出发去落日城的前一夜，王耀阳把《战地阵纪要》翻到最后一页。那里没有阵法图，只有一行歪歪扭扭的字：“凡俗之躯，亦可借天地为甲胄。”他指尖划过那行字，忽然想起苏长老说的“没灵根的修士”，心里像被什么东西烫了一下。
清晨的队伍比去青风城时更庞大，商队老板是个留着山羊胡的中年人，见王耀阳穿着外门短打，忍不住多问了句：“这位小友看着面生，是第一次走落日城的路？”
“是。”王耀阳点头，“但我看过地图，知道前面有三处峡谷，两处密林。”
老板眼睛一亮：“哦？小友还懂地形？”
“略懂些。”
队伍刚进第一处峡谷，王耀阳就勒住马缰：“停。”他指着峡谷两侧的山壁，“这里石质疏松，昨晚下过雨，容易落石。咱们先派两个人去上面看看，清理一下松动的碎石。”
商队的护卫队长不以为然：“每年都走这条路，哪那么多讲究？”
王耀阳没退让，从怀里掏出《战地阵纪要》，翻到画着落石预警的那页：“书上说，‘雨后峡谷，听声辨险’——你们听，风声里是不是带着碎石滚动的声音？”
众人侧耳细听，果然隐约有“沙沙”声。老板当机立断：“听这位小友的，去两个人看看！”
果然，清理出好几块松动的巨石。等队伍安全通过峡谷，老板对王耀阳拱手：“多亏小友，不然麻烦了。”
王耀阳笑了笑，心里却更踏实了——原来这些从书里学来的东西，真能护着人往前走。
第三日傍晚，队伍在密林外扎营。王耀阳巡营时，发现营地左侧的篝火总往一个方向飘，地面的草叶也朝着同一个方向倒。他心里咯噔一下，想起《观山看海篇》里的“地脉异动兆”，连夜找到老板：“今晚得换个地方扎营，这里地下可能有空洞，不安全。”
老板半信半疑，但见他说得恳切，还是让护卫队转移了营地。
后半夜，果然传来“轰隆”一声巨响——原来扎营的地方真的塌陷了，露出个丈深的大坑。
商队的人都吓出一身冷汗。护卫队长握着王耀阳的手，连说“多谢”，还塞给他一把防身的匕首：“小友这本事，比咱们这些练气士还管用！”
第五日午后，队伍终于到了落日城。交割完法器材料，老板额外给了王耀阳五十贡献值：“这是谢礼，小友务必收下。”
加上任务本身的两百，王耀阳手里的贡献值一下子有了四百多。他没多留，买了些落日城特产的坚果——林松和周奇总念叨这个，就匆匆跟着返程的商队往回赶。
回到宗门时，刚巧赶上外门弟子的晚课。王耀阳路过演武场，见赵师兄正被苏长老训斥，地上散落着几块碎裂的符箓。
“连灵鼠都挡不住，还好意思说学过布阵？”苏长老的声音不大，却带着股气，“光靠灵气有什么用？遇到禁灵阵，你就是个废物！”
赵师兄低着头，脸涨得通红。
王耀阳没上前，悄悄绕了过去。他现在更明白，苏长老不是针对谁，只是见不得人浪费自己的“根”——哪怕是灵根，不用心浇灌，也开不出花。
他先去百宝楼，用两百贡献值换了那本《天工开物》。书页厚重，里面画着各种机关木鸟、投石车的图样，果然不用灵气，全靠齿轮、杠杆驱动。指尖划过“木甲术”三个字，王耀阳忽然觉得，一扇新的窗，正慢慢在他面前打开。
剩下的贡献值，他换了十颗淬体丹，给苏长老送去。
“都还上了？”苏长老翻着《天工开物》，忽然笑了，“当年那些没灵根的老伙计，要是能看到这本书，怕是能乐疯。”
王耀阳挠挠头：“弟子也是碰巧。”
“不是碰巧。”苏长老合上书，“是你肯低头看路。”他从怀里摸出个令牌，黑底银字，刻着“阵道执事”四个字，“外门缺个管阵法事务的执事，不用修炼，每月能领五十贡献值，还能去内门的藏经阁看阵法典籍。你要不要？
王耀阳看着令牌，又看了看手里的《天工开物》和《战地阵纪要》，忽然想起刚入丙字院时，那个连杂役令牌都攥不稳的自己。
“要。”他接过令牌，指尖的温度透过令牌传过来，暖得让人安心，“弟子一定做好。”
走出竹林时，夕阳正落进演武场的方向，把天空染成一片金红。林松和周奇举着两串糖葫芦跑过来，周奇手里还提着个纸包，里面是刚买的坚果。
“听说你成执事了？”林松笑得眼睛都眯起来，“以后就是‘王执事’了！”
周奇把纸包塞给他：“落日城的坚果，我托人带的。”
王耀阳打开纸包，坚果的清香混着糖葫芦的甜，漫过鼻尖。他抬头看向远处的山峰，晚霞正顺着山脊流淌，像极了他走过的那些路——有平坦，有坎坷，却始终向前。
阵道执事的令牌在掌心微微发烫。王耀阳握紧令牌，又看了看手里的书，忽然觉得，凡根又如何？
这天地之大，总有一处，能让他用自己的方式，站稳脚跟。