存亡之秋也！帝国需要的，不仅仅是一位守成之君，更需要一位锐意进取、雄才大略、能开疆拓土、威震四方的雄主！”