立冬前夜，雾灵镇的酸角林笼罩在薄雾中。明远握着八月核雕站在楚三绝墓前，月光穿过核雕的鸿雁纹路，在墓碑上投出箭头，直指墓后第三棵酸角树。阿远挥锄刨开树根，露出暗格里的青铜盒，盒盖上的酸角花雕纹与楚三绝核雕刀的刀柄严丝合缝。
“这是父亲的‘绝’字刀痕。”明远声音发颤，刀鞘与盒盖相触的瞬间，暗格突然喷出酸角核粉，在月光下显影出“忠”“烈”二字。盒中放着十二枚兵符残片，每片都刻着不同的匠人标记，而第八片上的鸿雁图案，竟与明远的八月核雕完全一致。
“当年父亲雕完兵符后，故意将它们拆成十二份，藏在核雕里。”明远抚摸着残片上的刀痕，“权臣以为拿到的是完整兵符，却不知……”话未说完，酸角林深处突然传来马蹄声，数十名黑衣人举着绣有酸角花的旗帜杀出，为首者正是失踪的粮官。
“楚三绝的雕工果然名不虚传，”粮官把玩着手中的假兵符，“但你以为拆碎了，就能阻止我们？”他身后的黑衣人抛出曼陀罗烟雾，明远迅速将兵符残片收入酸角木盒，盒中自带的酸角核粉自动溢出，形成屏障挡住毒气。
陈捕头率衙役赶到时，粮官已率军退入雾灵山顶的巨石阵。阿远望着他们留下的酸角核镖，镖身刻着“亥”字，正是十二地支中对应立冬的方位。徐清川翻开《核雕星象谱》，发现立冬核雕的主题是“龟蛇守岁”，核面上的龟甲纹路与巨石阵的布局完全吻合。
“巨石阵是按十二地支排列的迷魂阵，”明远指着山顶的星象，“必须用对应的核雕破阵。”他掏出立冬核雕，核面上的龟蛇缠绕处，竟露出个小孔，与粮官假兵符上的孔洞位置相同。阿远将残片之一插入孔中，巨石阵突然震动，露出通往山腹的阶梯。
山腹内，粮官正用假兵符试图打开楚三绝的藏兵洞，洞门上的酸角花雕纹却纹丝不动。明远抛出立冬核雕，核面上的龟蛇突然“活”了过来，蛇信指向洞门右侧的酸角核浮雕——那是楚三绝的“绝”字变体。陈捕头挥刀劈中浮雕，洞门应声而开，里面却只有本《匠人血书》，记载着权臣私造兵器的罪证。
“不好！”徐清川突然惊呼，“毒医的曼陀罗毒能让人产生幻觉，粮官看到的‘藏兵洞’是假的！”话音未落，山腹开始坍塌，众人拼尽全力逃出时，明远瞥见洞壁上的酸角核雕，核纹竟组成“兵符在民”四字——原来楚三绝早已将真正的兵符融入镇民的核雕作品中。
回到镇中，苏挽秋在《匠人血书》里发现夹着的酸角花瓣，花瓣上的纹路与王寡妇的酸角糕模具一致。阿远冲进王寡妇的厨房，果然在糕点印模里找到枚刻着“兵”字的酸角核——这是楚三绝当年为她雕的“招财核”，竟成了最重要的证物。
子时正，府城钦差带着御林军抵达，在镇民的核雕作品中搜出九枚兵符残片。粮官跪在公仓前，望着明远手中的“忠烈核雕”，终于供出权臣企图用假兵符调虎离山，实则在江南私造兵器的阴谋。明远将残片拼成“天下太平”四字，碎片缝隙间的酸角核粉，竟在月光下显影出圣上的密旨。
雾灵镇的深夜，明远站在传习所屋顶，望着镇中万家灯火。每盏灯下，或许都藏着一枚刻着秘密的酸角核雕，它们曾是匠人谋生的手艺，如今却成了守护天下的兵器。阿远摸着腰间的酸角核算盘，算珠上的“匠”字与明远核雕刀的“绝”字相契，终于明白楚三绝所说的“核雕即民心”究竟为何意。
晨雾中，徐清川将最后一味酸角药投入药罐，药香混着核雕的木香飘出医庐。苏挽秋望着镇口新立的“匠人忠魂”碑，碑角嵌着的酸角核，核纹天然成“安”字。她知道，这场关于兵符的迷局虽暂告段落，但雾灵镇的匠人们，终将用手中的刻刀，在这乱世中雕出属于自己的太平盛世。