嘉靖四十一年，紫禁城的暮春。
明远跪在御花园的酸角树下，手中托着新雕的“春满人间”核雕。核面上，宫女们提着酸角花灯游园，灯影里藏着“风调雨顺”四字；花树下的老御医正给孩童喂药，药碗上的“安”字与酸角花瓣相映成趣。圣上接过核雕，目光落在老御医的衣角——那褶皱里竟刻着徐清川的面容。
“雾灵镇的医庐，可还悬着朕赐的匾？”圣上轻抚核面，指尖掠过酸角花灯的纹路。明远叩首：“回陛下，‘悬壶核雕’的金匾就挂在医庐正堂，镇民们每日都会擦拭。”圣上闻言轻笑，从袖中取出枚酸角核，核上刻着“念”字，正是当年楚三绝为他雕的周岁礼。
与此同时，雾灵镇的永济医庐里，徐清川正在给镇民义诊。阿远举着宫灯照亮脉案，灯柱上的酸角花雕纹与明远的核雕技法如出一辙。苏挽秋调配着夏季驱虫药，药罐旁放着明远寄来的宫中新方，方子里竟掺着酸角核粉——这味来自民间的药材，如今已登上了太医院的药典。
“徐先生，宫中来人了！”陈捕头的喊声惊飞了檐角的麻雀。八抬大轿直入镇口，轿中走出的竟是当年的钦差，如今已升任刑部尚书。他握着徐清川的手，腕间戴着的酸角核手串颗颗通透：“圣上命我督办核雕贡品事宜，首站便来雾灵。”
尚书带来的不仅是皇命，还有个惊人的消息：权臣余孽仍在觊觎核雕兵符，近日在江南伪造了批“楚门核雕”，企图扰乱朝纲。明远翻开证物箱，见里面的假核雕刀法粗劣，酸角花刻成了四瓣——而楚门正宗皆为五瓣，象征“五谷丰登”。
“得让天下人知道真核雕的模样。”徐清川当机立断，“明远，你带阿远去江南开核雕展会，我和苏挽秋留守镇中，防止贼人趁虚而入。”阿远望着明远腰间的核雕刀，刀柄上新刻的“传”字与楚三绝的“绝”字相契，突然意识到，这场展会不仅是技艺的展示，更是一场正邪的较量。
江南的核雕展会设在苏州府，明远的展位前挤满了人。他当场雕出“市井百工”核雕，卖糖粥的王寡妇、剁肉的张大牛、问诊的徐清川，甚至陈捕头追贼的模样都栩栩如生。围观的匠人突然惊呼，原来每个小人物的衣角都藏着小核雕，如肉铺的酸角叶、医庐的药碾子，精妙之处让人称奇。
展会次日，竟有人抬着“楚门核雕”前来踢馆。为首的匠人掀开红布，露出个刻着“龙生九子”的酸角核，却被明远一眼识破：“楚门从不用酸角核雕龙，因酸角树性温，龙属火，水火相冲。”他随手雕出枚“凤栖酸角”核雕，凤凰尾羽与酸角花缠绕，竟引出缕缕清香——那是他用酸角蜜调的特殊刻刀油。
踢馆者脸色煞白，突然甩出烟雾弹。阿远早有防备，撒出徐清川特制的酸角核粉，烟雾中立刻显影出“伪”字。陈捕头带人从后堂冲出，将贼人一网打尽，从他们身上搜出的密信里，果然提到“借核雕之乱，行谋反之事”。
消息传回雾灵镇时，苏挽秋正在教镇民辨认真假核雕。她指着酸角核的纹路：“真核雕的酸角花有灵气，就像……”话未说完，却见镇口方向扬起尘土，明远的马车回来了，车辕上挂着的宫灯换成了江南的油纸灯，灯面上画着的，正是展会现场的盛况。
是夜，医庐后院的酸角树被月光笼罩。明远将江南带回的酸角核分给镇民，核纹里竟藏着“真”“善”“美”等字。阿远摸着核雕刀上的新刻痕，那是他在展会期间学会的“隐纹技法”，如今刻在刀柄上，与明远的“传”字合起来，正是“真传”二字。
徐清川望着星空，星群的排列竟与楚三绝核雕图谱中的“北斗护民”阵一致。他知道，无论多少阴谋诡计，雾灵镇的核雕匠人始终坚守着“雕核先雕心”的信念。而那些藏在酸角核里的人间烟火，终将如永不熄灭的灯，照亮这世间的每一个角落，让正义与良善，代代传承。