镇魔关的晨雾还没散尽，演武场的石板路上就多了串不寻常的脚印。
叶辰蹲下身，指尖拂过那枚深陷在泥里的马蹄铁——纯银打造，边缘刻着朵缠枝莲，是西域马贼惯用的样式，却比寻常马贼的马蹄铁重了三成。他抬头望向关外的戈壁，雾气中隐约可见一串新的车辙，辙痕很深，像是载了重物。
“将军，西岗发现三具牧民尸体。”亲兵的声音带着颤，“死状……跟去年那伙被灭门的商队一样，喉咙上有个细孔，像是被蛇毒针杀的。”
叶辰站起身，银马蹄铁在掌心转了个圈。去年那桩案子最后定了“马匪仇杀”，可他总觉得不对劲——蛇毒针是南疆巫医的绝技，怎么会出现在西域马贼手里？此刻看着这马蹄铁，一个念头突然窜出来：“去查最近入关的西域商队，尤其是带‘缠枝莲’标记的。”
亲兵刚要走，却被叶辰叫住：“等等，别声张，就说例行盘查。”他望着雾气里的车辙，眼底凝起冷光，“有人想借马贼的幌子搞事，咱们得装傻。”
午时的日头刚晒得地面发烫，赵承嗣的书房就来了位“客人”。黑袍人罩着兜帽，指尖在桌上敲出三长两短的暗号，赵承嗣端着茶杯的手顿了顿，抬眼道：“巫医堂的人，不在南疆待着，来镇魔关做什么？”
黑袍人轻笑一声，掀开兜帽，露出张布满蛇鳞的脸：“赵将军这话就见外了。去年那笔‘生意’，咱们合作得不是很愉快吗？”他推过个锦盒，里面躺着枚玉符，“这是‘蚀心蛊’的解药，您要的。”
赵承嗣捏起玉符，指尖泛白。去年他儿子在南疆染上怪病，正是这黑袍人给的药，代价是对那桩商队灭门案睁一只眼闭一只眼。“这次又要我做什么？”
“很简单。”黑袍人凑近，声音像蛇吐信，“叶辰碍事得很，让他消失。”他掏出个小瓷瓶，“这是‘化骨散’，混在酒里，神不知鬼不觉。”
赵承嗣猛地将玉符拍在桌上：“你疯了！叶辰是镇魔关的脊梁，动他？关外的魔修、马匪还不得把这里踏平！”
“脊梁？”黑袍人嗤笑，“等咱们的‘大事’成了，这关隘都是咱们的，留着他做什么？”他压低声音，“下月十五，月蚀之夜，南疆十万巫兵会借道戈壁，只要叶辰一死，镇魔关群龙无首……”
赵承嗣的呼吸乱了。他看着桌上的化骨散，又想起病床上咳得撕心裂肺的儿子，指节捏得发白。
与此同时，叶辰正在马厩检查那串车辙对应的货物。打开最后一辆马车的篷布时，一股腥甜气扑面而来——里面装的不是皮毛香料，而是层层叠叠的陶罐，罐口封着黑布，隐约有蠕动声。他挑开个罐口，里面赫然是条手臂粗的毒蛇，蛇眼赤红，正对着他吐信。
“果然是巫医堂的‘血蛊蛇’。”叶辰冷笑，抽出腰间软剑，挑开另一个陶罐。里面没有蛇，只有堆白骨，指骨上套着个银戒指，正是去年商队老板的信物。
“将军！”亲兵匆匆跑来，手里拿着张字条，“赵将军让您去书房，说有紧急军务。”
叶辰接过字条，墨迹还没干，上面的字迹却比平时潦草，像是写得很急。他捏着字条的手顿了顿——赵承嗣的书房在东院，而字条上写的却是“西院偏厅”。
西院偏厅的窗纸破了个洞，叶辰趴在墙外，正好看见赵承嗣将那瓶化骨散倒进酒壶。黑袍人站在一旁，脸上的蛇鳞在烛火下泛着光：“放心，只要他喝了，三个时辰就会化成血水，连骨头都剩不下。”
赵承嗣的手抖得厉害，“真……真的不会留下痕迹？”
“赵将军忘了，去年那商队，不就没人查出破绽吗？”黑袍人笑得诡异，“等叶辰死了，镇魔关就是您的天下，您儿子的病，我们也会彻底治好。”
叶辰的剑“噌”地出鞘，剑气划破窗纸。“赵承嗣，你敢！”
黑袍人反应极快，甩出把毒粉就想遁走，却被叶辰的剑缠住。毒粉落在地上，石板瞬间冒起白烟。赵承嗣抱着酒壶瘫坐在地，看着叶辰的剑抵住黑袍人咽喉，突然嚎啕大哭：“我没办法！我儿子快死了！他们拿我儿子要挟我啊！”
黑袍人被剑尖逼得后仰，突然怪笑起来：“叶辰，你以为这就完了？月蚀之夜，巫兵已在路上，你护得住镇魔关吗？”他猛地咬破舌尖，一口血喷在地上，地面顿时浮现出诡异的符文，“这关隘下，早就埋满了‘子母蛊’，只要我一声令下……”
“你没机会了。”叶辰的剑刃旋出个漂亮的弧，挑飞黑袍人藏在袖口的蛊虫罐。罐碎虫亡的瞬间，远处传来密集的马蹄声——是他一早派去联络西域联军的亲兵回来了。
“赵承嗣，”叶辰收剑回鞘，看着瘫在地上的老将军，“念在你护关多年，去地牢里反省吧。”他转身看向窗外，日头正好，可他知道，真正的风暴，还在月蚀之夜等着。
石板路上的马蹄铁被阳光晒得发烫，像个滚烫的警告。叶辰捡起它，塞进怀里，指尖触到冰冷的金属，突然想起去年商队老板临死前，手里攥着的半朵缠枝莲。
原来阴谋从来不是突然出现的，它像蛇一样，早就在暗处盘了很久，只等一个机会，就会亮出毒牙。而他，必须在月蚀之前，把这些藏在阴影里的诡计，连根拔起。