竹韧推开墨竹居洞府大门时，指尖在门框上留下五道血痕。他踉跄着跌进客厅，木地板上立刻留下了血脚印。
“竹公子！”苏小桃的尖叫刺破寂静。
林红袖的身影如鬼魅般闪现。
“九大魔督……”竹韧的嘴唇裂开几道血口，“黑魔老怪……”
话未说完便向前栽倒。林红袖伸手接住他，掌心立刻被温热的液体浸透。竹韧后背的衣衫早已碎成布条，露出森森白骨。
林红袖将竹韧平放在修炼室里的竹床上，指尖凝聚血芒在他胸前连点数下。苏小桃手忙脚乱地翻出药箱，剪刀“咔嚓”剪开黏在伤口上的布料时，带出些许凝固的血块。
“按住他。”林红袖突然说道。
苏小桃慌忙按住竹韧的肩膀，只见林红袖并指如刀，猛地刺入竹韧右胸的伤口。两根手指夹住那枚泛着幽光的透骨钉，缓缓抽出时带出汩汩黑血。
“黑魔噬心钉。”林红袖将钉子扔进铜盆，金属碰撞声格外刺耳，“再晚半刻钟，魔毒就会侵蚀心脉。”
苏小桃的眼泪砸在竹韧苍白的脸上，她手忙脚乱地打开一瓶秘制解毒散。药粉接触伤口的瞬间，竹韧的身体剧烈抽搐，喉间溢出痛苦的闷哼。
“忍着点。”林红袖按住他挣扎的左手，另一只手从储物袋取出玄冰玉盒。盒中躺着三枚晶莹剔透的丹药，表面凝结着细密冰晶。“玄冰丹，服下。”
丹药入口即化，竹韧周身瞬间结出薄霜。苏小桃惊得松开手，却见那些霜花正以肉眼可见的速度吞噬伤口处的黑气。
“去煮一锅参汤。”林红袖头也不抬地吩咐，\"用那根五百年份的魔血参。\"
灶膛里的火苗“噼啪”作响，苏小桃守着砂锅不敢眨眼。参汤沸腾时泛着血红色，蒸汽在锅盖边缘凝成珍珠般的液滴。
汤药端来时，林红袖正在给竹韧接骨。她双手裹着血色魔气，将断裂的肋骨一一复位。魔血参汤灌下去不过三息，竹韧灰败的脸色就泛起一丝血色。
“师姐……”苏小桃捏着沾血的纱布，声音带着哭腔，“他的手指在动！”
林红袖探了探竹韧的脉象，眉头微松：“命保住了。\"她突然掀开被褥，露出竹韧伤痕累累的双腿，”但腿上的经脉被魔气侵蚀，需要金针渡穴。\"
七十二根金针在烛火下泛着冷光。林红袖下针如飞，针尾震颤时发出细微嗡鸣。当最后一根针没入膝上三寸的穴位时，竹韧突然睁开了眼睛。
“九……九个……”他嘶哑的嗓音像是砂纸摩擦。
林红袖按住他想要抬起的胳膊：“九个是什么？”
苏小桃端来第二碗参汤，小心地托起竹韧的后颈。汤勺碰触到干裂的唇瓣时，她发现竹韧正用涣散的目光寻找着什么。
“在找这个？”林红袖从地上拾起九幽剑。
竹韧艰难地抬起左手，指尖刚触及剑柄就昏了过去。
厨房飘来魔谷米粥的香气，苏小桃正守着砂锅小声啜泣。灶火映红了她满是泪痕的脸。
“他会活下来的。”林红袖的声音突然在身后响起。
苏小桃慌忙用袖子擦脸：“我、我只是……”
“小桃，他没事的。”林红袖说道，“粥不要煮糊了。”
黎明时分，竹韧的呼吸终于平稳。苏小桃蹑手蹑脚进来时，看见林红袖正将最后一根金针拔出。针尖带出的黑血溅在纱布上，竟腐蚀出几个小洞。
“粥煮好了。”苏小桃捧着托盘的手微微发抖。
林红袖接过粥碗，舀了一汤匙粥，递到竹韧唇边时，他无意识地吞咽起来。喉结滚动三下后，眼皮突然颤动。苏小桃屏住呼吸，看着那双熟悉的眼睛缓缓睁开。
五天之后，墨竹居洞府客厅里。
竹韧坐在矮榻上，指尖轻轻敲击着茶几，发出沉闷的声响。
“那日从月醉楼出来，来到一个偏僻的小巷，巷子里静得出奇。”他的声音有些嘶哑，“九个人，呈九宫方位站着。”
苏小桃正在剥松子的手突然停住，一粒松子从指间滚落，在木地板上弹跳几下，最终停在林红袖的靴边。
“紫面魔督的锯齿刀有九环。”竹韧突然咳嗽起来，肩胛处的伤口渗出些许血丝，“每环都刻着不同的魔纹。”
林红袖突然起身走修炼室，回来时手里多了一卷泛黄的皮纸。皮纸在茶几上铺开，赫然是幅九宫阵图，墨迹已经有些褪色。
“可是这般站位？”她的指尖点在中央宫格。
竹韧瞳孔微缩：“正是。”他的手指沿着阵图边缘游走，“但西北角的魔督使的是子母鸳鸯钺，图上画的是判官笔。”
苏小桃突然“啊”了一声，打翻了手边茶盏。
“最险的是这招。”竹韧突然解开衣领，露出锁骨下方三寸处的菱形伤疤。疤痕周围泛着青黑色，像蛛网般向心口蔓延。“透骨钉入体时带着黑魔寒气，连妖藤甲都打穿了。”
“后来呢？”苏小桃的声音有些发抖，手里绞着的帕子已经扯出丝来。
竹韧的目光转向窗外的雨幕：“我引爆了袖中三张雷火符。”他摩挲着左手掌心，“趁乱用幽木塔压死了两个。”
林红袖突然冷笑：“九魔炼魂阵缺了东北角，威力减了三成。”
竹韧点头，从储物袋中取出个油纸包。展开后是九枚造型各异的暗器，在烛光下泛着幽蓝的光泽。“这是从他们身上取下的。”他的指尖避开暗器锋芒，轻轻拨弄着，“每件都淬了不同的毒。”
“最后那个使链子锤的……”竹韧的声音突然低下去，右手无意识地抚过肋部。
苏小桃认认真真的听完竹韧的述说，突然站起身。
“我去做饭。”她声音发颤，转身时踢翻了矮凳。厨房里传来“咣当”的锅铲碰撞声，接着是水缸舀水的哗啦声。
灶上的砂锅开始冒热气，苏小桃的身影在蒸汽中模糊不清。她正用刀背拍打着一块魔牛肉，案板发出沉闷的咚咚声。