洛清雪带着文谦在京师错综复杂的屋顶上疾行，她的身法轻盈飘逸，如同月下起舞的仙鹤，点尘不惊。文谦强压伤势，勉力跟随，心中却暗暗惊异于这位龙族圣女的高深修为和对京师地形的熟悉。
他们并未远离永夜坊，反而在其边缘地带的一处僻静院落悄然落下。这院子看似普通，与周围民居无异，但一踏入其中，文谦便感到一股不易察觉的清凉气息拂过周身，将外界的污浊与喧嚣隔绝开来，显然布置有极为高明的隐匿阵法。
“暂时安全了。”洛清雪推开正屋的门，屋内陈设简单却洁净，她点燃桌上的油灯，昏黄的光晕照亮了她清冷绝尘的侧脸，“这里是龙宫的一处隐秘据点，阵法能隔绝窥探。”
文谦终于松了口气，内腑的伤势和过度消耗的灵力让他几乎站立不稳，连忙扶住桌角。怀中的桃木发簪飘出粉色光点，红袖的魂体艰难地凝聚出来，比之前更加透明，仿佛随时会消散，她虚弱地瘫坐在一旁的椅子上，连狐耳都无力地耷拉着。
洛清雪瞥了她一眼，又取出一个玉瓶，倒出两枚丹药，一枚递给文谦，另一枚则屈指弹向红袖。那丹药在空中便化作一缕氤氲的碧绿色灵气，融入红袖的魂体之中。
红袖舒服地呻吟了一声，魂体以肉眼可见的速度凝实了几分，她惊喜地抬头：“这是...龙族的‘凝魂碧凝丹’？好东西啊！谢啦，冰丫头！”虽然语气依旧跳脱，但感激之情是真切的。
洛清雪面无表情：“叫师姐。此丹也只能暂时稳固你的魂体，你损耗过巨，心念之钥又与你的残魂紧密相连，想要彻底恢复，非一日之功。”她目光转向文谦，“你的伤？”
文谦服下丹药，只觉一股磅礴却温和的生机之力迅速修复着受损的经脉和内腑，连忙道：“多谢师姐，已无大碍。师姐，您怎么会突然出现在京师？谢师叔呢？寒山书院情况如何？”他心中牵挂正事，一连串问题脱口而出。
洛清雪走到窗边，目光似乎穿透了阵法，望向远处沉沉的夜色，声音清冷如旧：“我与谢师叔抵达寒山书院外围时，便察觉不对。书院看似平静，但地底传来的能量波动隐晦而庞大，外围警戒更是森严了数倍，不仅有书院本身的护卫，还混杂着大量天机卫和...那种冰冷傀儡的气息。”
她转过身，眼中金色竖瞳一闪而逝：“谢师叔判断，强闯必会打草惊蛇，甚至可能促使对方狗急跳墙，提前激活方舟心脏。他决定独自潜入查探，让我前来京师与你们汇合，一方面策应，另一方面，也是因为他发现了这个。”
洛清雪从袖中取出一枚巴掌大小、边缘不甚规则的青铜碎片，放在了桌上。那碎片古朴无华，表面却刻着极其细微复杂的纹路，隐隐散发着一种难以言喻的空间波动。
文谦和红袖的目光瞬间被吸引过去。
“这是...？”文谦感到怀中的微缩九州鼎似乎微微共鸣了一下。
“九州鼎的碎片之一。”洛清雪语出惊人，“谢师叔在书院外围一处隐秘的阵法节点中找到的。他推测，这是当年某位前辈故意留下的后手，或许与彻底控制或摧毁方舟心脏有关。”
红袖的狐耳瞬间竖了起来，她凑近碎片，仔细感知着，眼神越来越亮：“没错！这上面的空间道纹和能量频率...和方舟核心以及九州鼎同源！但它似乎...更古老？像是一把独立的‘钥匙’？”
“师叔也是如此推测。”洛清雪点头，“但他需要时间研究此物与书院地底大阵的关联。在他传来消息之前，我们不宜轻举妄动，以免破坏他的计划。”
文谦恍然，难怪谢师叔会让洛清雪前来支援。他又想起百草堂的遭遇，面色凝重起来：“师姐，我们在百草堂遇到了那种被称为‘噬魂卫’的傀儡，刚才围攻我们的则是‘影傀’和‘影将’，它们似乎都是天机卫操控的，力量诡异，专门针对修行者的神魂。京师之内，恐怕已遍布他们的眼线。”
洛清雪冷哼一声：“不止是天机卫。我与那影将交手时，感应到其核心深处，有一丝极其隐晦的、令人厌恶的草木精怪之气，虽被刻意用冰冷能量掩盖，但瞒不过我的感知。”
“草木精怪之气？”文谦一愣，猛地想起周老的提醒，“是青族！这些傀儡背后有青族在操控！”
“十有八九。”洛清雪眼神锐利，“青族擅长神魂之术和傀儡之道，与天机卫、乃至三皇子勾结，各取所需。天机卫获得强大的武力清除异己，三皇子获得力量争夺皇位，而青族...则能顺利收割他们需要的‘果实’。”
房间内一时陷入沉默，真相远比他们想象的更加错综复杂和骇人听闻。一个针对整个王朝乃至所有非人种族的巨大阴谋，已然张开了它的罗网。
“那我们接下来该怎么办？”文谦感到肩头压力巨大，“师叔让我们按兵不动，但三皇子和青族的行动显然在加快。各地慈济堂不断吸纳流民，恐怕...”
“等。”洛清雪言简意赅，“等谢师叔的消息，或者等对方先露出更大的破绽。盲目行动，只会落入下一个陷阱。”她看向文谦和红袖，“当务之急，是你们尽快恢复实力。特别是你，小狐狸。”
红袖撇撇嘴，但也知道洛清雪说的是事实，嘀咕道：“知道啦...真是的，一个个都这么爱说教...”
就在这时，文谦怀中的微缩九州鼎忽然轻微震动起来，散发出淡淡的微光。
三人立刻警惕起来。
文谦连忙取出小鼎，只见鼎身投射出一幅模糊闪烁的画面，似乎是一个昏暗的密室，隐约可见一个被符文锁链束缚的身影，画面极其不稳定，还伴随着断断续续、极其微弱的神念传递：
“...地底...祭坛...九鼎...归位...小心...叛...”
画面和神念到此戛然而止，小鼎的光芒也黯淡下去，仿佛耗尽了能量。
“是陆师兄！”红袖惊呼出声，情绪激动导致魂体又是一阵波动，“他还活着！他的意识还在方舟系统里！他刚才是在警告我们！”
文谦也是又惊又喜，但更多的是凝重：“地底祭坛？是指寒山书院地底的方舟心脏吗？九鼎归位？小心叛徒？叛徒是谁？”
洛清雪秀眉紧蹙：“消息太模糊，但足以证明谢师叔的判断是对的，书院地底是关键所在。‘九鼎归位’...或许与我们找到的这块碎片有关。至于叛徒...”她目光扫过文谦和红袖，意味不言而喻，“此事非同小可，在谢师叔回来前，切勿再对任何人提起。”
三人的心情都变得沉重起来。陆九霄冒死传来的信息极其重要，却也带来了更多的迷雾和危机感。叛徒会是谁？隐藏在何处？
“我先帮你疗伤，稳固根基。”洛清雪对文谦道，又看向红袖，“你，专心吸收药力，稳固魂体。在下一步指示到来前，我们就守在这里。”
她的语气带着不容置疑的决断力，仿佛又回到了那个执掌一方的龙族圣女。此刻，在这京师暗流的中心，这处小小的院落，成为了风暴眼中短暂的宁静之地。
文谦盘膝坐下，配合洛清雪精纯的龙元之力疗伤。红袖也安静下来，努力吸收凝魂碧凝丹的药力。
油灯的光芒轻轻摇曳，将三人的影子投在墙上，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。而他们所能做的，便是在风暴降临前，尽可能积蓄力量，等待拨云见日的那一刻。