应急灯刺破了黑暗。
惨白的光线勾勒出控制室的轮廓，像一具被剖开的骨架。空气里弥漫着焦糊和尘土混合的气味。那股直接烙印在意识里的威严声音消失了，世界重归寂静。
“结束了？”苏晚问，她的手还被顾沉握着。
“是阶段性的结束。”顾沉回答，松开了手。
控制室的门被一股巨力从外面撞开，林越踉跄着冲了进来，他半边衣服都被烧焦了，脸上全是灰，只有牙齿是白的。“我靠！外面……外面那些是什么东西？”
他指着外面，但没有东西进来。只有一种无形的屏障，将研究所内外彻底隔绝。爆炸声，喊杀声，一切都停止了。
“守护者。”顾沉说。
“守护……什么玩意儿？外星人？”林越的脑子显然有些跟不上，“他们来做什么？占领地球？”
“他们来执行协议。”顾沉走到一个尚在运作的终端前，屏幕上，曹昆的影像已经消失，取而代之的是一片雪花。他操作了几下，调出一个加密通讯频道。
一个图标在屏幕上闪烁，是一张京剧脸谱。
鬼叔：谢幕，然后换个舞台。
“鬼叔？”苏晚走过来。
“一个老朋友。”顾沉言简意赅，“他负责把水搅浑。”
他切换了频道，接入了公共网络。
一瞬间，全球各大新闻网站的头版头条，社交媒体的热搜榜单，像是被一只无形的手同时篡改。
深网爆料：‘聆听者’计划与跨国资本的罪恶交易！》
震惊！天价收购案背后，竟是活人实验！
来自星空的信号是真是假？‘提问者’苏晚的血泪控诉！》
每一条标题都触目惊心。报道里，苏晚的经历被详细披露，虽然隐去了最核心的技术细节，但她被囚禁、被当做实验体的事实被完整呈现。曹昆和他背后的“客户”被描绘成一群为了利益不择手段的恶魔。而那段来自外星的信号，则被巧妙地包装成一个悬而未决的谜题，一个可能改变人类命运的契机。
“他把我的事……”苏晚看着屏幕上自己的名字，那不再是一个代号，而是一个被钉上耻辱柱又被塑造成英雄的符号。
“他把事实的一部分公之于众。”顾沉说，“舆论是武器，鬼叔最擅长使用它。”
林越凑过来看了一眼，骂了一句脏话。“疯了，你们都疯了。这下全世界都炸了。”他掏出自己的手机，信号已经恢复，无数条信息和未接来电涌了进来。“董事会那帮老家伙要气疯了，我们研究所成了全球丑闻中心。”
“他们很快就没空生气了。”顾沉说。
他的话音刚落，加密通讯频道再次响起。这次不是鬼叔的脸谱，而是一个官方徽章。
一个穿着黑色西装，面容严肃的中年男人出现在屏幕上。他没有多余的寒暄，直接切入主题。
“顾沉执行官，苏晚女士。我是国家安全战略委员会的张弛。首先，恭喜你们，成功阻止了一场潜在的技术流失。”
“我们不是为了阻止技术流失。”苏晚直视着屏幕里的人。
张弛的表情没有任何变化。“你们的目的不重要。重要的是结果。现在，结果是我们需要处理的烂摊子。”
“烂摊子？”林越忍不住插嘴，“曹昆那帮人才是烂摊子！他们差点毁了这里！”
“曹昆和他背后的势力，我们会处理。但你们引来的‘客人’，还有你们引爆的全球舆论，是更大的麻烦。”张弛的语调平铺直叙，像在念一份报告，“民众需要一个解释，各国政府需要一个说法。而我们，需要控制局面。”
“你想怎么控制？”顾沉问。
“很简单。你们需要消失一段时间。”张弛说，“我们会对外宣布，已经控制了所有涉事人员，包括你们。苏晚女士将以‘受害者’和‘特殊证人’的身份，接受我们的‘保护’。顾沉执行官，你作为‘回响计划’的执行者，需要提交一份完整的报告，然后接受内部审查。”
苏晚几乎要笑出声。“保护？审查？这听起来和曹昆做的事情有什么区别？”
“区别在于，我们的笼子，是为了国家利益。”张弛毫不避讳，“苏晚女士，你现在是全球最炙手可热的人物。你代表着地外文明的可能性。你觉得，那些在背后支持曹昆的势力，或者其他国家的激进组织，会放过你吗？把你交给我们，是目前最安全的选择。”
“如果我说不呢？”苏晚反问。
“你没有说不的权利。”张弛的语气里终于有了一丝压力，“‘守护者’舰队听从协议，但他们不会在地球待太久。一旦他们离开，你靠什么保护自己？靠外面那些情绪激动的记者和民众吗？”
他停顿了一下，似乎在给他们思考的时间。
“或者，靠你的朋友，林越先生？”张弛的视线转向林越，“林先生，你的研究所现在正处于风暴中心。董事会急于找一个替罪羊来平息股东和政府的怒火。你觉得，谁最合适？”
林越的脸色变得很难看。“你这是在威胁我？”
“我是在陈述事实。”张弛说，“选择权在你们手上。是配合我们，将事件导向一个可控的结局，还是继续对抗，让所有事情都滑向深渊？你们已经点燃了火，现在，是时候让我们这些专业的人来灭火了。”
控制室里一片沉默。
张弛的话语像冰冷的钢针，刺破了他们刚刚取得胜利的喜悦。他们赢了曹昆，却迎来了更强大、更无法揣测的对手。
“我有一个问题。”顾沉打破了沉默，“曹昆的‘客户’，你们能处理到什么程度？”
“我们会切断他们所有在境内的触手。”张弛回答得很快，“但我们无法根除他们。那是一个跨越国界的庞然大物。这也是为什么，我们需要苏晚女士配合。她是唯一能和‘守护者’沟通的桥梁，是一张王牌。”
*王牌，筹码，资产。*苏晚在心里咀嚼着这些词。她从一个笼子，跳进了另一个更大的棋盘。
“好。”苏晚突然开口。
顾沉和林越都看向她。
“我跟你们走。”苏晚看着屏幕里的张弛，“但我有条件。”
“请讲。”张弛似乎并不意外。
“第一，林越和他的研究所，必须得到保全。这次事件的责任，由我和顾沉承担。”
林越想说什么，被顾沉用一个动作制止了。
“可以。”张弛点头，“我们会将他定义为‘被胁迫的内部合作者’。”
“第二，我要知道你们处理曹昆和他背后势力的全部进展。我不是一个被关起来的证人，我需要信息。”
“在权限允许的范围内，可以。”
“第三。”苏晚顿了顿，“我要见鬼叔。”
张弛这次沉默了。屏幕里的他似乎在快速权衡。几秒钟后，他才开口：“这个人很危险，他游离于所有规则之外。”
“你们能找到他，不是吗？”苏晚说，“你们需要我这张‘王牌’，我也需要我的‘武器’。很公平。”
张弛的影像消失了，通讯被切断。
这是一种默许。
“你确定要这么做？”顾沉问她，“这比面对曹昆要复杂得多。”
“我不想再躲在谁的身后了。”苏晚说，“你启动了‘回响’，鬼叔引爆了舆论，你们都做了自己该做的事。现在，轮到我了。”
她不再是一个只能哼唱旋律的“钥匙”。她是“提问者”，现在，她要开始问出自己的问题，并亲自去寻找答案。