“这……”南禹州牧语塞，冷汗如瀑。
“本大亚再问你，”朝瑶直起身，目光扫过所有跪伏的官员，“尔等口口声声已尽力、实难根除。那为何这难根除的匪患，偏在我徒送嫁时发作？偏在青龙、曦和遇袭前活跃？是这匪患长了眼睛，专挑两国敏感之时兴风作浪，还是尔等平日里欺上瞒下，粉饰太平，待到祸事临头，便只能用贼人狡猾、防不胜防八字来搪塞陛下，糊弄友邦，掩盖尔等无能渎职、蠹国害民之实？！”
字字诛心，句句见血。将地方治安问题，直接与王姬遇刺、邦交危机挂钩，更上升到了欺君罔上、危害国本的高度。
几个与世家牵连颇深的官员已面如土色。南禹州牧被逼到墙角，情急之下，竟脱口而出：“大亚明鉴！臣等纵然有失察之过，然地方事务千头万绪，匪患自古难绝，此非臣等一州一城之过，实乃……实乃积年之弊啊！若因此便加臣等重罪，恐……恐伤陛下仁德，寒了天下官员之心！”
这话隐隐有挟众自保、反将一军之意。此言一出，玱玹眼神骤然一冷。
朝瑶笑了，笑容极淡，极冷，没有半分温度。“好一个积年之弊，好一个寒了天下官吏之心。”
她轻轻颔首，仿佛在品味这句话，“照你所说，尔等失职，非但无过，反而有功？因为这弊是积年的，所以便动不得？因为这心是易寒的，所以便罚不得？”
她不再看南禹州牧，转而望向御座上的玱玹，声音清晰而平静，透着令人心悸的力量：“陛下，看来今日之事，已非寻常匪患或失察。有人欲以惯例为盾，以众意为矛，护着这吸食民脂民膏、蛀空国本、乃至危及邦交的积年之弊了。”
她目光重新落回南禹州牧身上，那双眸子深处，似有星河倒转，生灭幻影一闪而逝。“既如此，本大亚便僭越一回，替陛下，也替这朗朗乾坤，问一问这弊，究竟有多沉！这心，又是何等颜色！”话音未落，她并指如剑，只对着南禹州牧头顶上方的虚空，轻轻一点。
没有光华，没有声响。但南禹州牧周身三丈之内，空气仿佛瞬间凝固、抽离。他猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了无边的恐惧。
他感觉自己与天地灵气的联系被一股无可抗拒的力量蛮横斩断，体内苦修数百年的灵力如同决堤之水，疯狂逸散！更可怕的是，一种源自灵魂深处的剥离感与虚弱感袭来，仿佛他存在的根基都在动摇！
“呃啊——！”他发出一声不似人声的短促惨嚎，整个人如同被抽去了脊梁骨，软软瘫倒在地，面如金纸，气息奄奄，原本还算充沛的灵光此刻黯淡如风中残烛，一身修为，竟在方才那无形的一点之下，去了十之七八，神魂更是遭受重创。
满殿死寂。所有官员，包括那些见惯风浪的老臣，此刻都感到一股寒意从脚底直冲头顶！他们看不懂朝瑶用了什么手段，但那无声无息间剥夺修为、重创神魂的恐怖，清晰无比地烙印在每个人神魂深处！这已非人力，近乎天威！
朝瑶收回手指，如同只是拂去了一片尘埃。她看也没看地上瘫软的南禹州牧，目光平静地转向玱玹，声音清冷：“此人，玩忽职守，欺君罔上，言辞狡辩，更以积弊、众意挟制君上，其心可诛。本大亚以其渎职致险、动摇国本之罪，略施薄惩，废其修为，以正视听。陛下以为，可还公允？”
略施薄惩？废其修为？！众人心头狂震，望向朝瑶的眼神已不仅是敬畏，更是深深的恐惧。这位西炎大亚，竟敢在辰荣山金殿之上，当着陛下的面，以如此霸道酷烈的方式，处置西炎的臣子！然而，无人敢出声。
她给出的理由——动摇国本——无可指摘；她展现的力量——规则层面的碾压——无可抗拒。
玱玹深深吸了一口气，压下心中翻涌的复杂情绪。朝瑶这是在用最极端的方式，为他劈开最坚硬的阻碍。这把刀，她递得鲜血淋漓，也锋利无比。
他缓缓开口，声音带着帝王的决断与沉凝，响彻寂静的大殿：“大亚所言，句句在理。南禹州牧，渎职欺君，贻误国事，险酿大祸，更妄图以言辞挟制，其罪当诛！念其旧日微劳，免其死罪。即日起，革去所有官职，废为庶人，押入诏狱，待会审，查清其任内所有勾当，凡有贪墨枉法、结党营私者，严惩不贷！”
他目光如电，扫过其余早已吓得魂不附体的官员：“尔等所辖之地，匪患猖獗至此，竟无一人能察，无一人能制！今日起，所有相关官员，停职待参！由金甲卫会同律司即刻分赴各地，给孤彻查！凡有隐瞒、包庇、怠惰者，无论涉及何人，官居何职，以此为例，绝不姑息！”
“陛下圣明！”朝瑶微微颔首，重新坐回客座，端起早已凉透的茶盏，仿佛刚才废人修为、震慑朝堂的并非是她。清冷冷地注视着下面朝臣，目光轻扫过涂山篌与丰隆两人，轻轻吹了吹浮沫，抬眸注视着王藜等人，“既然远道而来，待本大亚有空，亲自审问审问。”
王藜等人闻言看了看南禹州牧的惨状，脸色立刻如纸般煞白，冷汗顺着脊背滑落，眼神里满是惊惶与不安。身体不受控制地战栗着，牙齿打颤发出咔咔的声响，恐惧在心底蔓延开来。
殿中群臣如梦初醒，纷纷伏地，山呼：“陛下圣明！大亚辛苦！臣等遵旨！”声音颤抖，再无半分侥幸与敷衍。
他们知道，天变了。陛下手中那把早已高悬的利剑，今日，被西炎大亚以最无可争议的方式，淬上了第一滴血，也劈开了最顽固的第一道裂缝。
风暴，已从海上，真正席卷到了这庙堂之巅。玱玹看着阶下噤若寒蝉的臣子，又看向一旁垂眸饮茶的朝瑶，心中那根弦，绷得更紧了。
从这一刻起，整顿吏治的屠刀已经举起，而他，必须沿着这条由鲜血与威慑开辟的道路，坚定不移地走下去。
殿外，天色已然大亮，阳光刺破云层，照亮了辰荣山巅，也照亮了这座刚刚经历了一场无声风暴的金殿。
蓐收与阿念离了西炎边境，一路疾行。云辇平稳，难消心头焦灼。阿念倚窗不语，指尖反复摩挲着袖中那枚温润的护身符，那是母妃给她的，她和灵曜一人一枚。
蓐收始终挺直脊背，面色沉凝，目光不时扫过窗外飞速倒退的山川，心中反复推演着回禀的措辞与可能引发的局势变化。
刚踏入皓翎地界，尚未及换乘，一道赤色流光便如流星般破空而至，直直落入蓐收掌中。
那是一枚以秘法加持的紧急军情玉简，触手滚烫。蓐收灵力一扫，脸色骤变，向来沉稳的手竟微微一颤。
“怎么了？”阿念察觉有异，心头一紧。
蓐收深吸一口气，将玉简递过，声音带着压抑的震惊：“青龙、羲和两部……昨夜同时遇袭！粮仓武库遭劫，损失惨重！”
“什么？！”阿念霍然起身，接过玉简，灵力探入，俏脸瞬间煞白。青龙、羲和乃父王嫡系精锐，拱卫王畿，承平百年，何曾有过如此大亏？且时间如此巧合，就在她们离开西炎不久！
她猛地抬头，与蓐收视线相撞，两人眼中俱是惊涛骇浪——使臣团遇刺在前，两部被袭在后，这绝非巧合！
“弃辇！”阿念当机立断，声音斩钉截铁，“乘我的玄鸟，最快速度回五神山！”
蓐收毫不迟疑：“遵命！”
玄鸟清唳，振翅冲天，化作一道青色流光，撕裂云层，以远超云辇数倍的速度，朝着五神山方向疾驰而去。
风声呼啸，阿念衣袂猎猎，眉宇间再无半分往日的娇憨，只剩下一片冰封般的凝重与决绝。蓐收紧随其后，驾驭着青龙，心中念头飞转：师妹这出戏，唱得可真够大的……连自己家都舍得下这么重的手？不过，青龙部是他父亲执掌，此番怕是要吃些挂落了。
蓐收暗自苦笑，又有一丝隐忧，不知父亲能否领会王上与师妹的深意。
五神山，承恩殿。殿内气氛肃杀，恍若暴风雨前的死寂。青龙、羲和、常曦、白虎四部部长皆在，个个面色铁青，尤其是青龙部长——蓐收的父亲，此刻须发皆张，胸膛剧烈起伏，显然怒极。羲和部长亦是脸色阴沉得能滴出水来。
两部同时被袭，无异于在他们脸上狠狠扇了两记耳光。
殿门轰然洞开，阿念与蓐收带着一身风尘与寒意，疾步而入。“父王！”阿念率先行礼，声音带着长途奔波的微哑，更有压抑不住的急切。
皓翎王少昊端坐于御座之上，面容平静，唯有一双深邃的眼眸，在看见女儿平安归来时，掠过一丝几不可察的柔和，随即又被更为沉凝的威仪覆盖。
他目光落在蓐收身上。蓐收上前一步，单膝跪地，拱手禀报，声音清晰而快速：“启禀王上，臣与两位王姬殿下护送大王姬婚驾至青丘后，按例返程。行至西炎辖境官道，遭遇不明身份死士伏击！”
此言一出，殿中四部部长齐齐一震，目光锐利如刀，聚焦在蓐收身上。他们只知自家两部被袭，竟不知王女归途亦遭险情！
蓐收继续道：“贼人训练有素，手段狠辣，专为刺杀而来。混战之中，三王姬灵曜殿下为追赶贼人，身中一刀，幸得随身灵药与及时救治，伤势已稳，暂无性命之忧，然需静养一段时日。”
随即往后抬了抬手，关于落枫坡灵曜击杀的贼人与相关证据，纷纷被抬了上来。
“灵曜受伤了？！”白虎部长失声惊呼。常曦部长亦是瞳孔骤缩。青龙部长与羲和部长对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒与后怕——王女遇刺，这可比两部被袭性质严重得多！
蓐收侧立在尸身旁，将现场遗留的证据与相关猜测，条理清晰地禀报。四部部长边听边纷纷打量起贼人尸身与证据。
阿念适时开口，声音带着哽咽与愤怒：“父王，那些贼子分明是冲着我们姐妹来的！若非灵曜机警，又有蓐收将军拼死护卫，儿臣们恐怕……恐怕再也见不到父王了！”
她眼圈微红，并非全然作伪，想起当时险境，仍是心有余悸。皓翎王少昊放在御案上的手，几不可察地收紧了一下。殿中温度仿佛骤然下降，一股无形的威压弥漫开来，那是属于帝王真正的怒意。
遇刺？受伤？他缓缓开口，声音带着冰封海面般的寒意：“可知是何人所为？”蓐收垂首：“贼人皆死士，尸首无标识，所用兵器、毒药亦难追查。然袭击时机、地点、目标皆精准异常，绝非寻常匪类。事发后，灵曜殿下传信给巫君，巫君震怒，已亲上辰荣山，向西炎王玱玹当面质询此事。”
巫君朝瑶上了辰荣山？四部部长再次震动。那位可是轻易不出手的主，一旦出动，便意味着事态已严重到一定程度。而且，她的身份前去质问，这压力…...
蓐收心中暗道：她哪里是去质询，分明是去添火兼看戏的。以她的性子，玱玹这会儿怕是头疼得很。
想起朝瑶平日里那些“语不惊人死不休”的行事作风，蓐收几乎能想象出辰荣山金殿上是何等的鸡飞狗跳。王上此刻，心里怕也是在默默给玱玹点蜡吧？
果然，皓翎王听完，沉默了片刻。那沉默仿佛有千钧之重，压得殿中众人呼吸不畅。他目光扫过殿下四部长，尤其是在面色铁青的青龙、羲和两位部长身上顿了顿，最终落回蓐收身上。“西炎境内，王女遇刺；皓翎边镇，两部被袭。
少昊的声音恢复了平静，却比怒喝更令人心悸，“时间衔接如此紧密，目标指向如此明确。蓐收。”
“臣在！”
“以皓翎国王庭之名，拟国书，即刻发往西炎辰荣山。”少昊一字一句，清晰无比，“问一问西炎帝：我皓翎王女于其国境内遇刺受伤，我皓翎边镇于同一时段连遭重创，证据皆与西炎有关。西炎于此事，究竟知情几分？辖制几何？又将作何交代？限其三日之内，给出明确答复及缉凶、赔偿、防务诸般方案。若不然……”
他没有说完，但殿中所有人都听出了那未尽的寒意。这已不是简单的抗议或交涉，这是最后通牒，是将两国关系推到了悬崖边上。王上这是动了真怒，也是要借此事，好好敲打西炎，更是对内部某些不安分势力的一次严厉警告。